Chacune des dix principales causes de décès aux États-Unis tue plus souvent les hommes que les femmes. Une grande raison à cela, selon les experts, est une culture qui apprend aux hommes, dès l'enfance, à ignorer leur bien-être physique.
Pourquoi les hommes meurent plus tôt
Les hommes : le sexe faible ?
Archives du médecin
17 septembre 2001 -- Dès leur plus jeune âge, on apprend aux hommes à être "durs" et à ne pas pleurer.
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Cette formation sociale conduit les hommes d'âge moyen à ignorer les douleurs thoraciques qui peuvent avertir d'une maladie cardiaque.
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"Notre culture valorise le stoïcisme et le courage chez les hommes, et leur apprend à être quelque peu insensibles à leur propre douleur physique", explique Jean Bonhomme, MD, président du National Black Men's Health Network.
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Et voici ce que cela signifie en fin de compte : "Pour faire simple, les hommes vivent plus malades et meurent plus jeunes que les femmes", déclare David Gremillion, MD, directeur du Men's Health Network.
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Mais les acteurs du Congrès et certains défenseurs de la santé s'efforcent d'amener le gouvernement à faire en sorte que les hommes soient branchés sur le bien-être.
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Il n'y a pas toujours eu cette disparité. En 1920, par exemple, la durée de vie des hommes et des femmes n'était séparée que d'un an -- alors que les femmes vivent aujourd'hui presque six ans de plus en moyenne.
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En outre, les hommes sont trois fois moins susceptibles d'avoir consulté un médecin au cours de l'année écoulée, même après avoir pris en compte les visites prénatales des femmes chez le médecin.
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Les hommes ont également un taux de mortalité plus élevé que les femmes pour chacune des 10 principales causes de décès de la nation.
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Le cancer de la prostate, qui tue plus de 32 000 hommes chaque année, est le cancer masculin le plus fréquemment diagnostiqué -- mais beaucoup d'hommes ne le connaissent pas suffisamment pour le dire correctement. Le cancer de la prostate représente 37 % de tous les cas de cancer, mais ne bénéficie que de 5 % du financement de la recherche.
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"Les femmes ont plus de liberté culturelle pour parler de ce qui les blesse", selon Mme Bonhomme. "Nous n'avons pas assez d'informations publiques sur les problèmes de santé masculins comme le cancer de la prostate".
Ce qui se passe au Capitole
Le député vétéran Randy "Duke" Cunningham (R-Calif.) est un pilote de chasse décoré qui a été abattu en territoire ennemi pendant la guerre du Vietnam. Mais il raconte au médecin que la plus grande frayeur de sa vie a été d'apprendre par son médecin en 1998 qu'il avait un cancer de la prostate.
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Cunningham dit que le fait qu'il ait eu un cancer a été en partie le catalyseur de son introduction d'une législation qui établirait un nouveau bureau au sein du département de la santé américain pour "coordonner et promouvoir le statut de la santé des hommes."
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L'allié de Cunningham sur le projet de loi, le Rep. Jim McDermott (D-Wash.), MD, dit au médecin : "Les hommes ont tendance à nier qu'ils ont quelque chose, et ils ont cette attitude de 'homme-homme' qui les pousse à ne pas aller faire des contrôles et à ne pas faire les choses qui amélioreraient leurs statistiques de santé. Nous essayons de rendre les gens plus conscients de ce qui pourrait être fait s'ils faisaient savoir qu'ils ont un problème."
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Le projet de loi a 76 coparrains à la Chambre, dont des femmes et des hommes, des démocrates et des républicains.
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L'idée est de suivre les traces des bureaux de la santé des femmes ; il existe au moins six bureaux de ce type éparpillés dans la bureaucratie fédérale de la santé.
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Personne n'est encore monté au créneau au Sénat avec le projet de loi, mais la législation Cunningham a reçu l'aval de la Society for Women's Health Research. "Notre quête d'amélioration des soins médicaux doit inclure une approche fondée sur le sexe pour répondre aux besoins uniques de traitement des hommes et des femmes", déclare la présidente de la société, Phyllis Greenberger.
Mais qui paie l'addition ?
Mais le National Women's Health Network ne soutient pas le projet de loi, déclare Amy Allina, directrice des programmes et des politiques du groupe. En même temps, dit-elle, "nous croyons qu'il y a des problèmes de santé qui sont particuliers aux hommes et nous encourageons les défenseurs de la santé qui sont préoccupés par la santé des hommes à travailler pour obtenir plus d'attention pour ces choses."
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Cela étant, dit Mme Allina, "nous pensons toujours qu'il est nécessaire, dans l'ensemble du domaine médical, de s'efforcer d'attirer davantage l'attention sur la santé des femmes. Nous pensons que la santé des femmes n'a pas fait l'objet de suffisamment de recherches. Les essais cliniques ainsi que le modèle historique de la pratique médicale ont supposé que l'homme était normal et la femme une version réduite de l'homme."
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Cependant, elle ajoute : "Si nous pouvons financer des bureaux sur la santé des hommes sans nuire au travail effectué pour la santé des femmes, je suis tout à fait d'accord."
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Mais l'argent - ou le manque d'argent - est probablement le problème clé pour faire fonctionner un nouveau bureau.
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"Il y a clairement beaucoup de gens intéressés par ces questions, mais personne ne veut mettre de l'argent en jeu", dit McDermott. "Cela va être notre plus grand défi, faire en sorte que quelqu'un soit sérieux pour mettre de l'argent en avant pour cela".
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"C'est quelque chose qui peut être fait par le secrétaire [américain à la santé], simplement par le biais d'une réorganisation", déclare Tracie Snitker, porte-parole du Men's Health Network.
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Un bureau de santé pour hommes ne prendrait rien dans les poches des bureaux pour femmes, dit Cunningham.
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"Ce n'est pas l'intention, et je vous assure que ce ne sera pas non plus le résultat final", dit-il. "Je suis tout aussi dévoué à la santé des femmes qu'à celle des hommes. C'est juste que les informations sur la santé des hommes ont été limitées et je veux les amener à la parité."
Éviter une bataille des sexes
Politiquement, les défenseurs du projet de loi sont sur un terrain plus solide cette année, selon Mme Allina. Au cours du précédent Congrès, dit-elle, la législation a d'abord émergé "dans la perspective de dire que les femmes reçoivent trop d'attention et que les hommes en ont besoin davantage. Évidemment, cela nous a posé quelques problèmes. J'apprécie qu'ils aient changé leur approche pour reconnaître qu'ils peuvent défendre la santé des hommes sans nuire à celle des femmes."
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Certains prétendent que le département de la santé américain est déjà un bureau géant de la santé des hommes, mais, selon Mme Bonhomme, " le gouvernement dépense en fait plus pour les programmes sexospécifiques destinés aux femmes que pour ceux destinés aux hommes ".
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"Beaucoup de problèmes de santé des hommes affectent également les femmes et les enfants", ajoute Mme Bonhomme. "Si les hommes tombent malades et meurent prématurément, alors les familles perdent des êtres chers et des revenus."
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Cunningham est membre de la commission des crédits de santé de la Chambre, il peut donc avoir une influence particulière sur certaines questions de recherche en santé.
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Mais il se garde bien de déclarer que le projet de loi sur le bureau des hommes a des chances de devenir une loi cette année.
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"Malheureusement, les choses ne vont pas vite par ici", dit-il au médecin. "Vous apprenez que si vous voulez foncer dans un mur de briques le tout premier jour, vous allez en sortir avec beaucoup d'égratignures, et vous allez regarder la route et vous avez beaucoup de murs à traverser, donc vous feriez mieux de vous rythmer."
Diriger votre propre bureau de la santé masculine
En effet, Washington nous surprend rarement avec une action rapide, alors alors que la politique tourbillonne, quelles sont les mesures à prendre soi-même pour rester en bonne santé en tant qu'homme ?
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Pour commencer, dit Bonhomme, ne négligez pas la douleur.
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"En tant qu'hommes, nous avons appris à ignorer la douleur", dit-il. "Parfois, c'est une bonne chose, mais la même tolérance à la douleur qui peut vous aider à gagner sur le terrain de football ou le champ de bataille ne vous aide pas lorsque vous avez affaire au domaine de la santé."
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Selon McDermott, "les gens ordinaires devraient passer un examen physique une fois par an et faire des analyses de sang et d'urine, ainsi qu'une radiographie pulmonaire, afin d'avoir une base de référence récente pour le moment où quelque chose se produit. Si quelqu'un arrive chez le médecin avec une catastrophe majeure et qu'il n'a pas vu de médecin depuis 20 ans, il est très difficile pour le médecin de comprendre ce qui s'est passé."
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Et n'oubliez pas l'hygiène de vie. Une étude publiée en juillet dans les Archives of Internal Medicine a montré que les adventistes du septième jour masculins et végétariens de Californie vivaient près de 10 ans de plus que les autres Californiens. Même les hommes non végétariens membres de cette religion, qui met l'accent sur l'exercice et l'évitement de l'alcool et du tabac, vivaient en moyenne plus de 7 ans de plus que les autres Californiens.
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Enfin, il y a toujours le mariage, pour les célibataires. Des études ont suggéré que le fait d'être marié est bon pour la santé des hommes, car les épouses peuvent inciter leurs maris à prendre davantage soin d'eux-mêmes et à se rendre plus régulièrement chez le médecin.
