Si un nouveau type de verre de lunettes n'apportera pas un arc-en-ciel complet de teintes aux yeux des daltoniens, il pourrait aider certains à profiter d'une vie plus colorée.
Nouveau look pour les daltoniens
Si un nouveau type de verre de lunettes ne fera pas apparaître un arc-en-ciel complet de teintes dans les yeux des daltoniens, il pourrait aider certains à profiter d'une vie plus colorée.
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Lorsque l'optométriste Frank Siciliano, OD, a vu pour la première fois une publicité pour les lentilles de lunettes ColorMax, il y a vu plus qu'un intérêt professionnel. Siciliano, qui dirige la Belmont Eye Clinic à Youngstown, dans l'Ohio, est lui-même daltonien et connaît la frustration de ne pas pouvoir voir le monde en couleurs pleines et brillantes.
En septembre 1999, il a contacté Color Vision Technologies Inc, la société de Tustin, en Californie, qui a développé les lentilles, et est devenu l'un des premiers optométristes à la fois à les porter et à les prescrire pour améliorer son daltonisme rouge-vert.
"Il ne fait aucun doute qu'ils fonctionnent", dit-il. " C'est comme porter des lunettes de soleil, mais elles améliorent les rouges. Ils éclaircissent et éclaircissent les nuances que vous voyez maintenant comme sombres et délavées. Et le problème des verts est qu'ils ne sont pas assez foncés. Avec les lentilles, les verts sont beaucoup plus foncés et vous pouvez voir les contrastes."
En enfilant des verres de lunettes dotés d'un revêtement unique qui "règle avec précision" la lumière qui pénètre dans les yeux, une grande partie des 12 millions de daltoniens aux États-Unis pourraient, pour la première fois, être en mesure d'améliorer leur capacité à percevoir certaines couleurs. James Bailey, OD, PhD, membre du conseil consultatif scientifique de ColorMax et membre de la faculté du Southern California College of Optometry à Fullerton, souligne que le nouveau revêtement des lentilles n'est pas un remède au daltonisme. Il l'appelle "une aide optique et thérapeutique qui aide [certaines personnes daltoniennes] à mieux utiliser la vision qu'elles ont."
"Toute personne qui travaille avec des couleurs de surface, comme les électriciens, les assembleurs de pièces codées par couleur, les cuisiniers qui doivent juger quand la viande est cuite, ou les aviateurs qui lisent les écrans radar, pourrait être aidée par ces lentilles", explique Bailey. Bien qu'elles ne soient disponibles que pour les personnes souffrant de daltonisme rouge-vert, cela représente 80 % des personnes qui ont des problèmes de vision des couleurs.
Le daltonisme, ou plus exactement la déficience de la vision des couleurs, touche surtout les hommes et a tendance à être héréditaire. Pas moins d'un homme sur 12 présente un certain degré de cette affection, contre environ une femme sur 250. Outre la difficulté de perception du rouge et du vert, certaines personnes ont d'autres problèmes de vision des couleurs, comme l'incapacité de distinguer les jaunes des bleus. Dans de très rares cas, une personne peut être véritablement daltonienne et ne voir que des nuances de noir et de blanc.
Les lentilles ColorMax fonctionnent en déplaçant les longueurs d'onde de la lumière qui pénètre dans l'œil vers l'extrémité la plus longue du spectre visible, explique Bailey, ce qui permet à l'œil de distinguer plus facilement les couleurs "chaudes" -- les rouges, les jaunes et les oranges. Cependant, les longueurs d'onde des couleurs à l'extrémité la plus courte du spectre (bleus et violets) sont également déplacées. Elles peuvent en fait devenir légèrement plus difficiles à distinguer. Les verts se situent au milieu et sont moins affectés. Le résultat n'est pas une vision "normale", mais un contraste accru entre les couleurs.
Lorsque Siciliano a essayé les lentilles pour la première fois, il a pu voir instantanément beaucoup plus de variations dans les nuances de couleurs. " Vous devez réapprendre toutes les couleurs avec les lunettes ", dit-il. "Quelqu'un doit vous dire 'c'est rouge'. Vous dites : 'OK, c'est rouge', et vous travaillez à partir de là."
Même la Food and Drug Administration américaine a pris soin de souligner les limites de la technique de revêtement des lentilles ColorMax lorsque l'agence l'a approuvée en novembre 1999. "Les lentilles n'aident pas les porteurs à percevoir ou à apprécier les couleurs comme le font les personnes ayant une vision normale des couleurs, mais ajoutent simplement des différences de luminosité/obscurité aux couleurs qui sont autrement difficiles ou impossibles à distinguer", indique un "Talk Paper" de la FDA. La FDA indique que toute promotion de ces lentilles comme "un moyen de corriger le daltonisme" peut être "trompeuse."
De nombreux spécialistes de l'œil font preuve de la même prudence. "Le problème est qu'il n'y a pas beaucoup d'informations disponibles pour les juger", déclare Jeffrey Weaver, OD, le directeur du groupe de soins cliniques de l'Association américaine d'optométrie. "Je n'ai pas les informations sur les essais cliniques, bien que je les aie demandées. Je ne serai convaincu de rien tant que les chercheurs de ColorMax n'auront pas publié un article sur le sujet."
L'ophtalmologiste Joel Pokorny, PhD, du département des sciences visuelles de l'Université de Chicago, se dit "ouvert" à l'idée de ces lentilles, "mais je ne pense pas que vous allez y gagner beaucoup. Il existe une possibilité théorique qu'elles puissent améliorer la discrimination de la couleur dans le monde réel, mais il faut faire un compromis. Vous perdrez également une certaine discrimination. Mais globalement, ils pourraient aider un peu."
Ce petit peu d'aide n'est pas bon marché -- 699 $ pour une paire de lentilles pour adultes, 499 $ pour des lunettes pour enfants. Ce prix élevé reflète les coûts importants de recherche et de développement, selon l'entreprise. M. Pokorny a qualifié le prix de "tout à fait démesuré" compte tenu des améliorations limitées de la vision.
Pourtant, certains patients daltoniens sont manifestement prêts à faire un essai avec ces lentilles. Certaines personnes ont besoin de distinguer les couleurs pour leur travail, a-t-il expliqué, tandis que d'autres "sont motivés par le simple fait de pouvoir mieux assortir les couleurs de leurs vêtements."
Coauteur de deux livres, Jim Dawson est un ancien boursier du MIT Knight Science Journalism et un boursier en rédaction scientifique au Marine Biological Laboratory de Woods Hole, dans le Massachusetts. Il a également écrit pour le Start Tribune de Minneapolis.
