Le changement constant des niveaux d'hormones pendant cette période peut avoir un effet troublant sur les émotions, laissant certaines femmes se sentir irritables et même déprimées...
Votre cerveau à la ménopause
Les poussées et les baisses d'hormones tout au long de la ménopause affectent votre cerveau ainsi que le reste de votre corps. Voici ce qui se passe et pourquoi, et comment y faire face.
Par Colette Bouchez Révisé médicalement par Louise Chang, ?MD Par le médecin Archives
Vous avez une incroyable meilleure amie qui s'appelle Hannah. Et vous avez tout traversé, ensemble - le mariage, la grossesse, l'éducation des enfants, les promotions, les pertes d'emploi, les problèmes conjugaux, peut-être même le divorce. Il n'y a rien que vous et Hannah n'ayez pas partagé dans votre amitié de toujours. Vous ne pourriez pas être plus proches si vous étiez sœurs.
Et puis un jour, vous rencontrez Hannah pour déjeuner. Vous portez ce tout nouveau pull bleu et vous avez hâte d'avoir son avis sur celui-ci. Mais lorsque tu lui demandes comment elle le trouve, elle te répond qu'il est joli, mais te dit qu'elle te préfère en rose.
KABOOM ! En un instant, ta meilleure amie se transforme en la méchante sorcière de l'Ouest ! Vous vous sentez blessée au-delà de toute croyance, vous êtes immédiatement convaincue qu'elle a toujours été jalouse de vous, et vous êtes totalement certaine que la seule raison pour laquelle elle a dit que vous êtes plus belle en rose est que vous êtes en fait plus belle en bleu ! En quelques instants, vous vous persuadez qu'elle n'a jamais été votre amie.
Qu'est-ce qui se passe ? C'est juste ton cerveau... à la ménopause ! Un moment où tout peut sembler à l'envers, où vous pleurez au pied levé, où chaque taupinière ressemble à une montagne, et, oui, un moment où même un commentaire apparemment innocent d'une bonne amie peut vous laisser hurler de colère ou vous blesser de façon insupportable.
Les hormones de la ménopause affectent aussi le cerveau
Mais que se passe-t-il, et pourquoi ? En un mot, la réponse est "les hormones".
"Le changement constant des niveaux d'hormones pendant cette période peut avoir un effet troublant sur les émotions... laissant certaines femmes se sentir irritables et même déprimées", rapporte l'American College of Obstetricians and Gynecologists.
En effet, si tout le monde pense que les hormones sont les produits chimiques qui font fonctionner notre système reproductif, il existe en réalité des récepteurs d'œstrogènes et de progestérone dans tout notre corps.
Lorsque ces taux d'hormones commencent à baisser, comme c'est le cas dans les mois et les années qui précèdent la ménopause, tous les systèmes qui possèdent ces récepteurs hormonaux enregistrent le changement, y compris le cerveau.
Et si la plupart d'entre nous peuvent réciter des chapitres et des versets sur ce qui arrive à notre utérus ou à nos ovaires à cette époque (y compris des problèmes comme des saignements irréguliers ou une baisse de la fertilité), nous entendons très peu parler de ce qui se passe lorsque les récepteurs hormonaux de notre cerveau commencent à fonctionner à vide !
Que se passe-t-il ? Une perturbation de toute une chaîne d'activité biochimique, qui affecte à son tour la production de substances chimiques régulatrices de l'humeur, dont la sérotonine et les endorphines.
Le résultat final : Des sautes d'humeur, des crises de colère, des dépressions, des hauts surprenants suivis de bas tout aussi inattendus - et tout cela ne semble avoir aucun sens.
"Vos ovaires sont défaillants et essaient de maintenir la production d'œstrogènes. Certains jours, ils la dépassent, d'autres jours, ils n'en produisent pas assez", explique Darlene Lockwood, MD, professeur adjoint à l'université de Californie à San Francisco.
Chaque fois que vos hormones font une petite danse, la chimie de votre cerveau doit compenser. Lorsque le changement est faible, cette compensation se fait rapidement et vous ne remarquez pratiquement aucun symptôme.
Mais lorsqu'il est plus spectaculaire, toute une série de comportements inattendus peuvent se manifester : Vous éclatez en sanglots lorsque la boulangerie n'a plus de pain de seigle. Vous pleurez de manière incontrôlable pendant une publicité pour une carte de vœux. Vous vous apercevez qu'une minute vous aimez la nouvelle petite amie de votre fils et que la suivante, vous avez une envie irrésistible de lui enfoncer le visage dans une tarte à la crème. Et rien ne semble avoir de sens.
Sautes d'humeur de la ménopause : Que faire ?
La toute première chose que vous devez réaliser est que non, vous ne perdez pas la tête. Il se peut que vous agissiez comme un fou, que vous vous sentiez fou, que vous ayez des pensées folles - mais au fond, vous allez bien. Et non, vous n'avez pas à vous forcer à vous asseoir sur le "vilain tabouret" jusqu'à la fin de la périménopause.
Mais il y a quelques mesures clés que vous pouvez essayer et qui peuvent faire une énorme différence. Parmi les plus importantes : Réduire le stress dans votre vie.
Comment cela peut-il vous aider ? Selon Alice Domar, PhD, spécialiste du stress à l'université de Harvard, l'effet du stress sur l'activité hormonale peut être si profond qu'il est capable de provoquer des symptômes. La réduction du stress peut avoir l'effet inverse.
Dans les études qu'elle a menées, Mme Domar rapporte que les femmes qui ont participé à des séances de relaxation organisées ont vu leurs bouffées de chaleur diminuer de 30 %, ainsi qu'une baisse significative de la tension, de l'anxiété et même de la dépression. Elles ont également signalé moins de sautes d'humeur et des émotions plus stables dans l'ensemble.
La bonne nouvelle : Réduire même les petits stress dans votre vie - ou simplement réserver un peu de temps chaque jour pour vous détendre et vous relaxer - peut non seulement affecter l'équilibre hormonal mais aussi avoir un effet spectaculaire sur vos sautes d'humeur.
Une autre suggestion importante : Chaque fois que vous éprouvez un bouleversement émotionnel, comme un sentiment de colère, prenez du recul, respirez profondément et laissez passer un peu de temps avant d'agir sur vos émotions dansantes. Il y a de fortes chances pour que, lorsque le changement d'humeur passera, comme c'est toujours le cas, vous n'ayez pas besoin de vous en prendre à quelqu'un qui ne le mérite probablement pas.
En même temps, si l'humeur passe et que vous ressentez toujours la même chose, faites ce qu'il faut pour mettre les choses au clair. Bien que de nombreux problèmes puissent temporairement sembler plus importants qu'ils ne le sont pendant cette période de la vie, de vrais problèmes peuvent également survenir. Mais prendre un peu de temps entre l'action et la réaction peut être tout ce dont vous avez besoin pour faire la différence.
Dormir pour une ménopause plus heureuse
Si les hormones influencent votre humeur et votre caractère, ce qui peut tout faire paraître pire, c'est le manque de sommeil. Et si obtenir une bonne nuit de repos semble devenir plus difficile pendant cette période de la vie, vous n'êtes pas seul.
Une étude publiée dans la revue Menopause en 2001 a observé que "l'insomnie est une plainte fréquemment signalée chez les femmes ménopausées".
La raison : vous dormez peut-être - ou avez envie de dormir - mais vos niveaux d'œstrogènes sont toujours en train de danser toute la nuit. Et cette action continue peut interrompre un sommeil sain.
Cela réduit à son tour la quantité et la qualité de votre sommeil, et lorsque cela se produit, les hormones peuvent se dérégler davantage, remplissant vos heures d'éveil d'encore plus de symptômes, en particulier de problèmes liés aux émotions.
Mais il existe des moyens d'améliorer le sommeil à la quarantaine et, ce faisant, de contrôler certains symptômes de la ménopause. Selon l'experte en santé naturelle Susan Lark, MD, les tisanes de racines de valériane prises 45 minutes avant le coucher peuvent induire un sommeil plus profond et plus réparateur. Les tisanes de passiflore ou de camomille peuvent avoir un effet similaire, dit-elle.
Ce que vous devez éviter : Les aliments chauds et épicés, ainsi que la caféine, au moins plusieurs heures avant le coucher. Ils peuvent vous tenir éveillée et augmenter les bouffées de chaleur, même pendant votre sommeil.
La relaxation peut également avoir un effet positif sur le sommeil. Selon le docteur Samuel Dunkell, spécialiste du sommeil à l'université Cornell, le fait de prendre 20 à 30 minutes pour se livrer à une activité particulièrement relaxante juste avant d'aller se coucher peut vous aider à trouver plus rapidement un sommeil plus profond, ce qui signifie que vous pourrez vous reposer davantage et de meilleure qualité.
En outre, si les bouffées de chaleur et les "sueurs nocturnes" vous réveillent, il peut être utile de prendre des mesures pour dormir "au frais". Les vêtements de nuit doivent être en coton/polyester 50/50, et vous devez éviter les nuisettes ou les pyjamas en nylon. Ils peuvent retenir la chaleur corporelle et vous réveiller plus facilement si vous avez une bouffée de chaleur pendant votre sommeil.
Enfin, le fait de dormir avec une fenêtre ouverte et d'utiliser des couvertures légères est peut-être la meilleure solution, car le fait de rester au frais pendant la nuit peut vous permettre de bénéficier d'un sommeil de meilleure qualité et plus réparateur. Et cela, à son tour, peut aider à contrôler les sautes d'humeur pendant toute une journée.
Publié en juillet 2005. Mis à jour médicalement en août 2006.
