Lorsque le comédien George Lopez a eu besoin d'un nouveau rein, sa femme, Ann, a fait don de l'un des siens.
George Lopez trouve un partenaire parfait
Lorsque le comédien a eu besoin d'un nouveau rein, sa femme, Ann, a fait don du sien.
Par Matt McMillen Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives
"Je te donnerai un des miens", a dit Ann Lopez à son mari au moment où le couple a appris qu'il aurait besoin d'une greffe de rein. Il a cru qu'elle plaisantait. Mais George Lopez, vedette de la série The George Lopez Show sur ABC, est le comique, pas sa femme.
Ainsi, juste avant le lever du soleil, un mardi d'avril 2005, les Lopez arrivent au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, où ils sont préparés pour l'opération dans des salles voisines. Juste avant qu'Ann ne soit emmenée dans la salle d'opération - son opération a commencé en premier -, elle a donné à George une lettre et un chapelet.
"J'ai écrit que je faisais cela par amour et que j'avais confiance en l'opération", se souvient Ann. "Pour moi, il s'agissait de nous, de notre fille, Mayan. Mais George, lui, vient d'une famille très dysfonctionnelle, d'une enfance horrible. C'était difficile pour lui d'accepter que quelqu'un lui fasse le don de la vie."
Ann se souvient s'être sentie excitée, presque intrépide, et définitivement prête à en finir avec l'opération. Pas George.
"C'était plus difficile pour lui, parce que j'ai été prise en premier", dit Ann, qui savait que son mari s'inquiétait pour elle.
"Je pleurais. Je l'ai remerciée et je lui ai dit que je l'aimais", se souvient George. "L'opération d'Ann a duré environ deux heures et demie. Celle de George, plus compliquée, en a pris cinq. Les deux réussissent. Cette nuit-là, fatigués et souffrants, mais soulagés que tout soit terminé, les Lopez sont allongés dans des chambres d'hôpital séparées et se parlent au téléphone.
"Je t'aime", dit Ann à George. "On est de l'autre côté."
Une vie avec une maladie rénale
Passer de l'autre côté n'a pas été facile. En avril 2004, les médecins ont annoncé à Georget l'inévitable opération chirurgicale qui aurait lieu le mois d'avril suivant. Mais d'abord, il y avait 24 épisodes du George Lopez Show à tourner. Le comédien, dont l'ascension sur le circuit du stand-up est due en grande partie à ses tournées incessantes, est habitué à travailler de longues heures sur la route et dans son émission à succès, diffusée pour la première fois en 2002. Mais rien ne l'a préparé à cela.
"Mais j'adore cette émission et je suis responsable de la vie et du mode de vie de 170 personnes", se souvient-il.
Fatigué, souvent à l'agonie, George n'en respecte pas moins son programme de production. Le travail, dit-il, l'a libéré - au moins temporairement - de sa souffrance : "Quand vous jouez sur scène, vous êtes en apesanteur. Vous n'avez plus mal."
Maintenant, dit George, la douleur et la fatigue ont disparu. Et elles ont disparu rapidement. Golfeur quasi-fanatique, George était de retour sur le terrain 10 jours après l'opération. Son rétablissement complet d'une insuffisance rénale quasi totale surprend toujours.
"Même quand on sait qu'on va se rétablir, on ne peut pas prévoir à quel point on va se rétablir", dit George, dont les reins ont été littéralement empoisonnés au fil des ans par une anomalie congénitale qui a provoqué un rétrécissement de ses uretères, les tubes par lesquels l'urine passe de chaque rein à la vessie. Une personne a normalement deux reins et un uretère part de chaque rein. "C'est une expérience totalement nouvelle que d'être en bonne santé. C'est comme si je me réveillais. J'étais tellement toxique. Je me sentais toxique."
La fonction principale du rein est de filtrer la circulation sanguine. Lorsque le sang circule dans les reins, les déchets en sont extraits et excrétés sous forme d'urine. Mais à cause de l'étroitesse des uretères de George, les déchets ne pouvaient pas s'écouler librement. Au lieu de cela, ils ont commencé à refluer, empoisonnant lentement ses reins et les rapprochant de l'insuffisance rénale. Lorsqu'il a été admis à l'hôpital pour être opéré, ses reins fonctionnaient à peine et avaient tellement rétréci qu'ils n'étaient pas visibles à l'échographie.
En fait, les reins de George n'avaient jamais fonctionné correctement. Ayant grandi dans la vallée de San Fernando, en Californie du Sud, il mouillait fréquemment son lit, ce qui pouvait être lié au problème de ses uretères. George se souvient avoir eu honte. Et sa famille ? Ils n'ont montré aucune inquiétude. En fait, ils se moquaient de lui : "En tant que petit garçon, j'ai grandi en colère, seul, taquiné et tourmenté", écrit George dans son autobiographie de 2004, Why You Crying ?
Son nouveau rein --- et l'attitude autrefois plus clémente de sa famille à l'égard de ses souffrances --- lui ont inspiré un épisode de sa sitcom dans lequel son fils fictif, Max, fait pipi au lit à plusieurs reprises en raison de la même maladie que George. George dit qu'il a joué le rôle comme il aurait pu le faire avec sa propre fille, Mayan --- si des expériences récentes ne lui avaient pas appris à mieux faire.
Je dis à Max : "Ne le dis pas à ta mère et ne bois pas d'eau avant d'aller au lit". Ce n'était pas difficile de faire ces répliques. Mon personnage n'aurait pas su ou soupçonné que quelque chose n'allait vraiment pas."
Les indices d'une maladie rénale
À 17 ans, George souffrait également d'hypertension artérielle, qui peut être à la fois un symptôme et un précurseur de la maladie rénale.
Avec le recul, il est choqué que quelqu'un d'aussi jeune que lui souffre d'hypertension. À l'époque, cependant, cela ne l'a pas alerté, pas plus que la fatigue qui avait commencé à le tourmenter à l'âge adulte. Il consultait rarement un médecin. George pense que la raison est, en grande partie, culturelle : "Les Latinos, nous n'allons chez le médecin que lorsque nous saignons. Nous oublions les problèmes internes. La fatigue, c'est juste de la fatigue".
L'état de George n'est qu'une des voies de l'insuffisance rénale. La cause la plus courante est le diabète, dans lequel une accumulation de sucre dans le sang a un effet toxique similaire. L'hypertension artérielle est une autre cause --- et un effet --- de l'insuffisance rénale. On estime que 375 000 Américains suivent actuellement un traitement contre l'insuffisance rénale. Cette maladie tue près de 70 000 personnes chaque année.
Selon la National Kidney Foundation, les Latinos sont deux fois plus susceptibles que les Blancs de développer un diabète, ce qui les expose à un risque accru de maladie rénale. On estime que 13 % de la population latino a reçu un diagnostic de diabète. Beaucoup d'autres sont atteints de la maladie sans le savoir.
"Les gens qui viennent me voir faire du stand-up ne vont jamais chez le médecin", dit George à propos des nombreux Latinos présents dans le public de ses spectacles comiques. Je leur dis : "Vous devez y aller ! Vous devez faire contrôler votre sang. Ça peut vous dire tellement de choses."
Les minorités en général hésitent souvent à consulter un médecin, explique le chirurgien Charles Modlin, MD, directeur du Minority Men's Health Center de la Clinique de Cleveland. Modlin, l'un des rares chirurgiens transplanteurs afro-américains des États-Unis, décrit ainsi l'attitude de nombreux Afro-Américains et Latinos : "Si vous vous sentez bien, il n'y a aucune raison de vous faire dépister. Et si on a mal, on fait la tête et on le supporte".
George est d'accord. "C'est la seule chose que je changerais chez les Latinos --- ils ne veulent pas savoir si c'est une mauvaise nouvelle", dit-il. "Moi ? J'irais chez le docteur dans une minute maintenant."
Vers une greffe de rein
Une douleur invalidante a finalement poussé George à faire un bilan de santé attendu depuis longtemps. C'est une leçon indéfectible qu'il partage maintenant avec d'autres sur son site Web, dans son émission de télévision et en tant que porte-parole, avec Ann, de la National KidneyFoundation.
Pendant que George travaillait sur l'émission et attendait son opération, Ann a passé une batterie de tests pour prouver ce qu'elle savait déjà au fond d'elle-même : en tant qu'adoratrice, elle était compatible avec son mari. Elle a également engagé un entraîneur personnel pour l'aider à se mettre dans la meilleure forme possible avant l'opération. Un an plus tard, et avec un poids de 15 livres en moins, elle continue à suivre les cours de son entraîneur trois jours par semaine.
Selon Mme Modlin, les taux de réussite des transplantations ont augmenté de façon spectaculaire au cours des dix dernières années. Il en va de même pour le nombre de donneurs vivants comme Ann. Il s'agit là d'un développement positif, car ces reins ont tendance à mieux fonctionner que ceux des donneurs décédés.
George s'en tient à son régime quotidien de médicaments pour s'assurer que son corps ne rejette pas le rein d'Ann, et il en prendra certains pour le reste de sa vie. Il reste fidèle à ses rendez-vous mensuels chez le médecin, fait plus d'exercice et a supprimé les fast-foods.
Quand j'ai appris que j'avais besoin d'un nouveau rein, je pesais 130 kg", dit Lopez, qui mesure 1,80 m. "Aujourd'hui, je pèse 130 kg". "Maintenant, je pèse 190".
Bien que l'opération ait été un succès total - Ann l'appelle "la transplantation de rêve" - elle a eu quelques effets secondaires. L'un des médicaments que prend George provoque des tremblements occasionnels de la main, ce qui rend les choses simples, comme soulever un verre d'eau, frustrantes et difficiles. Ces tremblements rendent également plus difficile la pratique du golf, un jeu sacré pour le comédien.
En février, lors de l'AT&T Pebble Beach National Pro-Am, ses mains ont commencé à trembler alors qu'il était au neuvième trou. Il a manqué son putt - deux fois.
"C'était la première fois que je jouais au golf devant d'autres personnes alors que j'avais les médicaments en moi, alors peut-être que les tremblements venaient aussi des nerfs. Je me suis dit : "Tu ne peux pas le cacher. C'est lourd. Tu as un médicament puissant qui te traverse".
Puis les tremblements ont disparu. Son jeu s'est amélioré. Son humour est revenu et l'a détendu. Lorsqu'on lui a demandé si quelqu'un avait remarqué que ses mains tremblaient alors qu'il luttait - et échouait - pour contrôler son putt, il a ri et a fait ce qu'il fait le mieux : il a fait une blague.
"Je pense que les gens ont juste pensé que j'étais nul comme toutes les autres célébrités."
