Des experts explorent les différences entre les comportements induits par l'alcool.
Quelle est votre personnalité en matière de consommation d'alcool ?
Des experts explorent les différences entre les comportements induits par l'alcool.
Par Elizabeth Heubeck Des archives du médecin
L'été est-il synonyme de fêtes, de glacières lourdes et de nombreux pichets sur la terrasse de votre restaurant préféré ? Vous voudrez peut-être d'abord vous rappeler comment votre personnalité se transforme après quelques verres de trop.
Le docteur a parlé aux experts pour savoir ce qui est à blâmer pour les changements de personnalité et de comportement liés à l'alcool, et s'il est possible d'apprivoiser cette autre - parfois laide - personnalité qui a l'habitude de montrer sa tête peu après que les boissons commencent à couler.
L'ivrogne en colère
Pour de nombreuses personnes, l'alcool crée un sentiment général de bonheur et de camaraderie. Mais chez d'autres, il a l'effet inverse.
Pour certains, "l'alcool est comme de l'huile sur le feu", explique Dominic Parrot, PhD, professeur adjoint de psychologie à la Georgia State University.
Cette réaction n'est pas une réaction inévitable à la consommation d'alcool, estiment les experts. "Beaucoup de gens boivent beaucoup, mais peu de gens deviennent colériques et agressifs", explique Parrot au docteur.
M. Parrot a récemment mené une étude pour déterminer qui risque de déclencher une bagarre dans un bar. Voici ce qu'il a découvert : "Les personnes qui possèdent des traits de personnalité favorisant l'agressivité sont les plus sensibles aux effets de l'alcool sur l'agressivité." En d'autres termes, si vous avez tendance à être une tête brûlée lorsque vous êtes sobre, l'alcool augmentera la probabilité que vous ayez envie de frapper le premier type qui sourit à votre rendez-vous.
Pourquoi l'alcool déclenche-t-il une réponse agressive chez une personne qui peut habituellement étouffer ses tendances agressives ? "Nous pensons que l'alcool perturbe le fonctionnement cognitif, ce qui nous rend incapables d'envisager différentes options de résolution de problèmes", suggère Parrot.
Quand les buveurs deviennent dépressifs
Alors que la plupart des gens font état d'une augmentation des sentiments de convivialité lorsqu'ils consomment de l'alcool, un petit pourcentage -- 2 %, selon une enquête nationale -- se retrouve à pleurer dans son verre alors que tout le monde autour d'eux danse sur les tables.
Pourquoi l'alcool, considéré par de nombreux buveurs comme un moyen de se détendre et d'évacuer le stress, a-t-il l'effet inverse chez d'autres ? Personne ne le sait avec certitude, mais les chercheurs savent que, chez certaines personnes, la consommation d'alcool augmente les réactions au stress, qui se manifestent parfois par des larmes versées dans la bière. Bien que les preuves ne soient pas concluantes, certains scientifiques suggèrent que cet effet dépressif peut signifier une plus grande susceptibilité aux problèmes de consommation d'alcool. Pour d'autres, l'explication peut être plus simple : la perte des inhibitions qui survient après quelques verres peut simplement libérer les sentiments refoulés du buveur.
Alcool et promiscuité
Si certains buveurs cherchent à se battre, d'autres cherchent à satisfaire des sentiments d'amour -- ou, plus précisément, de luxure. "Notre culture nous dit que l'alcool et le sexe vont de pair, pourtant il est illégal d'utiliser l'alcool pour faciliter les rapports sexuels", explique Aaron White, PhD, psychiatre au Duke University Medical Center.
Les comportements licencieux liés à la consommation d'alcool vont de légèrement gênants à carrément dangereux. Passer un bras autour des épaules d'une connaissance est une chose. Agir comme un prédateur sexuel en est une autre, qui peut dégénérer en acte de violence. M. White qualifie l'alcool de "première drogue du viol". Et il blâme non seulement les auteurs de ces actes, mais aussi notre culture dans son ensemble.
"Nous ne considérons pas les gens comme responsables lorsqu'ils ont bu", explique le docteur White. "Nous vivons dans une culture dans laquelle l'alcool est utilisé comme une excuse pour les comportements".
Influences culturelles sur la consommation d'alcool
Ce n'est pas le cas partout, affirme Stanton Peele, docteur en psychologie, professeur adjoint à la New School University et auteur du livre Seven Tools to Beat Addiction.
"Dans certaines cultures, les comportements d'intoxication sont fortement désapprouvés. Lorsque les gens sont ivres, ils n'agissent pas de la même manière [que les Américains]", explique-t-il. Il cite les pays d'Europe du Sud, où l'alcool est généralement introduit tôt, dans le contexte des réunions de famille. "Cela démystifie l'alcool et, par conséquent, on ne voit pas autant d'excès. Au contraire, la consommation d'alcool est associée aux repas et aux moments de convivialité", explique le docteur Peele.
Dans la plupart des foyers américains, les parents adoptent une approche très différente. "Nous disons aux jeunes adultes de ne jamais boire. Cela leur donne une excuse formidable pour se comporter de manière excessive lorsqu'ils boivent", explique M. Peele.
Une récente enquête américaine menée par l'American Medical Association auprès de 644 femmes âgées de 17 à 35 ans vient étayer cette théorie. Lorsqu'on leur a demandé si elles utilisaient l'alcool comme excuse pour se comporter de manière scandaleuse, 74 % ont répondu par l'affirmative.
L'évolution des idées sur la consommation "normale".
Est-il possible de changer la croyance largement répandue selon laquelle il est normal d'agir de manière stupide et irresponsable lorsqu'on boit ? Étant donné qu'il s'agit d'une norme culturellement acceptée par de nombreux jeunes adultes, il va de soi qu'un tel changement nécessiterait une " évolution " de la réflexion sur ce qui est normal. C'est exactement ce que le marketing des normes sociales tente de faire.
Le marketing des normes sociales identifie les perceptions erronées des gens sur le comportement de leurs pairs, puis les éduque pour corriger ces perceptions erronées. C'est un concept qui, lorsqu'il est appliqué systématiquement, a permis de réduire efficacement la consommation excessive d'alcool et les dommages qui y sont liés sur les campus universitaires aux États-Unis.
Michael Haines, directeur du National Social Norms Resource Center de la Northern Illinois University, explique la logique du marketing des normes sociales. "Si je pense que tout le monde se saoule dans une tournée des bars, je vais le faire aussi", explique-t-il. "Les fausses normes créent une pression imaginaire des pairs".
Dans une étude portant sur plus de 76 000 collégiens, Haines et ses associés ont constaté que plus de 70 % des collégiens surestiment les normes de consommation d'alcool dans leur établissement. En quoi cela est-il pertinent ? Parce que ces mêmes chercheurs ont également constaté que la perception par les étudiants de la norme de consommation d'alcool de leur campus était le facteur prédictif le plus fort de leur consommation personnelle d'alcool.
Perceptions erronées du comportement induit par l'alcool
En matière de consommation d'alcool et de comportement, les perceptions erronées abondent -- et pas seulement chez les jeunes et les inexpérimentés. Les plus dangereuses sont celles qui consistent à sous-estimer son propre niveau d'incapacité.
Ce phénomène trop courant a été clairement illustré par Kim Fromme, professeur de psychologie, qui a demandé à un groupe de mères de famille de visiter son "laboratoire de bar simulé" et de boire autant qu'elles le souhaitaient pendant quelques heures. Fromme, professeur à l'université du Texas à Austin, a constaté que de nombreux sujets se croyaient "en état de conduire", même après avoir consommé plusieurs verres. Après avoir consommé de l'alcool, les sujets ont été choqués de constater qu'ils échouaient lamentablement à un simple test d'équilibre qui leur demandait de marcher en ligne droite.
"Les effets psychoactifs de l'alcool se manifestent pour la première fois à partir de 0,05 % d'alcool dans le sang. Cela correspond à un ou deux verres pour la plupart des gens. Le jugement et la raison sont les premières capacités à être affectées négativement par l'alcool. Cela dit, il est trop tard pour décider si l'on peut conduire après avoir commencé à boire", explique le docteur Fromme.
Il en va de même pour tout autre comportement. Après avoir bu quelques verres, il est probablement trop tard pour décider si vos actions sont acceptables, surtout si elles ont lieu dans un environnement qui tolère un comportement irresponsable comme faisant partie intégrante de la consommation d'alcool.
"C'est étonnant de voir à quel point les gens veulent vraiment se conformer", dit M. White.
