Les pères sont de plus en plus nombreux à rester à la maison et à jouer un rôle plus important dans la vie de leurs enfants.
Lorsque mon père et sa première femme ont divorcé à la fin des années 1950, il a pris la garde de leurs trois jeunes enfants et les a élevés seul. À l'époque, c'était pratiquement du jamais vu. Aujourd'hui, c'est tout simplement inhabituel.
En 1960, environ 1 % seulement des enfants américains vivaient avec un père célibataire, et seule une petite partie de ces pères étaient divorcés. La plupart étaient veufs ou mariés, mais leur femme était absente. En 2003, environ 4,5 % des enfants américains vivaient avec un père célibataire, et la majorité de ces pères étaient divorcés.
"Les pères célibataires sont le groupe démographique qui connaît la croissance la plus rapide dans le domaine de la parentalité", déclare Roland Warren, président de la National Fatherhood Initiative. Entre 1993 et 2003, le nombre d'enfants vivant avec des pères célibataires a augmenté de 33 %.
Les chiffres montrent qu'un plus grand nombre de pères sont prêts non seulement à subvenir aux besoins financiers de leurs enfants, mais aussi à jouer de nombreux autres rôles. En tant qu'enfant issu du second mariage de mon père, bien plus tardif, je n'ai jamais compris pourquoi certaines personnes pensaient que les pères étaient censés être si inaptes à faire autre chose que porter une mallette. Mon père semblait parfaitement à l'aise, qu'il découpe un poulet en quartiers, qu'il fasse un lit ou qu'il me lise une histoire. Il avait de l'expérience.
Il n'y a pas que les pères célibataires. "Il y a une acceptation culturelle plus large du rôle du père nourricier", dit Warren au docteur. Davantage d'hommes semblent rester à la maison pour s'occuper des enfants, et les papas qui vont travailler sont déterminés à ne pas laisser leur emploi faire d'eux des étrangers pour leurs enfants.
All-Day Dads
En 1992, Peter Baylies travaillait pour la société informatique Digital Equipment Corp, aujourd'hui disparue, près de Boston. L'entreprise avait réduit ses effectifs par milliers, et Baylies soupçonnait qu'il pourrait perdre son emploi lors de la prochaine série de licenciements. Lui et sa femme, Sue, une enseignante de quatrième année, ont convenu que si c'était le cas, il resterait à la maison avec leur petit garçon. La lettre de licenciement est arrivée, et il a accepté un nouveau poste en tant que principal responsable de la garde du petit John, âgé de 6 mois, puis d'un autre fils, David, trois ans plus tard.
"Je suis heureux de l'avoir fait", dit Baylies au médecin. Mais au début, il dit que c'était étrange d'être seul à la maison avec un bébé toute la journée. "C'est un changement de vie majeur", dit-il. Il a cherché à entrer en contact avec d'autres pères dans sa situation, en utilisant ses connaissances techniques et un nouvel outil appelé Internet. Il les a trouvés et a créé un bulletin d'information.
Après avoir fait cela pendant plusieurs années, "je me suis retrouvé à publier les mêmes articles encore et encore", dit-il. "Une fois que les enfants des pères ont été en première année, la plupart d'entre eux ont fini par retourner au travail, j'avais alors un tout nouveau groupe d'abonnés, et ils voulaient connaître les mêmes informations."
L'année dernière, il a rassemblé une décennie de conseils tirés de son bulletin dans un livre, The Stay-at-Home Dad Handbook.
Combien de pères restent à la maison avec leurs enfants ? S'agit-il d'une petite niche ou d'une tendance croissante ? C'est difficile à dire avec certitude. En 2003, le recensement a dénombré 98 000 pères dont l'épouse travaillait et qui restaient explicitement à la maison "pour s'occuper du foyer et de la famille". Ce n'est pas beaucoup, mais de nombreux hommes qui correspondent à la description sensée d'un père à la maison n'ont pas été comptés dans ce nombre.
Environ 1 million, soit 4 % des pères dont la conjointe travaille, n'étaient pas sur le marché du travail pour diverses raisons. Mais cela ne comprend que les pères qui n'ont pas travaillé du tout cette année-là. Selon la définition du Census Bureau, être employé signifie faire n'importe quoi professionnellement, et pas seulement percevoir un ou des salaires réguliers. Ce million ne comprend donc pas les pères qui ont travaillé occasionnellement, à temps partiel, ou ceux qui ont travaillé à la maison.
Peter Baylies, par exemple, ne répondrait pas à la définition du Bureau du recensement d'un père à domicile parce qu'il a gagné un peu d'argent avec son livre.
"Je ne pense pas qu'il y ait le moindre doute sur le fait que les chiffres les plus récents sont un sous-dénombrement", déclare Brian Reid, qui vit près de Washington et écrit un blog intitulé Rebel Dad. Bien qu'il soit resté à la maison pour s'occuper de sa fille pendant deux ans, alors que sa femme travaille à l'extérieur comme avocate, il continue à travailler comme journaliste indépendant. Le recensement ne le compterait pas non plus.
"Environ la moitié de notre personnel travaille à domicile. Je l'ai fait moi-même pendant environ cinq ans", dit Warren, de l'Initiative nationale pour la paternité. "Cela m'a vraiment donné une formidable opportunité non seulement d'être efficace sur mon lieu de travail, mais aussi d'être encore plus engagé auprès de mes enfants."
Même sans compter les papas de ce genre, il y avait environ 29 % de papas à la maison en plus en 2003 par rapport à 1994.
Le point d'appui travail-famille
"Mon père n'a jamais changé une couche, et il a eu quatre enfants", déclare Jim DiRenzo, de Lebanon, N.H. Il change cependant les couches de sa fille Isabella, née en janvier 2005.
DiRenzo travaille également à plein temps comme chercheur sur le cancer à la faculté de médecine de Dartmouth. Sa femme Erica, assistante sociale clinique, est restée à la maison avec Isabella. "Lorsque je suis à la maison, nous faisons tous les deux un effort pour partager les responsabilités", explique-t-il au médecin.
Dès le début, il était impatient de s'occuper de sa petite fille, suivant des cours avec Erica au centre local de santé pour les femmes, et il a pris un congé de paternité après la naissance. Il était prêt à assumer les tâches supplémentaires qu'implique le fait de s'occuper d'un bébé, mais il n'avait pas prévu l'équilibre délicat qu'il devrait atteindre une fois de retour au travail.
"Je pensais que je serais aussi efficace au travail que je l'étais avant la naissance de Bella", dit-il. "Ce que j'ai appris après sa naissance, et après mon retour au travail, c'est que je devais commencer par des petits pas."
Au lieu de reprendre immédiatement des journées de travail complètes, il a travaillé des demi-journées pendant un certain temps. Même aujourd'hui, il ne travaille plus des journées et des week-ends de 11 heures, comme avant. Il a appris à comprimer la même quantité de travail dans une journée beaucoup plus courte, dit-il.
"Je pense vraiment que j'ai de la chance d'être dans un environnement universitaire, car je sais avec certitude que les personnes qui sont plutôt dans un environnement d'entreprise n'ont pas ce genre de flexibilité."
Il a tout à fait raison. Une enquête menée en 2001 par la Society for Human Resources Management a montré que seules 14 % des entreprises offraient un congé de paternité rémunéré. De plus, selon l'étude nationale de 2002 sur l'évolution de la main-d'œuvre, menée par le Families and Work Institute, 45 % des parents interrogés - mères et pères - ont déclaré que le travail interférait "un peu" ou "beaucoup" avec leur vie familiale, et les pères qui travaillent sont plus nombreux que les mères à le dire.
Les compétences du papa
Un enfant sur trois naît aux États-Unis d'une mère célibataire, mais cela ne signifie pas que le papa est toujours hors jeu, ni que la maman est nécessairement seule.
L'étude en cours sur les familles fragiles et le bien-être des enfants, qui porte sur les parents non mariés dans 20 villes américaines, a révélé que la moitié des pères interrogés vivaient avec la mère de leur enfant. La quasi-totalité des pères ont déclaré vouloir s'impliquer auprès de leurs enfants, et 93 % des mères ont déclaré vouloir que le père s'implique.
"Je pense que, quelle que soit la situation ou la façon dont un père exprime son rôle, il y a un désir écrasant pour un paternage plus intentionnel et proactif à tous les niveaux", déclare au docteur Ken Canfield, président du National Center for Fathering.
Les pères sont importants
La recherche montre que les pères sont importants pour bien plus que mettre un toit sur la tête des enfants et de la nourriture sur la table, comme une génération de pères aimait à le dire. Un examen de quatre décennies d'études psychologiques, publié dans la Review of General Psychology en 2001, a montré que l'amour d'un père pour ses enfants a un effet puissant sur leur développement et leur bien-être.
La prise de conscience de l'importance des pères a donné le coup d'envoi à une étude plus approfondie de la paternité. "Ce besoin reflète le fait que la recherche sur les enfants a interrogé et parlé des mères", explique Kristin Moore, PhD, présidente du centre de recherche Child Trends.
La plupart des formations parentales s'adressent également aux mères. "Si un gars a une épiphanie et veut être un meilleur père, et peut-être qu'il n'a pas eu un père génial, comment exactement est-il censé apprendre à le faire ?". dit Warren. "La plupart des livres sur l'éducation des enfants sont conçus pour les femmes. Tous les magazines sont essentiellement écrits pour les femmes. "
Des groupes comme ceux qu'il dirige avec Canfield visent à aider les papas à affiner leurs compétences.
"Ce qu'ils investissent dans leur paternité a un potentiel exponentiel", explique Canfield. "En d'autres termes, vos enfants et votre investissement dans leur vie peuvent être votre message à un monde que vous ne verrez jamais".
