Après le THS, que font les femmes pour gérer les symptômes de la ménopause ? Et les produits bioidentiques composés sont-ils sûrs ?
La ménopause a mauvaise réputation, mais il y a un côté positif.
Un avantage majeur, essentiel et glorieux, selon Renzie Richardson, 51 ans, consultante en ressources humaines à Cumming, en Géorgie. J'étais vraiment heureuse de ne plus avoir mes règles. C'était en soi une célébration.
Pourtant, les ramifications plus larges du changement l'ont décontenancée. Je pensais que les règles étaient parties - c'était tout. Mais maintenant vous avez tous ces autres symptômes avec lesquels vous devez composer. Mme Richardson a été surprise par les bouffées de chaleur, l'amincissement des cheveux, la sécheresse vaginale, les idées confuses et la prise de poids. Elle était officiellement ménopausée - ses règles avaient cessé depuis plus d'un an - mais les symptômes gênants persistaient.
C'est ainsi que Mme Richardson s'est retrouvée prise dans un dilemme auquel sont confrontées des millions de femmes américaines. Maintenant que l'hormonothérapie substitutive (HTS) n'est plus prescrite aussi largement qu'auparavant, que peut faire une femme pour les symptômes de la ménopause qui vont de l'ennui au malheur et à la perturbation pure et simple ?
J'ai commencé à faire beaucoup de recherches sur les options qui s'offraient à moi, par opposition à l'hormonothérapie, dit-elle, parce que j'avais peur du cancer et de tous ces autres trucs.
Ménopause : le passage naturel
Que doivent faire les femmes ? Tout d'abord, garder à l'esprit que la ménopause n'est pas une maladie, mais un passage naturel qui se produit généralement entre 45 et 54 ans. La puberté à l'envers, explique Susan Love, MD, dans le livre du Dr Susan Loves Menopause and Hormone Book : Making Informed Choices. Alors que certaines femmes ne remarquent presque rien, d'autres ont l'impression que ce changement bouleverse leur vie.
La ménopause est une période difficile pour beaucoup de gens, affirme Mary Jane Minkin, MD, professeure clinique d'obstétrique et de gynécologie à la Yale University School of Medicine, auteure de A Womans Guide to Menopause and Perimenopause et obstétricienne-gynécologue en pratique privée. Certaines passent sans problème. Vingt pour cent des femmes n'ont pas de bouffées de chaleur du tout. Mais, ajoute-t-elle, de nombreuses femmes sont affaiblies, même si elles prennent merveilleusement soin d'elles.
Il n'y a pas si longtemps, les médecins prescrivaient couramment un traitement hormonal substitutif aux femmes ménopausées, convaincus de son pouvoir de soulager les symptômes de la ménopause et de prévenir les maladies cardiaques et autres maux. Mais les femmes et les médecins ont été stupéfaits en 2002 lorsque le NIH a mis fin à une étude de la Womens Health Initiative qui indiquait que l'utilisation d'hormones à long terme présentait plus de risques pour la santé que d'avantages, comme une augmentation des risques de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de cancer du sein.
Des millions de femmes ont abandonné l'hormonothérapie conventionnelle - et un grand nombre d'entre elles ne l'ont pas fait depuis. (De nombreuses autres se sont tournées vers leur médecin pour obtenir une ordonnance de produits bioidentiques composés, mais sont-ils sûrs ? Voir ci-dessous pour en savoir plus).
Les patients sont très réticents. Ils ont très peur, dit Michelle Warren, MD, fondatrice et directrice médicale du Center for Menopause, Hormonal Disorders and Womens Health au Columbia University Medical Center. L'état d'esprit est totalement différent.
La vérité sur le THS
Alors, que reste-t-il aux femmes qui ont encore besoin d'être soulagées ? Elles peuvent d'abord essayer des thérapies non hormonales (nous y reviendrons plus loin), mais si ces tentatives ne fonctionnent pas, les nouvelles concernant l'hormonothérapie ne sont pas uniformément mauvaises.
Les médecins ont désormais recours à l'hormonothérapie pour soulager les symptômes modérés à graves de la ménopause, mais à la dose la plus faible qui fonctionne pendant la période la plus courte possible. Lorsque les femmes commencent l'hormonothérapie dans les 10 ans suivant leur ménopause, le risque de maladie cardiaque ne semble pas augmenter. En fait, des données préliminaires suggèrent que l'hormonothérapie prise pour les symptômes de la ménopause au cours des premières années de la ménopause pourrait même contribuer à protéger le cœur. Mais plus une femme attend pour commencer un traitement hormonal après la ménopause, plus le risque de maladie cardiaque augmente.
Les médecins continuent de prescrire un traitement hormonal de substitution lorsque les avantages l'emportent sur les risques pour les femmes aux prises avec des bouffées de chaleur perturbatrices ou des sueurs nocturnes qui entraînent insomnie et irritabilité. L'œstrogène reste l'intervention la plus efficace pour presque tous les symptômes de la ménopause, cela ne fait aucun doute, dit Minkin.
Mais en raison du risque de problèmes graves, les femmes ménopausées qui envisagent de suivre un traitement hormonal doivent discuter attentivement des risques et des avantages individuels avec leur médecin. Par exemple, les femmes qui ont eu un cancer du sein ne sont pas de bonnes candidates. Outre l'hormonothérapie, certains médecins prescrivent des antidépresseurs, qui se sont révélés modérément efficaces pour soulager les bouffées de chaleur lors d'essais cliniques.
Selon Karen Giblin, fondatrice et présidente de Red Hot Mamas, un groupe national d'éducation sur la ménopause, trouver un médecin spécialisé dans la ménopause peut aider les femmes à établir un bon plan. Un point de départ : Le site Web de la North American Menopause Societys, qui dresse la liste des médecins qui ont obtenu des titres de compétences en matière de ménopause auprès de l'organisation.
Pilules contraceptives pour la périménopause.
Autre alternative de THS pour les femmes en route vers la ménopause : les pilules contraceptives à faible dose, croyez-le ou non, sont également bonnes pour calmer les bouffées de chaleur redoutées et les saignements abondants ou irréguliers.
Les femmes périménopausées ne sont officiellement ménopausées que lorsqu'elles n'ont pas eu de règles pendant 12 mois. Au cours des années qui précèdent cette étape, une femme ovule moins et peut produire moins d'œstrogènes et de progestérone. Nous n'ovulons pas aussi bien et nos niveaux d'œstrogènes sont variables, dit Minkin. Vos hormones ressemblent à la moyenne industrielle du Dow Jones - surtout ces jours-ci : des hauts, des bas, des hauts, des bas. Les symptômes fluctuent en fonction des variations hormonales, ajoute-t-elle.
Les pilules ou les patchs contraceptifs endorment vos ovaires, dit-elle. Ils prennent le relais pour délivrer les hormones. Lorsque les niveaux d'œstrogènes sont ainsi stabilisés, les bouffées de chaleur et les autres symptômes de la ménopause s'atténuent souvent, selon Mme Minkin. (Certaines femmes, cependant, devraient éviter toutes les pilules contraceptives, y compris celles à très faible dose : les fumeuses de plus de 35 ans, les femmes souffrant d'hypertension non contrôlée, et les femmes ayant eu un cancer du sein, une maladie cardiaque ou des caillots sanguins profonds).
Les pilules contraceptives à très faible dose sont parfois une meilleure option que l'hormonothérapie car elles arrêtent les ovaires, explique Minkin. En revanche, les femmes périménopausées sous hormonothérapie peuvent encore avoir des cycles et des saignements irréguliers.
Les traitements non hormonaux de la ménopause
Des millions de femmes restent méfiantes à l'égard de tout type de médicament et choisissent de ne recourir ni au THS ni à la pilule contraceptive. Après avoir fait ses devoirs sur la ménopause, Mme Richardson a opté pour une solution ne comportant que des changements de mode de vie. J'ai créé un plan pour maintenir ma santé et traiter les symptômes de la ménopause de façon naturelle. Le fait de commencer un programme d'exercices a aidé à contrôler les bouffées de chaleur et la prise de poids, dit Mme Richardson. Elle a commencé à s'entraîner au gymnase après des années de semaines de travail trépidantes de 60 heures qui lui laissaient peu de temps pour faire de l'exercice. Cela a soulagé une grande partie de mes symptômes.
Éviter les changements extrêmes de température, superposer les vêtements et dire non à la caféine et aux aliments épicés sont d'autres moyens d'atténuer les bouffées de chaleur. Il en va de même pour la réduction du stress par la méditation ou la respiration profonde, selon les experts.
Qu'en est-il des traitements alternatifs pour les bouffées de chaleur, comme l'actée à grappes noires ou les produits de soja ? Ils valent peut-être la peine d'être essayés, mais ils ne conviennent pas à tout le monde, affirme Margery Gass, MD, directrice du University Hospital Menopause and Osteoporosis Center de l'Université de Cincinnati.
Lorsque vous examinez une revue critique de toutes les études, aucune d'entre elles ne s'est avérée très efficace, dit-elle à propos des produits alternatifs pour la ménopause. Mais cela ne signifie pas que, sur le plan individuel, une personne particulière ne puisse pas en bénéficier. Si les gens veulent essayer ces produits, ils doivent simplement garder l'esprit ouvert et envisager un essai d'un mois pour voir s'il y a des avantages. Mais les femmes doivent informer leur médecin de ce qu'elles prennent, ajoute-t-elle.
Les produits bioidentiques sont-ils la solution ?
Vous avez peut-être entendu dire qu'Oprah Winfreys prend des produits bioidentiques pour soulager la ménopause. Et Suzanne Somers les cautionne dans ses livres et à la télévision. Mais sont-ils sûrs ?
Les hormones bioidentiques sont chimiquement dérivées d'extraits trouvés dans les ignames ou le soja. Depuis de nombreuses années, les médecins prescrivent des médicaments à base d'hormones bioidentiques testés cliniquement et approuvés par la FDA, tels que les patchs d'œstrogènes, les pilules, les crèmes et la progestérone naturelle fabriqués en pharmacie, pour soulager les symptômes de la ménopause.
Mais ce ne sont pas ces produits qui suscitent l'engouement actuel - et la controverse. Ces dernières années, Mme Somers et d'autres célébrités ont fait la promotion de ces hormones bioidentiques composées comme étant plus sûres, plus efficaces et plus naturelles que les hormones synthétiques.
Ce n'est pas nécessairement le cas. Considérez :
Les produits bioidentiques ne sont pas approuvés par la FDA.
Les médicaments sont mélangés sur commande, il n'y a donc pas de test de leur efficacité ou de leur sécurité. Les pharmacies de composition utilisent certains des ingrédients que l'on trouve dans les produits approuvés par la FDA. Cependant, leurs mélanges bioidentiques composés ne sont ni approuvés ni réglementés par la FDA. Ils peuvent même présenter des effets secondaires potentiellement graves.
Les produits bioidentiques peuvent avoir des effets secondaires.
N'y allez pas en pensant que ces choses sont totalement sans risque et qu'il y a des tonnes de données, dit Mary Jane Minkin, MD, un obstétricien et gynécologue qui répond à de nombreuses demandes de patients, mais qui les exhorte à se tenir à l'écart de ces médicaments non réglementés. Les deux médecins se disent toutefois frustrés de voir que leurs mises en garde sont souvent noyées dans le chœur d'approbations de célébrités et d'autres personnes sans formation médicale.
Bioidentique
Les doses ne sont pas réglementées.
Les doses qu'ils préconisent sont beaucoup plus élevées que celles que les patients devraient prendre, affirme Michelle Warren, MD, du Center for Menopause, Hormonal Disorders, and Womens Health du Columbia University Medical Center. Et, comme les hormones composées ne sont pas réglementées, elles ne portent pas d'avertissement de boîte noire, et il n'y a pas d'obligation de signaler les effets indésirables à la FDA.
Les produits bioidentiques sont des produits chimiques.
De nombreuses femmes croient à tort que les hormones composées sont entièrement naturelles et proviennent directement des plantes, mais elles sont en fait fabriquées chimiquement dans un laboratoire, dit Minkin, et le produit hormonal composé réel n'est pas réglementé par la FDA. Les experts disent qu'il n'y a aucun moyen de garantir la puissance, la pureté, la sécurité ou l'efficacité.
Ménopause et sexe
La baisse de libido touche de nombreuses femmes à la ménopause. Le milieu de la vie est souvent encombré de responsabilités majeures : un travail, un ménage, des enfants et des parents vieillissants, entre autres. Le stress, combiné aux bouffées de chaleur qui provoquent l'insomnie et la fatigue, peut reléguer le sexe au bas de la liste des priorités d'une femme.
Qui plus est, certaines femmes ménopausées commencent à redouter le sexe parce qu'il leur fait mal. Avec la baisse du taux d'œstrogènes, les tissus de la peau, des yeux et du vagin deviennent plus secs. Je l'appelle la décennie du Sahara, dit Giblin en parlant des années de périménopause qui précèdent la ménopause. Les tissus vaginaux deviennent plus fins et moins élastiques. En conséquence, la douleur pendant l'intimité peut rendre le sexe plat.
Le Dr Gass voit également des patientes qui hésitent à reconnaître les insatisfactions de la quarantaine qui interfèrent avec le désir sexuel. Faites un grand pas en arrière et... essayez d'être honnête sur les sentiments que vous pouvez avoir, conseille-t-elle. Peut-être que le mari a pris beaucoup de poids et n'est plus très attirant pour la femme, mais ils ne veulent pas se l'avouer. En réalité, ce genre de choses constitue un frein à notre libido.
En exposant ces problèmes au grand jour, les femmes - et leurs partenaires - peuvent trouver des solutions qui leur permettent de savourer à nouveau leur vie sexuelle. Pour commencer, un lubrifiant à base d'eau peut rendre les rapports sexuels plus confortables. Si les femmes ont encore des douleurs, elles devraient consulter leur médecin pour connaître les autres options de traitement de la sécheresse vaginale, comme les crèmes et pilules vaginales à base d'œstrogènes, les crèmes hydratantes et les anneaux à faible dose d'œstrogènes.
Autre bonne nouvelle : avoir des rapports sexuels réguliers augmente le flux sanguin dans la zone génitale de la femme, ce qui aide à prévenir les douleurs vaginales qui accompagnent la ménopause.
Ménopause et vieillissement sain
Bien que la ménopause apporte des difficultés, cette expérience incite également les femmes à repenser leur santé et leur sexualité -- et à envisager les orientations futures de leur vie en acceptant de vieillir.
Plus facile à dire qu'à faire, mais les experts affirment que Mme Richardson et d'autres femmes de son âge peuvent s'attendre à un certain nombre de retombées positives une fois la ménopause passée : la libération de la peur d'une grossesse lorsque les menstruations s'arrêtent, la liberté de raviver une relation amoureuse lorsque les enfants quittent la maison et la liberté de subir une métamorphose personnelle lorsqu'une autre étape de la vie commence.
Pour l'aider à tracer son chemin à travers le grand M, Richardson a lu tout ce qu'elle pouvait pour comprendre ce qui arrivait à mon corps pendant qu'il se transformait en ce nouveau moi, dit-elle. Elle espérait retrouver certaines des choses que j'aimais quand j'étais jeune et ne pas se sentir gênée ou honteuse des changements que mon corps subissait.
Je vais prendre une ménopause pour fêter ce moment intermédiaire de ma vie, ajoute-t-elle. Et pour que la fête commence, rapporte Mme Richardson, elle s'est remise à danser.
