C'est une affection normalement associée aux femmes ménopausées, mais l'ostéoporose, ou fragilité osseuse, peut également apparaître chez les hommes.
L'ostéoporose et les hommes
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C'est une affection normalement associée aux femmes ménopausées, mais l'ostéoporose, ou fragilité osseuse, s'observe également chez les hommes. Selon le Dr P. Peris, de l'Université de Barcelone, "l'ostéoporose chez les hommes a reçu beaucoup moins d'attention ; cependant, elle est de plus en plus reconnue comme un problème en médecine clinique."
Dans une étude publiée en 1995 dans le British Journal of Rheumatology, Peris souligne que 30 % de toutes les fractures de la hanche surviennent chez les hommes et que les fractures vertébrales sont beaucoup plus fréquentes chez les hommes qu'on ne le pensait auparavant. Le rapport femmes-hommes n'est que de 2 pour 1. Selon le Dr Allan Gold, endocrinologue et médecin principal à l'Hôpital général de Montréal, une récente enquête canadienne a révélé que 20 % des hommes présentent une perte osseuse importante au niveau des vertèbres et qu'à 70 ans, ce chiffre atteint 30 %. Selon le Dr Gold, "les hommes de 80 ans ont un taux de fracture égal à celui des femmes."
Des os solides nécessitent l'action de deux cellules du corps. Les ostéoblastes utilisent le calcium et les minéraux alimentaires pour fabriquer du nouvel os, tandis que les ostéoclastes éliminent le vieil os. Lorsque le processus d'élimination dépasse la formation d'os nouveau, il en résulte l'ostéoporose et sa probabilité accrue de fractures.
La principale cause de l'ostéoporose est le vieillissement. Les hormones sexuelles, œstrogènes et testostérone, maintiennent l'équilibre entre le renouvellement et la détérioration des os. Les femmes qui entrent en ménopause sont informées des outils permettant de lutter contre l'ostéoporose : exercice physique, régime riche en calcium et traitement par oestrogènes de substitution et autres médicaments. Les hommes sexagénaires reçoivent rarement une telle alerte médicale, même si leur taux de testostérone diminue, et certains hommes souffrent de ménopause masculine, ou andropause. Pour ces hommes et d'autres, l'ostéoporose est un risque réel.
Outre le déclin des hormones sexuelles, certaines autres conditions médicales et certains modes de vie prédisposent les hommes et les femmes aux dangers de l'ostéoporose à un âge plus précoce que la normale. L'ostéoporose est classée comme primaire ou secondaire. L'ostéoporose primaire se développe sans facteur de risque connu, tandis que l'ostéoporose secondaire est le résultat d'une autre pathologie. Les hommes ont fréquemment une cause secondaire sous-jacente d'ostéoporose ; les hommes présentant de tels problèmes doivent être conscients de la possibilité d'ostéoporose et prendre les mesures préventives nécessaires.
Peris a mené l'une des rares études réalisées sur la cause de l'ostéoporose chez les hommes et a constaté que l'ostéoporose secondaire était beaucoup plus répandue que l'ostéoporose primaire (78 %, contre 22 %). L'hypogonadisme était l'affection la plus fréquemment associée à l'ostéoporose secondaire ; il entraîne une baisse de la testostérone.
Les médicaments d'ordonnance corticostéroïdes comme la prednisone étaient une deuxième cause proche, suivie par l'alcoolisme. Les autres facteurs de risque sont les maladies intestinales chroniques, qui peuvent entraîner une malabsorption des nutriments, l'hyperthyroïdie et le tabagisme. Selon le Dr Gold, on ne comprend pas comment le tabagisme contribue à l'apparition de la maladie, mais les personnes qui fument ont tendance à perdre plus de calcium que les non-fumeurs.
Peris mentionne notre manque d'exercice comme un autre problème qui nous prédispose à l'ostéoporose. L'exercice à tout âge contribue à la formation des os ; le meilleur exercice, selon Gold, est de monter et descendre les escaliers. "Vous soulevez tout le poids de votre corps, et en plus vous renforcez les muscles des cuisses et l'os sous-jacent - le fémur."
Comme les femmes, les hommes doivent s'assurer qu'ils consomment suffisamment de calcium et de vitamine D dans leur alimentation. La vitamine D est nécessaire pour faciliter l'absorption du calcium. Les hommes devraient également faire réaliser un test de densité osseuse s'ils prennent des corticostéroïdes. Il s'agit d'un test très simple et non invasif qui mesure l'épaisseur de certains des principaux os du corps. Il ne prend que quelques minutes à réaliser.
Pour toute personne atteinte d'ostéoporose, il existe désormais de nouveaux médicaments qui se sont révélés très efficaces. Le Dr Gold a déclaré qu'un certain nombre d'études non publiées ont montré que le Fosamax (alendronate de sodium) est tout aussi efficace chez les hommes que chez les femmes.
