Le nouveau visage de la paternité

De plus en plus d'hommes optent pour la paternité à un âge plus avancé pour diverses raisons. Les défis sont-ils différents ?

Le nouveau visage de la paternité

De plus en plus d'hommes optent pour la paternité plus tard dans la vie pour diverses raisons. Les défis sont-ils différents ?

Par Denise Mann Révisé médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Par le médecin Archives.

Joseph a changé d'avis à 55 ans et a annulé sa vasectomie en l'honneur du 30e anniversaire de sa deuxième femme.

Après avoir été contraint de prendre une retraite anticipée à 45 ans, Leonard a décidé qu'il était temps de se ranger et de fonder la famille pour laquelle il n'a jamais eu le temps.

Déterminé à ne pas commettre les mêmes erreurs qu'avec sa première famille, Jeff a pris un nouveau départ avec sa troisième femme. Jeff vient d'avoir 60 ans.

Dévastés par la perte de leur fils unique, Edward et sa femme - tous deux âgés d'une quarantaine d'années - décident d'avoir d'autres enfants.

Pour toute une série de raisons, un nombre croissant d'hommes choisissent de devenir pères plus tard dans la vie. Ils rejoignent les rangs de papas âgés célèbres tels que David Letterman, Tony Randall, Larry King, Anthony Quinn, Woody Allen, Charlie Chaplin, Warren Beatty, Jack Nicholson et Saul Bellow, lauréat du prix Nobel.

La majorité des enfants naissent encore d'hommes âgés de 20 à 34 ans, mais un rapport de décembre 2003 des National Vital Statistics indique que le taux de natalité des pères âgés de 35 à 49 ans a légèrement augmenté de 2001 à 2002. Entre 1980 et 2002, le taux de natalité des pères âgés de 40 à 44 ans a augmenté de 32 %, et celui des pères âgés de 45 à 49 ans, de 21 %. Pour les hommes de 50 à 54 ans, l'augmentation a été de 9 %.

Ces chiffres reflètent ce que l'expert en fertilité masculine Marc Goldstein, MD, de New York, observe dans son cabinet. "Je vois de plus en plus d'hommes âgés qui attendent plus longtemps avant de se marier ou qui sont divorcés et remariés, [y compris] les PDG qui se débarrassent de leur dernière femme trophée pour en trouver une nouvelle", explique Goldstein, professeur de médecine de la reproduction et d'urologie au Weill Cornell Medical College et chirurgien en chef de la médecine de la reproduction masculine et de la microchirurgie au New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center. Le patient le plus âgé de Goldstein avait 87 ans.

Réglage de l'horloge biologique masculine

Si l'on fait grand cas de la baisse de la fertilité des femmes avec l'âge, qu'en est-il des hommes ?

Beaucoup d'hommes n'auront aucun problème pour concevoir un enfant en bonne santé, mais " il y a pas mal de preuves que l'âge avancé peut affecter l'ADN ou le matériel génétique des spermatozoïdes ", dit Goldstein. Ces dommages peuvent commencer dès l'âge de 35 ans et s'aggraver avec l'âge. Par conséquent, les hommes âgés peuvent avoir des enfants présentant des taux plus élevés de schizophrénie et/ou de trisomie 21, dit-il.

En outre, les hommes âgés peuvent avoir un nombre de spermatozoïdes plus faible. "Il y a une diminution progressive du nombre de spermatozoïdes, la qualité est moins bonne et les spermatozoïdes nagent moins vigoureusement, de sorte que la grossesse prend plus de temps à se réaliser", dit-il.

Néanmoins, "la majorité des hommes âgés ayant des femmes plus jeunes et en bonne santé parviennent à tomber enceinte, et la plupart du temps, les bébés sont normaux", ajoute-t-il.

Cela vaut même pour les hommes qui ont subi une vasectomie dans le passé et qui décident de l'inverser. Une étude récente menée par Goldstein et ses collègues a révélé que l'inversion de la vasectomie est très efficace, même 15 ans ou plus après l'intervention. Qu'un homme ait subi une vasectomie cette année ou il y a 15 ans, il n'y avait aucune différence dans le taux de grossesse obtenu après l'inversion.

Cela ne veut pas dire qu'il n'est pas beaucoup plus facile pour les hommes plus jeunes d'obtenir une grossesse et d'avoir un enfant. "S'ils décident de vouloir des enfants, les couples devraient le faire le plus tôt possible et faire contrôler l'homme dès le début", suggère-t-il. Une analyse du sperme permettra d'évaluer la qualité et le nombre de spermatozoïdes.

La cinquantaine est-elle la nouvelle trentaine ?

"Je pense qu'il y a une tendance à la paternité au milieu de la vie", déclare Terrence Real, fondateur du Relational Recovery Institute à Cambridge, dans le Massachusetts, et auteur de plusieurs ouvrages sur la santé émotionnelle des hommes.

"Il est clair que les hommes dans la quarantaine s'intéressent beaucoup plus aux enfants que les générations précédentes, et que les hommes s'intéressent un peu plus à la paternité à partir de la cinquantaine", explique Terrence Real.

Les raisons sont nombreuses, dit-il.

"Les hommes sont plus nombreux à s'engager dans un second mariage, et il y a souvent un écart d'âge dans un second mariage", dit-il. "Si un homme plus âgé prend une femme plus jeune qui n'a pas d'enfants, il y a de très bonnes chances qu'il en ait."

En outre, les baby-boomers remanient les attentes en matière de vieillissement. "Les hommes pensent qu'ils sont dans la fleur de l'âge à 50 ans", dit-il, ajoutant, que "l'adolescence ne cesse de se prolonger, de sorte que les hommes mettent plus de temps à se ranger" également.

La crise de la quarantaine ?

Les hommes passent des décennies sur le tapis roulant, et maintenant ils évaluent où ce tapis roulant les a emmenés, explique Real. S'il a plutôt bien réussi, il peut regarder autour de lui et se dire : " C'est génial, mais j'ai quand même l'impression qu'il manque quelque chose d'important. "

C'est là qu'intervient l'attrait de la paternité.

"Les hommes se sont éveillés à la joie et à l'enrichissement d'être père", dit-il.

Un enfant est "un héritage et suggère que les hommes ont semé leur avoine sauvage et ont fini de courir partout", dit-il. "La paternité a fait un tabac, et l'idée que l'on passe vraiment à côté sans l'expérience de la paternité n'est pas un mythe, c'est une réalité."

Ce phénomène culturel est alimenté par un énorme changement dans l'imagerie positive des hommes en tant que pères, notamment dans les livres et les films, explique Real. "Les hommes guéris par la paternité/paternité sont représentés dans plusieurs films, notamment Scent of a Woman, Man Without a Face et Finding Forrester", dit-il.

"Il existe une multitude de films dans lesquels un homme renfermé, reclus et cynique voit son cœur ouvert par un garçon/enfant qui a besoin de lui", poursuit-il. "L'acte de paternité peut guérir un homme endommagé".

Tic, tac, tic ?

La paternité au milieu de la vie "est une tendance croissante", convient Jed Diamond, fondateur et directeur de MenAlive, un programme de santé masculine, et auteur de plusieurs livres.

"Je le constate de plus en plus chez des amis, des collègues et des patients, dit-il.

Aujourd'hui, pour une foule de raisons, dont l'économie, les hommes sont moins enclins à mettre autant de leur sens de l'identité dans leur travail, et ils sont plus nombreux à vouloir se sentir plus proches de leur famille et de leurs enfants, dit-il.

En outre, on avait cru que les hommes pouvaient avoir des enfants pour toujours, mais l'andropause ou la ménopause masculine indique une diminution de la testostérone, et il y a une baisse de la fertilité pour les hommes comme pour les femmes, dit le docteur Diamond.

"Les hommes commencent à réaliser que... 'si je veux vraiment des enfants, c'est le moment de le faire'", dit-il. "La fertilité diminue et les hommes commencent à avoir un plus grand sentiment d'urgence".

Sugar Daddy ?

Un changement sismique des hormones contribue également à faire pencher la balance en faveur de la paternité. "En vieillissant, les hommes ont également un ratio plus élevé d'œstrogènes alors que la testostérone diminue, ce qui fait que les hommes deviennent plus "esty" -- c'est-à-dire qu'ils deviennent plus sensuels, plus impliqués dans la famille", explique Diamond.

"Dans l'ensemble, je dirais que le désir d'enfant des hommes est moins palpable que celui des femmes", déclare le psychanalyste et père de famille new-yorkais Leon Hoffman, directeur du Pacella Parent Child Center. "Même les femmes qui n'auront jamais d'enfants trouveront un substitut - qu'il s'agisse d'un neveu ou d'une nièce ou de quelqu'un d'autre - où leurs sentiments maternels pourront s'exprimer."

Se tailler une nouvelle figure paternelle

Selon Real, "l'un des avantages est que la paternité plus tardive est une paternité très volontaire, et il s'agit d'un enfant désiré, contrairement aux hommes plus jeunes qui peuvent se sentir piégés par la paternité."

Mais "le principal obstacle à la paternité à un âge plus avancé est la santé physique", dit Hoffman.

"C'est très différent d'avoir un bébé qui court partout quand on a la vingtaine, la trentaine et le début de la quarantaine que quand on est plus âgé", explique Hoffman au docteur. "L'autre partie est que cela vous permet de vous sentir jeune, donc pour les personnes en crise de la quarantaine, avoir un enfant est certainement un moyen de rajeunir la vie."

Hoffman a surtout vu des hommes épouser des secondes épouses plus jeunes qui veulent avoir des enfants et ceux qui insistent pour bien faire les choses cette fois-ci. "Ils disent : "Cette fois, je vais faire les choses correctement", dit-il. "Le danger est qu'ils deviennent trop contrôlants, ou il peut avoir été distant et travailler avec sa première série d'enfants et avec la deuxième série, il ne travaille pas aussi dur, donc il est là tout le temps."