Comment être repoussant -- pour les insectes

Vous voulez éviter les piqûres d'insectes cette année ? Attrapez-les avant qu'ils ne vous attrapent.

Comment être repoussant -- pour les insectes

Vous voulez éviter les piqûres d'insectes cette année ? Attrapez-les avant qu'ils ne vous attrapent.

Archives du médecin

Vous êtes allongé dans votre tente et vous entendez ce bruit de forage aigu, minuscule au début, puis plus fort, plus fort. Des moustiques ! Y a-t-il quelque chose de plus ennuyeux ? Et bien, pourquoi pas les tiques ? Ou ces fous de no-see-ums ? Sssh, ne le dites pas, mais les insectes sont plus nombreux que les humains, des milliards contre un, et ils nous laissent seulement vivre ici.

Ces dernières années, cependant, ces petits monstres exaspérants sont devenus carrément dangereux, propageant des maladies graves dans de nombreuses régions du pays. Selon le CDC, plus de 20 000 cas de maladies liées aux insectes sont confirmés chaque année.

Le virus du Nil occidental s'est lentement frayé un chemin à travers le pays depuis son arrivée aux États-Unis en 1999. Les malheureux campeurs et résidents de nombreuses régions du Nord-Est traînent des perches IV alors qu'ils suivent un traitement antibiotique de longue durée contre la maladie de Lyme transmise par les tiques. La fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses, qui est également transmise par les tiques, est descendue des Rocheuses.

C'est la guerre !

Tenir les insectes à distance est une bataille menée sur plusieurs fronts. Tout d'abord, vous pouvez essayer de les attraper avant qu'ils ne vous attrapent. C'est la philosophie qui sous-tend les efforts de pulvérisation communautaires, qui finissent souvent par baigner les humains dans l'insecticide, tuer les insectes bénéfiques et laisser de nombreux insectes fertiles et nuisibles pour se battre à nouveau. Au minimum, cependant, vous pourriez drainer l'eau stagnante dans votre cour afin que les moustiques ne s'y reproduisent pas.

Les gens appliquent également des insecticides sur eux-mêmes ou sur leurs vêtements. L'un d'eux, la perméthrine, est vendu dans un certain nombre de produits, dont Permanone (vérifiez les étiquettes). Le CDC recommande de l'appliquer sur les vêtements, et non sur la peau.

Même l'insecticide "cutané" le plus populaire, le DEET -- utilisé comme répulsif par un tiers de la population aux États-Unis -- doit être utilisé avec une extrême prudence. Une étude réalisée à l'Université Duke et publiée dans le Journal of Experimental Neurology de novembre 2001 a montré que des applications fréquentes et prolongées de DEET (à une dose humaine moyenne ajustée à la taille des rats) provoquaient la mort des neurones dans les régions du cerveau des rats qui contrôlent les mouvements musculaires, l'apprentissage, la mémoire et la concentration.

"Les rats ne semblaient pas différents", explique le chercheur principal Mohamed Abou-Donia, PhD, professeur de pharmacologie et de biologie du cancer à Duke, "mais lorsque nous les avons mis au défi de réaliser une tâche, ils ont échoué."

Abou-Donia s'est intéressé à ce sujet en étudiant des vétérans qui utilisaient du DEET à des concentrations de 70% et de concert avec de la perméthrine (non recommandée, d'ailleurs). " Nous pensons qu'une partie du problème rencontré par certains vétérans peut être due au DEET ", explique Abou-Donia, faisant référence à la maladie des vétérans de la guerre du Golfe.

Si vous devez utiliser du DEET

Au Canada, les concentrations de DEET ne peuvent pas dépasser 30 %. Ici, des centaines de produits, dont certains contiennent 100 % de DEET, se trouvent sur les étagères. Abou-Donia et Ken Holscher, PhD, professeur agrégé d'entomologie à l'Université d'État de l'Iowa, recommandent une extrême prudence dans l'utilisation du DEET.

• N'utilisez que des produits contenant du DEET en faible concentration (30 % ou moins pour les adultes, 10 % ou moins pour les enfants).

• N'appliquez jamais de produits à base de DEET sur les enfants de moins de 2 ans.

• Même pour les enfants plus âgés, soyez très prudent et appliquez avec parcimonie, voire pas du tout. ("Je frémis quand je vois des gens faire en sorte que leur enfant se tienne debout, les bras en l'air, pendant qu'ils le pulvérisent et le pulvérisent", dit Holscher. "Vous ne voulez pas non plus respirer ce produit").

• Appliquez-le à la main, pas en spray. Mettez-en sur vos propres mains, pas sur celles de l'enfant, et lavez-vous ensuite.

• Ne pas appliquer sur les yeux ou les lèvres

• Ne jamais appliquer sur les plaies

• N'utilisez pas de DEET et ne vaporisez même pas votre jardin si vous prenez des médicaments. (Il existe peu d'études sur les interactions, dit Abou-Donia, et ces interactions peuvent être graves).

Des alternatives plus sûres ?

Une autre approche consiste à attirer les insectes vers leur mort. C'est l'idée qui se cache derrière les zappers. "Je dis aux gens de les mettre dans le jardin du voisin", s'amuse Holscher. "Après tout, (les zappers) attirent les insectes avant de supposément les tuer".

Une quatrième approche consiste à vous rendre vous-même, votre camping ou votre terrasse si dégoûtants que les insectes s'envoleront d'eux-mêmes. Après tout, comment un moustique va-t-il trouver le vieux vous juteux dans ce vaste monde sans un grand sens de l'odorat ? "Je préférerais rentrer à l'intérieur plutôt que de m'asseoir à côté d'un grand seau de citronnelle en feu", dit Holscher, "mais les gens l'utilisent".

En utilisant le même principe de dégoûter les insectes plutôt que de les tuer, un nouveau venu en application cutanée appelé Repel Lemon Eucalyptus, maintenant en rayon, prétend être aussi performant que le DEET et a été enregistré par l'EPA.

D'autres personnes, dit Holscher, recommandent de prendre l'ail sous forme de pilule. "Je ne voudrais pas être dans une tente avec vous", s'amuse Holscher.

Qu'en est-il de Skin So Soft, la lotion d'Avon que certains fans considèrent comme le meilleur anti-moustique qui soit ? "Certains l'apprécient, d'autres non", répond Holscher. Il est toutefois intéressant de noter que Skin So Soft agit en mettant une barrière sur la peau pour que les insectes ne puissent pas mordre à travers -- ce n'est pas l'odeur, c'est le gluant.

Alors, que reste-t-il à essayer ?

Pour éviter de vous gazer ou d'enduire vos enfants de poison, la meilleure stratégie consiste à empêcher les insectes d'atteindre les zones mordables en premier lieu.

• S'éloigner des endroits connus pour être remplis de tiques ou de moustiques ou pendant les saisons ou les moments de la journée où l'on sait qu'ils sont les plus actifs (l'été, habituellement, et le crépuscule et l'aube).

• Évitez de porter une eau de Cologne à forte odeur

• Porter un chapeau et des vêtements amples et de couleur claire (pas de rouge).

• Rentrer le pantalon dans les bottes, porter des manches longues.

• Utiliser une moustiquaire sur les lits dans les zones infectées.

• Vérifier l'absence de tiques à la sortie du bois.

Ou tu peux juste aller voir un film. Ceux de l'été sont généralement assez bien.

Star Hope Lawrence est une journaliste médicale basée à Chandler, Arizona.