La science dit que les vampires et les loups-garous n'existent pas, n'est-ce pas ? Venez avec nous pour jeter un coup d'œil derrière le voile de la légende. Les faits peuvent être plus effrayants que vous ne le pensez.
Halloween : La vérité est là
La science dit que les vampires et les loups-garous n'existent pas, n'est-ce pas ? Venez avec nous maintenant, alors que nous jetons un coup d'œil derrière le voile de la légende. Les faits peuvent être plus effrayants que vous ne le pensez.
Par Neil Osterweil Des archives du docteur
"Des goules, des fantômes, des bêtes à longues jambes et des choses qui se bousculent dans la nuit, Seigneur, délivrez-nous !", implore une vieille prière écossaise. La peur peut avoir une emprise puissante sur l'esprit non éclairé, mais il existe des preuves alléchantes qui suggèrent que les légendes de goules et de fantômes peuvent être fondées sur une vieille réalité ennuyeuse.
Considérez, par exemple, cette description du personnage titre du Dracula de Bram Stoker :
" Ses sourcils étaient très massifs, se rejoignant presque sur le nez, et avec des cheveux touffus qui semblaient friser dans leur propre profusion. La bouche ... était fixe et d'aspect plutôt cruel, avec des dents blanches particulièrement pointues ; celles-ci dépassaient les lèvres, dont la remarquable rudesse montrait une vitalité étonnante chez un homme de son âge .... L'effet général était celui d'une extraordinaire pâleur. "
Les caractéristiques physiques du comte sanguinaire pourraient avoir été causées, selon certains chercheurs, par une maladie rare appelée porphyrie cutanée tardive (PCT). Cette maladie est la forme la plus courante d'un groupe de troubles héréditaires qui entraînent une production anormale de pigments qui sont des composants essentiels de protéines telles que l'hémoglobine, la partie des globules rouges qui transporte l'oxygène.
Selon l'American Porphyria Foundation, la PCT provoque principalement des problèmes de peau tels que des cloques qui apparaissent sur les zones du corps exposées au soleil, comme les mains et le visage. Même après un traumatisme mineur comme une coupure, la peau de ces zones peut peler ou former des cloques. En outre, les personnes atteintes de PCT peuvent également présenter un assombrissement et un épaississement de la peau, ainsi qu'une croissance accrue des poils. Dans une autre forme extrêmement rare de la maladie appelée porphyrie érythropoïétique congénitale, les dents peuvent être colorées d'un brun rougeâtre en raison de l'accumulation de pigments.
Les symptômes de la PCT et des autres formes de la maladie peuvent être atténués en évitant la lumière du soleil (dont l'exposition directe peut détruire un vampire). Et comme certaines formes de la maladie impliquent une carence en globules rouges, elle est parfois traitée par des transfusions sanguines répétées.
"Ces symptômes, les stratégies de gestion de la maladie et les traitements rappellent clairement les caractéristiques typiquement associées aux vampires et aux loups-garous, et il est largement admis que les rapports folkloriques de ces bêtes peuvent, en fait, être basés sur la souffrance de malheureux individus atteints de porphyrie", écrit le généticien des plantes Crispin B. Taylor, dans le numéro de juillet 1998 de la revue Plant Cell.
Après le déluge
De nombreux mythes et légendes ont probablement un fondement dans la réalité. Par exemple, l'ancien récit d'une grande inondation, consigné dans l'épopée babylonienne de Gilgamesh vers 2000 avant notre ère et plus tard dans le récit biblique de Noé, fait probablement référence à un déluge cataclysmique qui s'est produit au Moyen-Orient il y a plusieurs millénaires.
De même, les anciens récits de sorcellerie, de vampires, de loups-garous et d'autres phénomènes assortis peuvent provenir d'une mauvaise compréhension superstitieuse du monde naturel. On pensait, par exemple, que les personnes épileptiques étaient possédées par des démons ou qu'elles étaient sous le charme de sorcières. L'acromégalie, une maladie chronique de l'hypophyse qui provoque une sécrétion excessive d'hormone de croissance, entraîne une hypertrophie et une déformation de nombreuses parties du squelette, et peut être responsable des histoires de géants difformes comme Goliath dans la Bible et l'ogre mangeur de garçons dans le conte Jack et le haricot magique.
Les anciens croyaient que la naissance d'un enfant présentant des difformités physiques était un signe du mal. Le mot "monstre" lui-même vient du mot latin "monstrum", qui signifie présage ou présage.
Mais avec l'essor de la science fondée sur des preuves aux XIXe et XXe siècles, la peur de l'inconnu a commencé à s'estomper, comme l'illustre Dracula. Le livre représente "un conflit entre une manière moderne de voir le monde et une manière ancienne", explique Carol Senf, PhD, professeur de littérature, de communication et de culture au Georgia Institute of Technology à Atlanta. "Je pense que Stoker, dont deux des trois frères étaient médecins, était intéressé par cette réflexion. Il est au courant des transfusions par exemple, et de toutes sortes de choses scientifiques. "
Pourtant, la mort de Dracula -- d'un pieu en plein dans son vieux tic-tac de mort-vivant -- n'a pas mis fin à la légende du vampire. Elle survit dans d'innombrables (sans jeu de mots) films, bandes dessinées, et même dans le personnage du recenseur obsessionnel Count Von Count de la rue Sésame.
Les vampires ne sont pas non plus les seuls spectres de la réalité qui hantent encore notre imagination. Les loups-garous existent réellement -- ou du moins dans l'esprit des personnes atteintes d'un trouble psychiatrique rare, la lycanthropie.
Dans le numéro de mars 2000 de la Revue canadienne de psychiatrie, J. Arturo Silva, MD, et Gregory B. Leong, MD, décrivent le cas de "Monsieur A" qui souffrait d'un cas de lycanthropie partielle -- l'illusion de se transformer en loup.
" Monsieur A est un homme de 46 ans qui a connu des épisodes délirants qui ont duré jusqu'à plusieurs heures. Pendant ces épisodes, il avait des sensations de pousse de poils sur le visage, le tronc et les bras. De temps en temps, il était convaincu que la pilosité était réelle. Il s'est également plaint d'avoir des malformations et des lésions faciales structurelles qui se produisaient en quelques minutes et restaient pendant des heures. Il pensait que ces changements le faisaient passer pour un loup, et évitait de voir son visage ou son corps chaque fois que cela était possible. Cependant, il ne croyait pas qu'il était un loup. Il a nié que son esprit se transformait en un esprit différent ou qu'il était une personne différente de son moi objectif."
Silva, qui est psychiatre au Veterans Affairs Medical Center de Palo Alto, en Californie, explique au médecin que la lycanthropie, " peut être due à une hystérie ou à une psychose - autrement dit à la folie - ou à d'autres types de maladies, comme la dépression associée à de nombreuses pensées autodépréciatives. Mais souvent, une fois que vous commencez à entrer dans un véritable système de croyances où quelqu'un dit 'Je pense que je me transforme en loup-garou', et qu'il regarde son corps et ses cheveux, et la forme de son visage qui change -- une fois que vous arrivez à ce niveau, c'est généralement une perte de contact claire avec la réalité."
Silva dit que la lycanthropie est peu courante aujourd'hui -- probablement parce que nous avons tué ou banni la plupart des loups dans les régions sauvages reculées et ne vivons donc plus parmi eux. Cependant, des personnes appartenant à d'autres cultures dans d'autres régions du monde souffrent de délires similaires, impliquant d'autres types d'animaux, comme des crocodiles ou des aigles.
De telles transformations peuvent sembler relever du domaine du fantasme, mais elles se produisent pourtant chaque année. Si vous ne le croyez pas, ouvrez simplement votre porte pour Halloween.
