Les produits énergétiques abondent : sous forme de boissons, d'herbes, de barres et même de bonbons. Mais sont-ils vraiment efficaces ?
Si les noms des produits énergétiques d'aujourd'hui ont quelque chose de vrai, la vitalité et l'endurance sont facilement disponibles dans les barres, les boissons, les gels, les glaces, les herbes et les suppléments.
PowerBar. Red Bull. Amp. Gatorade. Accelerade. Super Energizer. Energice.
Ces produits semblent très énergisants. Mais sont-ils vraiment meilleurs qu'une barre chocolatée ou une bouteille de soda ? Cela dépend du produit et de son consommateur, affirment les experts, qui notent que la diversité des produits rend difficile toute affirmation générale.
Pour en avoir le cœur net, le docteur a étudié les différents types de boissons énergisantes, leurs ingrédients et leurs effets généraux sur l'organisme. Certains produits fournissent des informations nutritionnelles complètes, tandis que d'autres gardent jalousement le secret de leurs mélanges exclusifs. Mais beaucoup de ces produits n'ont tout simplement pas été très bien étudiés.
Nous avons également demandé aux experts si ces produits apportent vraiment quelque chose à nos vies. Sommes-nous tous en train de boiter dans la vie, souffrant d'une crise énergétique - une crise que le déballage d'une barre énergétique peut résoudre ? Ou bien notre obsession de l'énergie comestible a-t-elle très peu à voir avec une bonne nutrition ?
Barres et gels énergétiques
Toutes les barres, goos et glaces énergétiques ne sont pas créées égales. Certaines emballent les glucides, les protéines ou les graisses. D'autres apportent des vitamines et des minéraux. Les saveurs ne manquent pas non plus : biscuits à la crème, cappuccino, citron et graines de pavot, et chocolat et framboise font appel aux papilles gustatives.
John Allred, PhD, communicateur en science alimentaire pour l'Institute of Food Technologists, secoue la tête à la mention des produits énergétiques. "Ils sont outrageusement chers pour ce que vous obtenez", dit-il. "Il n'y a rien de magique dans les ingrédients".
Les mêmes nutriments pourraient être trouvés dans une banane, un yaourt ou une barre de chocolat, qui sont des options moins chères, explique Allred.
Pour être juste, la composition en glucides ou en protéines de certaines barres et gels énergétiques peut fournir une charge plus soutenue que les produits qui utilisent principalement du sucre ou de la caféine. La montée en puissance du sucre dure généralement de 30 minutes à une heure, et celle de la caféine environ deux heures. Le rush du sucre et du café est généralement suivi d'une baisse d'énergie.
Les barres et les gels énergétiques contenant des glucides vous donneront certainement un coup de fouet, car les glucides sont la source de carburant préférée du corps. L'idéal est que la source de glucides soit constituée en grande partie de fibres, car les fibres sont plus longues à digérer et fournissent une énergie plus durable. Cela peut être particulièrement utile pour les personnes qui participent à des épreuves d'endurance. Les produits riches en protéines peuvent également fournir de l'énergie et de la force. Ce nutriment contribue à la formation des muscles et régule la production d'énergie dans l'organisme.
Pourtant, les barres, goos et glaces ne remplacent pas les vrais aliments. "Les barres énergétiques sont des produits manufacturés", explique Cindy Moore, MSRD, directrice de la thérapie nutritionnelle à la Cleveland Clinic. "Ce qui manque à tout type de produit manufacturé, ce sont les bienfaits de la nature - les produits chimiques qui ne sont pas des vitamines ou des minéraux, mais des composés phytochimiques - qui sont toujours bénéfiques pour notre santé."
Les substances phytochimiques sont des composés végétaux naturels comme les caroténoïdes, qui donnent leur couleur aux fruits et aux légumes, les isoflavones du soja et les polyphénols du thé. Ils ont été associés à de nombreuses choses, de l'élimination des virus à la réduction du cholestérol en passant par l'amélioration de la mémoire.
"Je préférerais de loin que quelqu'un mange un sandwich et un fruit plutôt qu'une barre PowerBar", déclare M. Moore. "C'est toujours quelque chose que vous pouvez tenir dans votre main, mais vous obtenez les céréales complètes du pain, les protéines du contenu du sandwich - que ce soit de la viande, du fromage ou du poisson - et les fibres des céréales complètes et du fruit."
Ajoutez un verre de lait sans matière grasse, dit Moore, et vous obtiendrez également du calcium, de la vitamine D et les minéraux que l'on trouve dans les produits laitiers pour renforcer les os.
Parmi les autres choix pratiques d'aliments complets, citons le yogourt, le fromage à effilocher, les noix, les céréales prêtes à consommer, le beurre d'arachide, les rôties, les smoothies et les fruits comme les bananes, les raisins, les pommes et les nectarines.
Dans les situations où il n'y a pas d'autres choix que la malbouffe ou le fast-food, les barres énergétiques peuvent être la solution la plus nutritive, mais elles ne remplacent toujours pas un repas, explique Dee Sandquist, MSRD, porte-parole de l'American Dietetic Association.
Les produits énergétiques peuvent répondre aux besoins des personnes physiquement actives. "Pour les personnes qui s'entraînent et font de l'exercice régulièrement, [les barres et les gels énergétiques] peuvent en fait être un aliment utile pour les aider à répondre à leurs besoins énergétiques plus élevés", déclare Lisa Bunce, MSRD, propriétaire de Back to Basics Nutrition Consultants à Redding, Conn. Selon elle, les barres et les gels peuvent être des options portables, appétissantes et pré-mesurées pour certains athlètes. Les personnes inactives, en revanche, ne tireront pas profit des produits riches en calories.
Pour déterminer si une barre, un gel ou une glace énergétique vous convient, tenez compte des besoins de votre corps. Êtes-vous physiquement actif ? Sédentaire ? Ensuite, comparez les étiquettes des nutriments de différents produits. Faites attention à la quantité de calories, de protéines, de glucides, de fibres, de graisses, de vitamines et de minéraux.
Boissons sportives, fortifiées et énergétiques
La soif d'énergie a ouvert un vaste marché pour diverses potions. Les boissons sportives, les cocktails énergétiques et les liquides fortifiés font partie de la pléthore de choix disponibles pour les personnes épuisées et déshydratées.
Selon les experts, les boissons pour sportifs telles que Gatorade et Powerade ne sont souvent pas meilleures que l'eau, mais elles peuvent aider certaines personnes à s'hydrater suffisamment. Elles sont disponibles dans une variété d'arômes et de couleurs.
"Si une boisson pour sportifs incite quelqu'un à boire un peu plus qu'il ne l'aurait fait s'il n'avait bu que de l'eau, alors c'est probablement un bon choix pour lui", déclare M. Moore, soulignant l'importance de rester hydraté. Les boissons pour sportifs contiennent généralement de l'eau, qui est essentielle à la production d'énergie et au bon fonctionnement de l'organisme. Les besoins en hydratation varient en fonction de la personne, du niveau d'activité et de l'environnement.
L'inconvénient des boissons pour sportifs et des eaux aromatisées est qu'elles contiennent des calories, alors que l'eau n'en contient pas. Cela peut être une considération importante pour les personnes soucieuses de leur poids.
De nombreux liquides sportifs et fortifiés contiennent également du sodium, du potassium et d'autres électrolytes pour remplacer les minéraux perdus dans la sueur. Le remplacement des électrolytes est important pour les personnes physiquement actives et pour celles qui peuvent travailler dans des environnements chauds et humides.
"La plupart des personnes qui ne sont pas physiquement actives n'ont pas besoin de remplacer leurs électrolytes", explique M. Moore. La plupart des gens ont simplement besoin d'être correctement hydratés, ce qui peut se faire avec de l'eau ou du jus.
Certaines boissons sportives, fortifiées et énergétiques contiennent également des substances telles que de la caféine, du chrome, des acides aminés et des mélanges exclusifs.
Il a été démontré que la caféine améliore le temps de réaction des athlètes, mais elle peut aussi avoir des effets indésirables tels que la dépendance, l'anxiété et un rythme cardiaque rapide.
Le chrome est un minéral essentiel qui peut aider à contrôler les niveaux de sucre dans le sang en améliorant la sensibilité à l'insuline. Le contrôle de la glycémie peut réguler l'énergie, explique Mary Ellen Camire, PhD, professeur de sciences alimentaires et de nutrition humaine à l'université du Maine. On trouve ce minéral dans le bœuf, le brocoli, le jambon transformé, le jus de raisin et les bananes.
Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines et se trouvent dans la viande, le fromage, le soja, les noix et le poisson. Les fabricants de la boisson sportive Cytomax ont combiné des acides aminés avec une forme non acide d'acide lactique. Le produit qui en résulte, l'alpha L-polylactate, un ingrédient de la boisson, est censé fournir une énergie durable et réduire la fatigue lors des exercices d'endurance.
Pour cette raison, Mme Camire affirme que ces boissons conviennent davantage aux athlètes qu'aux personnes ayant des activités régulières et quotidiennes. Elle attire également l'attention sur une étude récente qui montre que ces concoctions pourraient causer des problèmes gastro-intestinaux.
Certaines boissons enrichies et énergisantes contiennent des mélanges exclusifs qui semblent mystérieux. Selon Mme Moore, les spécialistes du marketing jouent sur l'aura du secret pour vendre leurs produits. "Il n'y a pas vraiment de formule magique", dit-elle.
Si vous regardez les étiquettes des boissons énergisantes telles que Red Bull, Red Stallion et Sobe Adrenaline Rush, vous verrez que les ingrédients communs incluent l'inositol et la taurine. Ces substances n'ont pas de pouvoir énergisant particulier, explique M. Moore, qui fait remarquer que notre corps fabrique déjà de l'inositol et de la taurine à partir des aliments que nous mangeons. L'inositol est un produit chimique présent dans des aliments tels que les haricots, le riz brun et le maïs. La taurine est un acide aminé présent dans les aliments d'origine animale.
Herbes et compléments alimentaires
De nombreux produits énergétiques sont infusés avec des herbes qui sont censées donner aux gens une charge supplémentaire. Les herbes populaires comprennent le ginseng, le guarana, le yerba mate, la rhodiola rosea et le champignon cordyceps. Elles existent également sous forme de compléments alimentaires.
Sont-elles efficaces pour augmenter l'énergie ? Dans l'ensemble, c'est incertain, déclare Carol Haggans, MSRD, consultante à l'Office of Dietary Supplements, une branche des National Institutes of Health. Selon elle, les preuves vont de suggestives (certaines petites études indiquent que cela pourrait aider) à contradictoires (les résultats de diverses études diffèrent), en passant par inexistantes (aucune étude scientifique n'a été réalisée).
Parmi les plantes utilisées pour l'énergie, le ginseng est probablement celle qui a fait l'objet du plus grand nombre de recherches, mais les études sont contradictoires, dit Mme Haggans. De plus, il existe différents types de ginseng, et les chercheurs ne précisent pas toujours quel type a été utilisé dans les études.
Le ginseng asiatique, également connu sous le nom de Panax ginseng, est généralement considéré comme un stimulant et a été utilisé par les personnes âgées à la recherche de plus d'énergie, explique Andrew Weil, auteur de 8 Weeks to Optimum Health. La variété asiatique a également la réputation d'être un stimulant sexuel pour les hommes et a été utilisée pour améliorer les performances athlétiques.
Le ginseng américain, quant à lui, est plutôt utilisé comme un tonique et est connu pour augmenter l'immunité au fil du temps, explique Andrew Weil.
Les herbes guarana et yerba mate sont de riches sources de caféine. Elles stimulent le système nerveux central, un peu comme le fait le café. La caféine "peut être utile pour la vigilance mentale et peut-être pour la perte de poids", déclare Haggans. Mais il n'y a pas eu beaucoup d'études sur ces plantes, en dehors des effets de la caféine.
La rhodiola rosea a été utilisée en Suède et au Danemark comme supplément anti-fatigue. Il semblerait qu'elle améliore certains aspects de la performance mentale et physique, mais à part cela, nous ne savons pas grand-chose sur cette plante, dit Haggans.
La rhodiola est souvent associée au champignon cordyceps, une autre plante qui a fait l'objet de peu de recherches scientifiques. Le champignon cordyceps seul et la formule combinée de cordyceps et de rhodiola ont été testés sur les performances sportives, et les résultats ont été contradictoires.
Il y a des avantages à prendre du champignon cordyceps, dit Weil. Il peut, semble-t-il, fournir de l'énergie aux personnes âgées affaiblies par l'âge ou la maladie et aux jeunes athlètes qui ont besoin d'un coup de pouce pour leurs performances.
Si vous envisagez d'utiliser une herbe ou un complément, il est préférable de consulter d'abord votre médecin. Certains composés végétaux, aussi naturels soient-ils, peuvent interagir avec des médicaments et avoir des effets indésirables.
Le ginseng asiatique, par exemple, peut augmenter la tension artérielle chez les personnes sujettes à l'hypertension, explique Weil. De plus, selon Haggans, une étude récente suggère que cette plante peut réduire l'effet du Coumadin (un anticoagulant) et d'autres médicaments. Il existe également des rapports d'observation selon lesquels la yerba mate, lorsqu'elle est utilisée en grande quantité ou pendant des périodes prolongées, peut provoquer un cancer du tractus gastro-intestinal.
N'oubliez pas que les herbes sont présumées sûres jusqu'à ce que leur nocivité soit prouvée. Elles sont réglementées davantage comme des aliments, par opposition aux médicaments, explique M. Haggans. Le complément alimentaire éphédra, utilisé pour la perte de poids ou les performances athlétiques, est un exemple de composé végétal qui a été retiré du marché à la suite de nombreux rapports de décès et de blessures.
La ligne de fond sur les produits énergétiques
Les barres, boissons, herbes et suppléments énergétiques peuvent être utiles dans certains cas, mais ce ne sont pas des remèdes infaillibles contre la fatigue. Et ne supposez pas que ces produits sont intrinsèquement sains. Si vous traînez à la maison, vous n'avez pas vraiment besoin d'une barre énergétique riche en calories, ni de vous soucier de votre équilibre électrolytique. Les experts disent que vous devriez vous concentrer sur une alimentation équilibrée.
"Tant que vous mangez une variété d'aliments -- dans l'esprit de la pyramide du guide alimentaire -- vous serez en mesure de répondre à vos besoins en nutriments", dit Moore. "Tant que vous faites cela, votre corps va être en mesure de remplir toutes ses fonctions en termes de transformation des aliments en carburant avec une précision totale."
Si une alimentation saine ne contribue pas à répondre aux besoins énergétiques, examinez la quantité de sommeil, d'exercice et de stress dans votre vie. Ces facteurs, ainsi que les maladies et les médicaments, peuvent affecter les niveaux d'énergie.
