Juste pour les hommes

Les effets secondaires effrayants de la chirurgie du cancer de la prostate. Comment les hommes atteints de cette maladie choisissent-ils le meilleur traitement ?

Juste pour les hommes

Les effets secondaires courants de la chirurgie de la prostate.

De la part du médecin Archives

Le 6 mars 2000 (Mill Valley, Californie) -- Frank Luton était au milieu de la quarantaine lorsqu'il a dû faire un choix déchirant. Au cours d'un examen médical de routine, le médecin de Luton a découvert un point dur dans sa prostate - une grosseur qui s'est avérée maligne. Luton a choisi de se faire enlever la prostate, même s'il savait que l'opération risquait de le rendre impuissant et incontinent.

Aujourd'hui, à 57 ans, cet ancien cadre d'entreprise de Stone Mountain, en Géorgie, est bien vivant et voyage dans le monde entier en tant que consultant en affaires. Mais comme il le craignait, l'opération qui lui a sauvé la vie l'a laissé incontinent pendant les six premiers mois et impuissant de façon permanente. Il utilise maintenant un implant pénien pour rétablir sa fonction sexuelle.

Les médecins savent depuis longtemps que l'impuissance et l'incontinence peuvent résulter d'une opération du cancer de la prostate. Malheureusement, une étude récente suggère que ces conséquences pourraient être plus fréquentes qu'on ne le pensait. Un rapport publié dans le numéro du 19 janvier 2000 du Journal of the American Medical Association, détaillant la Prostate Cancer Outcomes Study, indique que 59,9 % des hommes étudiés étaient impuissants et 8,4 % étaient incontinents pendant au moins 18 mois après l'opération.

"L'impuissance consécutive à une prostatectomie radicale est un problème beaucoup plus important que ce qui est souvent cité dans les médias", déclare Janet L. Stanford, Ph.D., du Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle et co-auteur de l'étude. En effet, l'impuissance était courante même lorsque les médecins utilisaient de nouvelles techniques chirurgicales conçues pour épargner les nerfs proches de la prostate qui contrôlent le flux urinaire et les érections.

L'étude a porté sur 1 291 hommes, âgés de 39 à 79 ans, qui ont été opérés dans les six mois suivant le diagnostic de leur cancer de la prostate. En fonction de l'étendue du cancer, les patients ont subi l'une des trois procédures suivantes : chirurgie sans épargne nerveuse, chirurgie unilatérale avec épargne nerveuse (qui tente de perturber le moins possible les nerfs d'un côté) ou chirurgie bilatérale avec épargne nerveuse (qui tente d'éviter d'endommager les nerfs des deux côtés de la glande). On pourrait s'attendre à ce qu'une chirurgie épargnant les nerfs réduise le taux d'impuissance comme effet secondaire. Pourtant, dans l'étude, les taux n'ont pas varié de façon spectaculaire : 65,6 % après une intervention sans épargne nerveuse, 58,6 % après une intervention unilatérale et 56,0 % après une intervention bilatérale avec épargne nerveuse.

"Nous avons été surpris de constater que les taux d'impuissance chez les hommes ayant subi une chirurgie épargnant les nerfs et ceux ayant subi une chirurgie n'épargnant pas les nerfs n'étaient pas si différents", a déclaré le Dr Barry Kramer, oncologue et directeur adjoint de la division de la prévention du cancer à l'Institut national du cancer de Washington.

La chirurgie n'est pas le seul traitement du cancer de la prostate, bien sûr. Il existe d'autres approches, comme la radiothérapie, la chimiothérapie ou même l'"attente vigilante", c'est-à-dire le report du traitement et la surveillance des changements. "Bien que la décision de traitement revienne au patient, le facteur dominant est en fin de compte le traitement qui permettra de guérir le cancer", explique LaMar McGinnis, consultant médical principal pour l'American Cancer Society (ACS) et chirurgien lui-même. Il souligne que si la radiothérapie donne des résultats en termes de survie à peu près équivalents à ceux de la chirurgie, de nombreux hommes se sentent plus à l'aise avec l'ablation de la prostate. Malgré le risque troublant d'impuissance et d'incontinence, 71,5 % des hommes participant à la Prostate Cancer Outcomes Study ont déclaré qu'ils choisiraient à nouveau la prostatectomie radicale.

Outre l'état de santé général et l'étendue du cancer, l'âge semble jouer un rôle majeur dans l'apparition d'effets secondaires. Dans l'étude Prostate Cancer Outcomes Study, les chercheurs ont constaté qu'après 24 mois, 39% des hommes de moins de 60 ans étaient capables d'avoir des érections, contre seulement 15,3 à 21,7% des hommes plus âgés. Seuls 0,7 à 3,6 % des hommes plus jeunes souffraient d'incontinence, contre 13,8 % des hommes âgés de 75 à 79 ans.

Kramer et McGinnis pensent tous deux qu'il y a un lien entre les effets secondaires et l'expertise chirurgicale. Selon le Dr McGinnis, "les effets secondaires de la chirurgie de la prostate sont bien connus et peuvent être réduits au minimum si la chirurgie est pratiquée aux premiers stades du cancer et si elle est effectuée par des chirurgiens qui ont été formés aux techniques de préservation des nerfs et qui ont acquis une expertise par l'expérience. En évitant une manipulation excessive des nerfs, un homme a de bonnes chances de retrouver le même [niveau] de fonction sexuelle qu'avant l'opération."

Si Luton devait choisir une opération de la prostate aujourd'hui, il dit qu'il étudierait plus attentivement ses options et explorerait la possibilité des procédures de préservation des nerfs (peu répandues au moment de son opération). "Quand il s'agit de survie, cependant, il n'est pas question de renoncer à une certaine fonction sexuelle". Et Luton vit certainement pleinement sa vie : il a récemment passé une semaine au Belize pour construire une clinique dentaire.

Mari Edlin est journaliste indépendante et consultante en communication marketing spécialisée dans les soins de santé. Elle contribue régulièrement à Healthplan Magazine, Modern Physician et Managed Care Magazine, et travaille avec de nombreuses organisations de soins de santé dans la baie de San Francisco.