Les secondes comptent lorsqu'il s'agit de survivre à un accident vasculaire cérébral. un médecin vous explique comment reconnaître les signes avant-coureurs.
Comment reconnaître un accident vasculaire cérébral ? La plupart ne le savent pas
Les secondes comptent lorsqu'il s'agit de survivre à un accident vasculaire cérébral. un médecin vous explique comment reconnaître les signes avant-coureurs.
Par Katherine Kam Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives
Depuis la mi-décembre 2005, le Premier ministre israélien Ariel Sharon, 77 ans, a été hospitalisé à deux reprises pour un accident vasculaire cérébral, dont un massif qui l'a laissé gravement malade. En revanche, Dick Clark, 76 ans, a fait un retour aigre-doux à la télévision le soir du Nouvel An, après avoir subi une attaque débilitante plus d'un an auparavant. Avec des difficultés d'élocution, il a déclaré : "J'ai dû réapprendre à marcher et à parler. Cela a été un combat long et difficile. Mon élocution n'est pas parfaite, mais j'y arrive".
Les crises médicales de ces deux hommes éminents ont attiré l'attention des médias sur une maladie potentiellement dévastatrice. Mais les experts déplorent qu'un grand nombre d'Américains ne comprennent toujours pas les données de base sur les accidents vasculaires cérébraux et ne connaissent pas suffisamment les signes avant-coureurs d'une "attaque cérébrale" pour se faire soigner rapidement.
En fait, la sensibilisation du public aux symptômes de l'AVC est loin derrière celle des symptômes de la crise cardiaque, affirment plusieurs neurologues, alors que ces connaissances pourraient sauver des vies. "Les gens savent que s'ils ont des douleurs thoraciques ou un essoufflement, ils peuvent avoir une crise cardiaque", déclare Jose Merino, MD, neurologue et médecin du National Institutes of Health qui mène des recherches sur les AVC. "Mais avec les symptômes de l'AVC, les gens ne les connaissent pas". Une enquête de la National Stroke Association estime qu'un Américain sur trois ne peut pas nommer ne serait-ce qu'un seul symptôme d'AVC.
Signes d'un accident vasculaire cérébral
Lors d'un accident vasculaire cérébral, les artères du cerveau se bouchent ou se rompent, entraînant la mort des tissus cérébraux. Les symptômes comprennent :
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Engourdissement ou faiblesse soudaine du visage, du bras ou de la jambe, en particulier si elle se produit d'un seul côté du corps.
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Confusion soudaine, difficulté à parler ou à comprendre la parole.
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Trouble soudain de la vision d'un ou des deux yeux, ou vision double.
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Difficulté soudaine à marcher, vertiges, perte d'équilibre ou de coordination.
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Maux de tête soudains et sévères sans cause connue
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Somnolence, nausées ou vomissements
Si de tels symptômes apparaissent, " n'attendez pas. Appelez immédiatement le 911 ", déclare Kyra Becker, MD, neurologue spécialiste des accidents vasculaires cérébraux au centre des accidents vasculaires cérébraux de l'université de Washington au centre médical Harborview à Seattle. "Chaque minute compte. À chaque minute qui passe, de plus en plus de cellules cérébrales meurent." En d'autres termes, "le temps, c'est le cerveau".
Dans certains cas, l'AVC est si invalidant qu'un membre de la famille ou un passant doit appeler à l'aide. Margo Warren, porte-parole de l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, déclare : "Parfois, la personne victime de l'AVC est la dernière à savoir ce qui se passe."
L'éducation sur l'AVC doit être renforcée
Le manque de sensibilisation touche même les groupes auxquels on s'attendrait le moins, disent les experts. Les neurologues disent qu'il n'est pas rare de voir des personnes qui ont déjà subi un AVC mais qui ne connaissent toujours pas la liste des signes d'alerte - alors qu'elles risquent de subir d'autres AVC. "Ils savent quels sont les symptômes qu'ils ont eus, mais ils sont incapables de nommer les autres", dit M. Becker. Les médecins sont en partie responsables, ajoute M. Merino. "Le système médical ne fait pas l'éducation".
De plus, les symptômes de l'AVC sont souvent des "symptômes négatifs", explique Claude Hemphill, MD, MSc, professeur agrégé de neurologie à l'Université de Californie, San Francisco, et directeur du programme neurovasculaire de l'AVC de l'Hôpital général de San Francisco. "Si vous avez une douleur thoracique écrasante, vous savez qu'il faut aller à l'hôpital. Nous voyons encore des personnes qui ne peuvent pas bouger un côté de leur corps et qui attendent de voir si elles vont se sentir mieux et vont se coucher. Ou bien ils demandent à un membre de leur famille de les masser et les emmènent chez le médecin si ça ne s'améliore pas."
Demandez un traitement - rapidement
Mais attendre peut coûter cher. L'accident vasculaire cérébral est la troisième cause de décès dans ce pays, derrière les maladies cardiaques et le cancer, selon les National Institutes of Health. Chaque année, environ 700 000 personnes aux États-Unis subissent un AVC et près de 163 000 en meurent. L'AVC entraîne également des handicaps plus graves et plus durables que toute autre maladie. Ces problèmes comprennent la paralysie, des troubles de la parole ou de la pensée, des changements de personnalité et des difficultés à accomplir les tâches quotidiennes, comme marcher, manger, s'habiller et faire sa toilette.
L'AVC peut survenir à tout moment de la vie, même chez le fœtus et l'enfant, mais il devient plus probable avec l'âge. L'AVC survient le plus souvent chez les personnes âgées de plus de 65 ans.
La plupart des accidents vasculaires cérébraux (environ 80 %) sont ischémiques et surviennent lorsqu'un caillot bloque la circulation sanguine vers le cerveau. Environ 20 % sont des accidents vasculaires cérébraux hémorragiques qui se produisent lorsqu'un vaisseau sanguin se rompt et saigne dans le cerveau (les médecins de Sharon ont déclaré qu'il avait subi un accident vasculaire cérébral hémorragique massif).
Ce qui se passe
Lors d'un AVC, certaines cellules du cerveau meurent immédiatement parce qu'elles sont privées d'oxygène et de nutriments par le sang ou parce qu'une hémorragie soudaine les endommage. Cependant, d'autres cellules ne meurent pas tout de suite mais peuvent persister pendant plusieurs heures dans un état d'affaiblissement. Un traitement rapide peut permettre de sauver ces cellules et de réduire les dommages et le handicap.
Outre les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et hémorragiques, les personnes peuvent également subir des accidents ischémiques transitoires, ou AIT, au cours desquels la circulation sanguine vers le cerveau est temporairement bloquée. Ces "mini-AVC", dont les symptômes peuvent ne durer que quelques minutes, sont un signe d'alerte sérieux indiquant qu'un véritable AVC est en route. Comme les symptômes de l'AIT disparaissent, il est facile pour les gens de les ignorer alors qu'ils devraient appeler le 911 et se faire soigner pour éviter un AVC complet et débilitant.
Lors d'un AVC, les experts recommandent vivement aux gens de se rendre à l'hôpital dès que possible, de préférence dans l'heure qui suit l'apparition des symptômes, afin qu'ils puissent être évalués et peut-être recevoir des traitements qui doivent être administrés dans un laps de temps donné. Un médicament, le t-PA, peut dissoudre les caillots sanguins et rétablir la circulation sanguine lors d'un accident vasculaire cérébral ischémique, mais les médecins doivent commencer à l'administrer par voie intraveineuse dans les trois heures suivant l'apparition des symptômes.
Outre la méconnaissance des symptômes de l'AVC, des problèmes psychologiques font également obstacle à un traitement en temps utile, selon Mme Becker. "Il y a un énorme problème de déni. Les gens n'arrivent pas à croire qu'ils sont en train de subir un AVC. Ou bien ils sont gênés de voir une ambulance s'arrêter et que tout le monde regarde ce qui se passe."
