Que se passe-t-il lorsqu'un homme devient obsédé par son apparence ?
Quel est le prix de la beauté ?
Complexe Adonis
Medically Reviewed by Gary D. Vogin,?MD Du médecin Archives
7 novembre 2001 -- Sous l'éblouissement des néons fluorescents d'une salle de sport clinquante de Manhattan, Michael Dawson (ce n'est pas son vrai nom) se tortille pour accomplir une presse militaire de plus. L'entraîneur personnel de Dawson, Aaron Bonaventre, le repère par derrière et tend ses bras musclés pour retirer soigneusement la barre d'haltères de la prise de son client fatigué.
"Je déteste ça", soupire Dawson, avec un rire nerveux. "Mais je n'ai pas le choix si je veux construire mon corps". Dawson, rédacteur en chef d'un magazine, avoue plus tard que sa principale raison de faire de la musculation est qu'il n'est pas satisfait de son apparence. "Mon ventre ressort plus loin que ma poitrine, et je ne supporte pas mon nez", dit-il. "J'envisage quotidiennement de me faire liposucer et de recourir à la chirurgie plastique, ainsi que de prendre des stéroïdes. Mais j'ai décidé de voir d'abord jusqu'où je peux aller avec un entraîneur personnel."
Beaucoup seraient choqués qu'un trentenaire par ailleurs en bonne santé comme Dawson soit si préoccupé par son corps et son apparence. Après tout, ces préoccupations sont généralement associées aux femmes, pas aux hommes. Mais ce n'est pas une surprise pour Katherine A. Phillips, MD, professeur associé de psychiatrie à l'Université de Harvard et co-auteur de The Adonis Complex : The Secret Crisis of Male Body Obsession (Free Press). Selon Phillips, alors que les femmes sont plus susceptibles d'exprimer leur mécontentement à l'égard de leur apparence, "les hommes souffrent en silence de problèmes d'image corporelle - et certains en souffrent énormément."
Phillips et ses coauteurs, Harrison G. Pope Jr, MD, et Roberto Olivardia, PhD, ont inventé le terme "complexe d'Adonis" pour décrire un large spectre d'anxiétés allant d'inquiétudes légèrement excessives concernant l'apparence physique à des obsessions pathologiques potentiellement mortelles. Dans leur livre, les auteurs affirment que des millions d'hommes souffrent de graves troubles de l'image corporelle, notamment de troubles alimentaires, et notent que trois millions d'hommes américains ont abusé de stéroïdes.
Dans une forme extrême, les hommes ont une vision tellement déformée et négative de leur propre apparence qu'ils sont fréquemment anxieux ou déprimés, une condition que les psychiatres appellent "trouble dysmorphique du corps." D'autres "Adonis" se privent des calories et de la nutrition nécessaires ou font de l'exercice de manière compulsive, sacrifiant ainsi leurs relations et leurs objectifs professionnels.
Si les préoccupations intenses à l'égard de l'image corporelle peuvent sembler plus stéréotypées chez les hommes gays, "elles ne sont peut-être pas plus prononcées, mais simplement plus annoncées", affirme Olivardia. En fait, soutiennent les auteurs, la plupart des hommes ayant des problèmes d'image corporelle sont hétérosexuels. Olivardia note également que si les hommes gays ont tendance à être plus ouverts sur leurs problèmes, ils peuvent avoir un avantage sur les hommes hétérosexuels car ils seront plus disposés à en discuter.
Par exemple, Dawson, qui est gay, parle souvent de ses angoisses à ses amis proches. Bonaventre, qui est hétéro, dit qu'il en discute rarement.
Bonaventre, un jeune homme maigre et musclé de 28 ans au physique romain, n'a jamais utilisé de stéroïdes, et pourtant il a fait des efforts drastiques pour obtenir son physique ciselé. Il soulève des poids presque tous les jours et suivait un régime si strict que son taux de graisse corporelle était inférieur à 2 % de son poids. Il pense maintenant qu'il a affaibli son système immunitaire, car il attrapait des rhumes presque toutes les semaines. Il a également bu tellement de shakes protéinés qu'il a souffert de diarrhée chronique et a peut-être aussi blessé son système digestif.
Pourtant, quels que soient les dommages qu'il a infligés à sa santé, personne ne peut contester que Bonaventre a bel et bien atteint le corps d'un modèle de fitness. Personne, à part lui-même.
"Chaque jour, pendant des heures, je m'inquiétais de la maigreur de mes mollets", dit-il en jetant un coup d'œil à ses jambes pendant qu'il parle. "J'en étais tellement gêné que je portais des pantalons longs, quelle que soit la chaleur de la journée." Il portait même des pantalons longs à la plage, ne les faisant glisser pour révéler son maillot de bain que lorsqu'il était allongé sur le dos.
Bien qu'il puisse être difficile de sympathiser avec les insécurités d'un jeune homme de 20 ans musclé au ventre en planche à laver, Olivardia affirme qu'il y a peu de corrélation entre l'apparence réelle et la perception qu'ont les gens de leurs propres caractéristiques. "Lorsque j'anime des groupes de conseil pour les hommes souffrant de dysmorphie corporelle, les gars pensent généralement que tout le monde dans le groupe a une belle apparence - sauf eux", explique Olivardia.
Olivardia et d'autres experts soulignent qu'il n'y a rien de mal à vouloir avoir une belle apparence. L'haltérophilie et les régimes pauvres en graisses sont généralement des pratiques saines. La chirurgie plastique peut être une solution raisonnable pour les personnes qui cherchent à régler un problème esthétique particulier. "Ces pratiques ne sont pathologiques que lorsque les hommes pensent que le fait de régler leurs problèmes esthétiques va régler toute leur vie", dit Olivardia. "Ou lorsque leur quête de musculature ou de perfection physique nuit à leur vie, au lieu de l'améliorer."
Pourquoi tant de jeunes hommes attachent-ils aujourd'hui une si grande part de leur valeur personnelle à leur corps, un peu comme beaucoup de femmes l'ont fait depuis longtemps ? Kevin Thompson, PhD, auteur de Exacting Beauty (American Psychological Association) et professeur de psychologie à l'université de Floride du Sud à Tampa, attribue la faute aux images médiatiques destinées aux hommes au cours des 15 dernières années -- les couvertures de magazines, les modèles masculins musclés dans les publicités de mode. "Plus un homme endosse les images médiatiques qu'il voit, plus il est susceptible d'être insatisfait de son corps", explique Thompson, en se basant sur une étude qu'il a réalisée avec ses collègues au Kenyon College, dans l'Ohio.
Selon Thompson, dès qu'un homme fait une fixation sur son apparence, son estime de soi globale risque d'en pâtir. Dawson est d'accord. "Lorsque je sortais avec des amis et que je voyais à quel point leur ventre était plus plat que le mien ou que leur visage était plus beau, je devenais désemparé en pensant à quel point j'étais plus laid qu'eux", dit-il. "Je rentrais d'une fête qui aurait dû être amusante et j'étais dévasté. Parfois, je me sentais tellement abattu que je n'arrivais pas à sortir du lit le matin."
Récemment, Dawson s'est lancée dans une combinaison de thérapie et de Prozac, un antidépresseur. Pour Phillips et ses coauteurs, une telle approche a du sens pour les personnes souffrant de graves troubles de l'image corporelle. Dans ces cas-là, elle recommande de combiner les médicaments avec une thérapie cognitivo-comportementale - dans laquelle les gens apprennent à identifier et à remettre en question leurs propres pensées et peurs obsessionnelles. Le Dr Dawson, pour sa part, estime que son traitement est efficace. "J'aimerais toujours avoir une meilleure apparence, mais ça ne me perturbe plus autant".
Mais si les médicaments et la thérapie peuvent être nécessaires dans les cas extrêmes, la plupart des hommes souffrant d'un "complexe d'Adonis" peuvent le surmonter par eux-mêmes, selon Mme Phillips. Elle suggère aux hommes d'éviter de se mesurer à des types de corps idéaux et, au contraire, de se concentrer davantage sur ce qu'ils aiment et apprécient chez eux. "Les hommes doivent se rappeler qu'il y a des choses beaucoup plus importantes que leur musculature -- surtout pour leurs partenaires", dit-elle.
Pendant des années, dit Bonaventre, ses inquiétudes concernant ses muscles l'ont rendu peu sûr de lui avec sa partenaire. "J'avais peur qu'elle ne m'apprécie plus autant une fois qu'elle aurait vu mes jambes fines, qu'elle se rende compte que je n'étais pas aussi bon qu'elle le pensait", dit-il. Mais la vérité, comme il l'a découvert, est que sa petite amie était bien plus préoccupée par la façon dont son propre corps se mesurait.
"Cela m'a fait réaliser que tout le monde a des insécurités", dit Bonaventre. "Ma copine est belle et fait un effort sincère pour me faire savoir qu'elle aime aussi mon apparence. Se sentir mal dans notre corps ne vaut ni le temps ni l'énergie pour aucun de nous."
