Qu'est-ce que l'atrophie vaginale ?

On parle d'atrophie vaginale lorsque les parois vaginales deviennent minces, sèches et enflammées en raison d'une perte d'œstrogènes, souvent après la ménopause. Découvrez comment soulager vos symptômes et traiter cette affection.

Cette affection et ses symptômes sont appelés syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM). Vous le remarquerez à la fois dans votre vagin et dans vos voies urinaires. Vous pouvez avoir :

• Sécheresse ou brûlure vaginale

• Démangeaisons au niveau des organes génitaux

• Pertes vaginales inhabituelles

• Plus de mycoses

• Brûlure quand vous faites pipi

• Une envie de faire pipi souvent ?

• Une difficulté à retenir le pipi (incontinence).

• Plus d'infections des voies urinaires (IVU)

• Gêne ou saignement pendant ou après les rapports sexuels.

• Moins de lubrification naturelle lorsque vous avez des rapports sexuels

La sécheresse est généralement le premier signe. Beaucoup de personnes en souffrent après la ménopause. Mais vous pouvez les avoir dans les années qui précèdent, une période appelée périménopause. Le GSM est fréquent : jusqu'à 40 % des personnes après la ménopause présentent des symptômes.

Causes de l'atrophie vaginale

La cause de l'atrophie vaginale est une baisse du taux d'œstrogènes. À la ménopause, le taux d'œstrogènes d'une femme peut chuter d'environ 85 %.

Lorsque votre corps a moins d'œstrogènes, vos tissus génitaux deviennent plus fragiles. La ménopause est la raison la plus fréquente du GSM, mais le taux d'œstrogènes peut aussi baisser à cause de :

• L'allaitement maternel

• Médicaments anti-œstrogènes

• Certaines pilules contraceptives

• Chirurgie pour enlever les deux ovaires

• Chimiothérapie

• Radiothérapie pelvienne

• Traitement hormonal

Traitements

Une façon d'atténuer ces problèmes est d'avoir des rapports sexuels. Les personnes qui ont une activité sexuelle régulière, seules ou avec un partenaire, ont tendance à présenter des cas d'atrophie vaginale plus légers que celles qui n'en ont pas. L'activité sexuelle augmente le flux sanguin vers le vagin et l'aide à rester élastique.

Si vous souffrez d'une sécheresse et d'une gêne liées au GSM, notamment lors des rapports sexuels, les crèmes hydratantes vaginales ou les lubrifiants à base d'eau peuvent vous aider. Vous les utilisez tous les deux jours et juste avant les rapports sexuels. Si vous les avez essayés et que vous avez toujours mal, parlez à votre médecin des autres options de traitement.

Si votre médecin vous diagnostique cette affection, l'œstrogénothérapie peut être une option. Elle peut épaissir vos parois vaginales et atténuer de nombreux autres symptômes du GSM.

Les œstrogènes se présentent sous différentes formes :

• Crèmes ou suppositoires que vous mettez dans votre vagin.

• Un anneau souple et flexible que votre médecin insère.

• Pilules

Il peut y avoir des effets secondaires, alors parlez-en à votre médecin pour savoir ce qui vous convient.

Si vous souffrez de sécheresse, de démangeaisons ou de brûlures, n'utilisez pas de parfums, de lotions parfumées, de déodorants ou de poudres sur votre zone pelvienne. Utilisez un savon non parfumé. Ne portez pas de vêtements serrés. Les protège-slips et les serviettes hygiéniques peuvent aggraver l'irritation car ils contiennent des matières synthétiques.

Diagnostic

Votre médecin utilisera trois méthodes pour diagnostiquer l'affection :

Facteurs de risque

Deux éléments principaux peuvent augmenter vos risques d'atrophie vaginale et de GSM.