Quelles sont les causes de la ménopause prématurée et que pouvez-vous faire ? Obtenez des informations sur la ménopause précoce ici.
À 26 ans, Lara Dietz a appris qu'elle était atteinte d'un cancer du sein - un choc pour cette mère de deux très jeunes enfants. Puis vint le deuxième coup. Lorsque le traitement a commencé, la ménopause précoce a suivi. "J'avais des bouffées de chaleur", dit-elle. "J'avais l'impression d'avoir 55 ans "Lorsque la ménopause survient entre 45 et 55 ans, elle est considérée comme "naturelle". Lorsqu'elle survient avant l'âge de 40 ans - quelle qu'en soit la cause - on parle de ménopause prématurée. Les ovaires ne produisent plus d'ovule chaque mois, de sorte que les cycles menstruels cessent ou deviennent irréguliers. Comme les ovaires cessent de produire des œstrogènes et de la testostérone, les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur, l'insomnie, les sautes d'humeur et la sécheresse vaginale s'installent.
Quelles sont les causes de la ménopause prématurée ?
Comme dans le cas de Lara, le traitement du cancer est une cause courante de ménopause prématurée -- même si elle avait encore ses ovaires, explique son médecin, Arthur Shapiro, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie à la faculté de médecine de l'Université de Miami.
Selon le type de chimiothérapie utilisé - et si les ovaires sont directement touchés par la radiothérapie - les follicules ovariens producteurs d'ovules peuvent être endommagés ou détruits, explique-t-il. La fertilité est alors sérieusement menacée.
Mais il y a une "fenêtre d'opportunité" avant le traitement du cancer où des mesures peuvent être prises pour préserver la fertilité, explique le Dr Shapiro. "Nous pouvons réduire le risque [d'infertilité] en utilisant des types spécifiques de chimiothérapies. Nous pouvons conserver les embryons. Il existe de nouvelles méthodes de congélation des ovules qui sont prometteuses."
Lara a eu de la chance, dit Shapiro. "Elle était jeune, et son corps s'est naturellement rétabli. Cela arrive parfois, généralement entre quatre et six ans après la fin du traitement." Les traitements de fertilité ont permis d'augmenter les chances de grossesse. Lara est tombée enceinte de jumeaux.
Une ménopause prématurée peut également se produire lorsque :
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Les ovaires d'une femme sont retirés chirurgicalement pour des raisons médicales telles qu'un cancer de l'utérus ou une endométriose. C'est ce qu'on appelle la ménopause chirurgicale.
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Une femme est atteinte d'une maladie auto-immune telle que le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde.
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Une femme présente des anomalies chromosomiques qui affectent le développement de l'ovaire, ce qui fait que les ovaires cessent de produire des ovules -- ou en produisent de façon irrégulière -- avant l'âge de 30 ans.
La ménopause prématurée n'est pas toujours définitive, comme dans le cas de Lara. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles, dans la mesure du possible, les femmes devraient conserver leurs ovaires -- ou les protéger autant que possible, dit Shapiro.
Trop de femmes qui subissent une hystérectomie enlèvent leurs ovaires inutilement par crainte du cancer de l'ovaire, dit Shapiro. Pourtant, note-t-il, lorsque les ovaires sont retirés avant 55 ans, les autres risques sont beaucoup plus élevés :
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Une femme a 16 fois plus de risques de mourir d'une maladie cardiaque.
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Une femme a 3 fois plus de risques de mourir de problèmes résultant d'une fracture de la hanche.
"Il y a beaucoup de preuves qui montrent que nous devrions préserver les ovaires", dit Shapiro au médecin.
Faire face à une ménopause prématurée
Pour les jeunes femmes, l'apparition soudaine des symptômes de la ménopause - perte du cycle menstruel et apparition de bouffées de chaleur - est très difficile à accepter, explique Melissa A. McNeil, MD, MPH, chef du service de santé des femmes à la faculté de médecine de l'université de Pittsburgh.
"Lorsque les bouffées de chaleur surviennent à 50 ans, on s'y attend, on sait que cela fait partie du marché", dit-elle au médecin. "Si vous les avez à 35 ans, c'est démoralisant - surtout si vous avez encore des enfants à l'horizon. Découvrir de façon inattendue que (la procréation) n'est plus une option est extrêmement difficile."
Les changements d'humeur et l'insomnie déclenchés par la ménopause prématurée peuvent être particulièrement difficiles pour les jeunes femmes, ajoute-t-elle.
"Si vous avez un enfant de 5 ans à la maison -- et que vous ne dormez pas, que vous avez des sautes d'humeur -- cela peut être très difficile. Nous appelons cela le "duel d'hormones". Si vos hormones sont déchaînées autant que celles de vos enfants, cela ajoute au stress familial."
Traiter les problèmes sexuels causés par une ménopause prématurée.
Le plaisir qu'éprouve une femme à faire l'amour - voire sa libido - peut aussi faire un plongeon du cygne si elle est en ménopause précoce, explique le Dr Shapiro. La sécheresse vaginale se produit lorsque les niveaux d'œstrogènes du corps sont bas, ce qui peut entraîner des rapports sexuels douloureux. "Les comprimés d'œstrogènes vaginaux fonctionnent bien", dit-il, tout comme la crème vaginale. "Ces [hormones œstrogènes] ne pénètrent pas dans l'organisme, mais seulement dans le vagin".
Les femmes qui n'ont pas d'ovaires fonctionnels souffrent également d'une baisse de testostérone, l'hormone mâle que les femmes possèdent en petites quantités. Les médias ont beaucoup parlé de la capacité de la testostérone à stimuler la libido chez les femmes comme chez les hommes. Mais le Dr Shapiro ne pense pas que les preuves justifient un traitement à la testostérone pour la plupart des femmes. "Il y a tellement de facteurs dans la libido d'une femme", dit-il au médecin. "Personne n'a jamais démontré que la libido est uniquement liée aux hormones mâles".
L'hormonothérapie peut être un outil précieux pour traiter les symptômes de la ménopause prématurée, dit Shapiro. "Nous pouvons rétablir des cycles menstruels normaux, implanter des ovules fécondés. C'est comme s'il n'y avait aucune différence".
Parlez-en à votre médecin, dit Shapiro. "Nous croyons qu'il faut donner aux patients les informations dont ils ont besoin -- comme le fait de se faire enlever les ovaires ou non. Ne prenez pas cette décision en vous basant uniquement sur l'âge. Discutez-en avec votre médecin. Parlez de vos priorités. Prenez votre décision en vous basant sur des informations, et non sur ce qu'un ami vous a dit."
