Quelles sont les ressources en matière de santé mentale disponibles pour les personnes en prison ? Découvrez les faits.
Mais une fois en prison, il a commencé à changer de vie. Il a terminé son équivalence d'études secondaires. Il est devenu tuteur en mathématiques pour d'autres détenus du département correctionnel. Il a participé à la création de la Youthful Offender Coalition à la Massachusetts Correctional Institution de Norfolk et a été membre du conseil d'administration de l'African American Coalition Committee. Il se souvient que la mère de l'homme qu'il a tué a même plaidé pour sa libération.
Selon Deal, il a fait tout ce qu'il pouvait pour être un détenu réhabilité. Mais 15 ans après le début de sa peine, il n'a pas été libéré sur parole. J'étais désemparé, je pleurais, dit-il, et quelques mois plus tard, mon père est décédé et je n'ai pas été autorisé à assister à ses funérailles.
Lorsque Deal a demandé des soins de santé mentale, la prison lui a répondu qu'il devait vivre un événement dramatique pour pouvoir consulter un conseiller. Il dit que les prisonniers comme lui souffrent souvent mentalement et ne reçoivent pas les soins dont ils ont besoin.
[La prison] peut être un environnement vraiment dangereux : voir des gens se faire poignarder, voir des gens faire des overdoses, dit Deal. Rien de tout cela n'est normal, et cela a des conséquences sur la santé mentale.
Shannon Scully est conseillère principale pour la politique de justice et de réponse aux crises à la National Alliance on Mental Illness. Elle explique que cette situation n'est pas rare, étant donné que trois personnes sur cinq souffrant d'une maladie mentale ne reçoivent pas de traitement pendant leur incarcération dans une prison d'État ou fédérale.
La plainte n° 1 que nous entendons de la part de ceux qui ont été emprisonnés et des membres de leur famille est que les soins ne sont pas largement disponibles, dit Scully.
Obtenir des soins de santé mentale en prison
Malgré tout, certains États sont meilleurs que d'autres pour ce qui est de fournir des soins de santé mentale aux détenus. Et cela dépend vraiment de l'endroit où vous êtes en prison.
L'Arizona, l'Alabama et le Mississippi, par exemple, ont des procès en cours contre eux pour mauvais traitement des prisonniers, et l'une des principales plaintes est qu'il y a peu de traitements disponibles pour les problèmes de santé mentale. Nous voyons souvent des détenus souffrant de problèmes de santé mentale placés à l'isolement, explique Mme Scully, ce qui perpétue leur état.
Selon elle, tous les États sont confrontés à des difficultés, mais dans certaines régions du pays, les soins s'améliorent. Selon une enquête récente du groupe de surveillance Disability Rights Oregon, les conditions de santé mentale dans cet État sont bien meilleures qu'il y a seulement quelques années. L'enquête a révélé que les détenus du pénitencier d'État de l'Oregon pouvaient accéder à des soins de santé mentale plus efficaces et plus confidentiels.
Selon M. Scully, les détenus confrontés à des problèmes de santé mentale devraient pouvoir faire une demande de soins auprès de leur agent correctionnel. Bien que ce soit à ces agents de décider s'ils les reçoivent ou non. Si une affaire criminelle est en cours, ils peuvent également demander de l'aide à leur avocat ou à leur défenseur public pour obtenir des soins de santé mentale.Les membres de la famille qui s'inquiètent pour un proche en prison peuvent également contacter le personnel médical de l'établissement pour demander des soins. Mais Mme Scully précise que, là encore, c'est à l'établissement et au membre de la famille de décider s'ils obtiennent de l'aide ou non. Dans certains cas, l'établissement peut invoquer la loi sur la portabilité et la responsabilité en matière d'assurance maladie (Health Insurance Portability and Accountability Act), plus connue sous le nom de HIPAA, pour justifier la confidentialité des soins médicaux du détenu.
L'établissement procède également à un tri individuel des détenus, de sorte que même si vous souffrez d'une maladie mentale à l'extérieur, cela ne signifie pas que vous recevrez les mêmes soins à l'intérieur, explique M. Scully.
Vincent Atchity est le président-directeur général de Mental Health Colorado et le fondateur de l'organisation à but non lucratif Care Not Cuffs. Selon lui, ce manque de coordination entre l'intérieur et l'extérieur crée une rupture cruciale dans la prise en charge des détenus qui en ont parfois désespérément besoin.
Dans certains cas, cela signifie qu'une fois emprisonnés, les détenus sont contraints de cesser de prendre les médicaments qui auraient pu assurer leur bien-être, explique M. Atchity. Ils peuvent faire l'objet d'un nouveau dépistage une fois emprisonnés, et l'établissement peut leur prescrire un médicament, mais ce n'est peut-être pas le même que celui que la personne a l'habitude de prendre.
Obtenir de l'aide pour la santé mentale d'un proche en prison
Selon Mme Atchity, les membres de la famille qui craignent que leurs proches ne reçoivent pas de bons soins ne doivent pas avoir peur de demander de l'aide. Chaque État dispose d'une organisation désignée par la loi pour surveiller les prisons et les établissements pénitentiaires. Dirigés par le National Disability Rights Network, ces groupes peuvent avoir un meilleur accès à l'établissement et, dans certains cas, ils peuvent utiliser leur rôle de chien de garde pour défendre les prisonniers.
Ils peuvent également chercher à améliorer les conditions, comme dans le cas du pénitencier d'État de l'Oregon. Dans une autre affaire, en 2015, le Réseau des droits des personnes handicapées de Pennsylvanie a poursuivi le Département correctionnel de Pennsylvanie au sujet des soins de santé mentale. Dans un règlement, le PDC a accepté que les patients souffrant de graves problèmes de santé mentale reçoivent des soins de santé mentale améliorés au lieu d'être placés à l'isolement.
Pourtant, dans de nombreux cas, les experts affirment que les soins de santé mentale dispensés aux personnes incarcérées sont incohérents et, dans certains cas, inadéquats.
C'était le cas pour Deal. Il est toujours en train de s'adapter à la vie à l'extérieur depuis sa libération en juillet 2021. Aujourd'hui, il a accepté un poste rémunéré au sein du Transformational Prison Project, un groupe dirigé par quatre anciens détenus qui rencontrent les prisonniers de la Massachusetts Correctional Institution à Norfolk, Massachusetts, où Deal a déjà purgé sa peine. Pour favoriser la guérison, le groupe permet aux détenus de discuter de leurs traumatismes personnels avec leurs codétenus. C'est un moyen pour ceux qui sont en prison de s'entraider en matière de santé mentale.
Et pour Deal, c'est une chance d'aider ceux qui, selon lui, en ont le plus besoin.
