Les futurs pères connaissent eux aussi de profonds changements, même si leur corps ne change pas. Surmonter ses peurs et ses préjugés fait partie de la vie d'un père.
À bien des égards, les futurs pères ont la vie facile. Ils sont épargnés des nombreuses misères de la maternité imminente : les nausées matinales, la prise de poids, les douleurs de l'accouchement et les autres désagréments physiques -- mesquins et profonds -- liés au fait de porter un enfant. Neuf mois de grossesse transforment les femmes ; leur partenaire... semble plus ou moins le même qu'avant.
Mais si les gars n'ont pas forcément les signes extérieurs pour le prouver, les effets de devenir père ne doivent pas être sous-estimés.
"Les nouveaux pères risquent d'avoir un choc", explique David Swain, de Sunderland (Massachusetts), père d'un fils de 15 mois. "Pas l'étonnement devant la beauté de leur enfant ou la fierté de la maman, mais le choc de l'impuissance de leur enfant et de la part qu'ils doivent prendre à ses soins en tant que pères."
Armin Brott, l'auteur de The Expectant Father et de Father for Life, partage cet avis. "Le parcours psychologique de la grossesse et de l'accouchement n'est pas moins profond pour le père qu'il ne l'est pour la mère", explique-t-il au médecin. "Il s'inquiète de savoir quel genre de père il sera, comment il pourra se permettre d'avoir un enfant, comment sa relation avec sa femme va changer. Ce ne sont vraiment pas des questions anodines."
Mais aussi importantes que soient ces questions, beaucoup de gars ont du mal à en parler ou à y faire face. Selon Brott, qui a deux filles et en attend une troisième, être un père impliqué est un combat, un combat contre les conventions sociétales et nos propres insécurités. Même si ce n'est pas facile, c'est peut-être le combat le plus important et le plus précieux de votre vie.
Se sentir exclu
Après l'excitation initiale de découvrir que vous allez être père, vous pouvez vous sentir un peu sans but pendant que votre partenaire est enceinte ou même après l'accouchement. Pendant que votre femme choisit des vêtements de grossesse, se fait fêter lors de fêtes de bébé et urine toutes les 15 minutes, la vie continue pour vous de la même manière. Votre partenaire a tout simplement un lien physique inhérent avec votre enfant à naître, ce qui n'est pas votre cas ; la grossesse et la paternité peuvent donc vous sembler frustrantes et abstraites. À part être un soutien et un acolyte, qu'êtes-vous exactement censé faire de toute façon ?
Ce manque de concentration peut faire que de nombreux hommes se sentent un peu exclus. "Ce qui se passe souvent, c'est que les pères finissent par se sentir exclus très tôt dans la grossesse", explique Brott. "Et ce processus peut s'aggraver au fil de la grossesse et après la naissance de l'enfant".
Exclus par qui ? Une sinistre conspiration est-elle à l'œuvre ?
Difficilement, mais Brott observe que les forces sociales traditionnelles peuvent pousser les hommes à ne pas embrasser leur rôle de père. De nombreux hommes finissent par s'exclure eux-mêmes, même si ce n'est pas intentionnel.
Rester connecté
" Il ne fait aucun doute que certains futurs papas et même des pères expérimentés peuvent se sentir étrangers au processus de grossesse et de naissance ", explique Marcus Jacob Goldman, MD, professeur clinicien associé à la faculté de médecine de l'université Tufts et auteur de The Joy of Fatherhood : The First Twelve Months.
Goldman, père de cinq fils, souligne que le moyen le plus important de prévenir cet éloignement est d'avoir une relation honnête et ouverte avec votre femme. "L'un des problèmes potentiels est que les hommes et les femmes peuvent prendre deux routes différentes vers le processus de naissance", explique-t-il au médecin. "Ils voyagent sur des voies parallèles, sans jamais interagir avec l'autre, ou peut-être en interagissant par l'envie et l'incompréhension."
C'est une erreur, et il est important de communiquer ouvertement dès le début. Si les futurs pères peuvent bouillir d'anxiété et d'inquiétude, ils peuvent hésiter à en parler à leur femme par compassion. Par exemple, s'inquiéter de ses capacités en tant que père peut sembler futile et égoïste alors que votre femme est accroupie devant les toilettes en train de vomir une douzaine de fois par jour.
Mais Goldman et Brott s'accordent à dire qu'il ne faut pas négliger ses inquiétudes, et que beaucoup de choses importantes doivent être réglées au cours des neuf mois de grossesse.
Par exemple, il est courant que les futurs pères s'inquiètent profondément des finances de la famille, surtout si leur femme a travaillé et qu'elle va prendre un congé. "Beaucoup de gars prennent des emplois supplémentaires ou font des heures supplémentaires lorsque leur femme tombe enceinte", explique Brott. "C'est presque instinctif, et motivé par la peur de l'inconnu autant qu'autre chose".
Cependant, c'est une décision que vous et votre conjoint devez prendre ensemble. Signer impulsivement pour des heures supplémentaires n'est pas forcément très utile ; votre femme risque de se sentir abandonnée et vous, rancunier et encore plus exclu de la grossesse.
Remettre en question les conventions
Selon Brott et Goldman, les futurs pères doivent lutter contre certaines idées reçues de la société sur la parentalité.
"Alors que beaucoup de femmes sont élevées pour se considérer comme un parent naturel, les hommes se considèrent souvent comme un simple parent secondaire ou d'appoint, explique Brott. Il existe encore une perception commune des pères comme étant maladroits et ineptes lorsqu'il s'agit de s'occuper de leurs enfants.
Mais même si vous ne recevez pas toujours un accueil chaleureux, vous devez rester impliqué. Par exemple, Brott et Goldman affirment que vous devriez accompagner votre femme à au moins quelques-uns des rendez-vous chez le médecin, même si vous vous sentez un peu gêné d'être là.
Il est important que les hommes ne renoncent pas à leur position de père actif et impliqué. Si vous cédez à vos craintes concernant la paternité et que vous restez en retrait, en vous enterrant dans le travail et en laissant votre femme s'occuper de tous les enfants, vous risquez de vous sentir davantage comme une baby-sitter que comme un parent.
"Nous avons tous vu la situation où une mère sort pour l'après-midi et laisse son mari s'occuper des enfants, explique Brott, mais seulement après lui avoir donné une liste détaillée sur les vêtements exacts que le bébé doit porter, ce qu'il doit manger, les histoires qu'il doit lire, la musique qu'il doit écouter, et même la façon dont il doit se coiffer."
S'impliquer davantage plus tôt peut empêcher que cela ne se produise. "Et les études montrent que plus les gars s'impliquent tôt, dit Brott, plus ils sont impliqués en tant que parents à long terme."
Traiter avec le patron
Décider de s'absenter du travail est aussi profondément troublant pour beaucoup de futurs pères. Cela n'aide pas que pour beaucoup d'hommes, la forte impulsion d'être à la maison pour s'occuper de leur femme et de leur bébé entre en collision avec leurs angoisses tout aussi fortes concernant leurs finances.
Si vous et votre femme décidez que vous devez prendre des congés, Brott recommande d'en parler à votre patron le plus tôt possible. " Votre employeur ne veut pas que vous arriviez un matin en disant : "Oh, ma femme est en train d'accoucher et je ne serai pas de retour avant trois mois" ", explique Brott.
Faire preuve de tact peut également être une bonne idée. "Je vous recommande vivement de ne pas entrer dans le bureau de votre patron armé d'une copie de la loi sur le congé familial et de la claquer sur son bureau en disant 'Voilà quels sont mes droits !'", déclare Brott. "Personne n'a envie d'entendre ça". Allez-y plutôt avec des suggestions, peut-être avec l'offre de travailler depuis un bureau à domicile quelques jours par semaine.
Bien que ce ne soit pas une conversation facile, Brott dit qu'avoir réglé la question avec votre patron dès le début vous permettra de vous sentir beaucoup plus en contrôle.
"Les hommes ont également tendance à avoir des craintes exagérées de ce qui pourrait mal tourner dans leur travail", explique Brott. "Votre patron sera peut-être plus conciliant que vous ne le pensez".
Changement de priorités
"Les mecs ont du mal à se défaire de leurs libertés, de leurs routines, des devoirs qu'ils se sont imposés et qu'ils apprécient en fait", dit Swain. "Mais s'occuper d'un enfant à plein temps exige que vous mettiez tout cela de côté. Le défi d'être un bon père consiste à renoncer à une partie de soi pour la donner à son enfant."
Brott est d'accord. "Au fur et à mesure que vos enfants grandissent, vous apprendrez à être plus patient et plus compréhensif envers les faiblesses et les erreurs des gens", dit-il. "Par exemple, j'avais l'habitude d'être la personne la plus coincée pour être à l'heure et pour que les autres soient à l'heure. Mais une fois que j'ai eu des enfants, je me préparais à partir et l'un d'eux remplissait sa couche. Le temps que la couche soit changée, j'étais en retard. Mais ça n'avait plus autant d'importance."
Les personnes qui ne sont pas parents pourraient supposer que la parentalité provoque un repli sur soi ; après tout, les nouveaux parents semblent ne parler que de l'alimentation et des horaires de sieste. Mais Brott affirme que la paternité incite souvent les gens à avoir une vision plus large et plus complète du monde.
"Quand vous avez un enfant, vous commencez à penser à des choses auxquelles vous ne pensiez pas avant", dit Brott. "Vous commencez à penser à la garde d'enfants, au développement du quartier et à l'état de l'éducation dans ce pays. Vous commencez à vous inquiéter des décharges et des couches jetables."
"Cela peut sembler un peu idiot, poursuit Brott, mais vous pouvez réaliser que vous ne voulez pas vraiment que votre enfant grandisse dans le même monde que vous, ou que vous voulez lui donner une meilleure chance que vous avez eue, et donc vous commencez à essayer de changer le monde de toutes les petites façons possibles."
Trouver un soutien
Alors, où un nouveau ou futur père peut-il trouver du soutien ? Les organisations qui animent des groupes de soutien existent si vous le souhaitez, même si beaucoup d'hommes ont tendance à se détourner de ce genre de choses.
" Les hommes ont tendance à ne pas affluer vers les groupes de soutien ", dit Goldman, " bien que la plupart des hôpitaux locaux disposant de services d'obstétrique aient des groupes pour les papas intéressés. "
Que vous cherchiez de l'aide ailleurs ou non, il est important que vous ne soyez pas trop dur avec vous-même. Tout le monde se sent intimidé lorsqu'il endosse pour la première fois le rôle de père ; en fait, beaucoup d'entre nous se sentent comme des imposteurs à un moment ou à un autre. Il est également fréquent que les nouveaux papas se sentent coupables de leur ambivalence envers leur nouvel enfant.
"Ne vous faites pas avoir en pensant que la paternité est censée être géniale", dit Goldman. "Ne vous sentez pas idiot si vous êtes enragé par les réveils fréquents de votre bébé la nuit. Criez dans votre oreiller si nécessaire. Je l'ai fait."'
Et Goldman et Brott sont d'accord sur la première personne vers laquelle vous devez vous tourner pour obtenir de l'aide.
"Je pense que l'endroit où un gars doit commencer à obtenir du soutien est avec sa partenaire", dit Brott. "Vous devez lui parler des choses qui vous effraient et vous préoccupent. Vous pouvez le faire de manière rassurante, en lui disant que vos craintes ne signifient pas que vous ne l'aimez pas ou que vous allez sauter dans le prochain avion pour le Brésil. Vous avez juste besoin de parler."
"Il se peut qu'il n'y ait pas de solution parfois," dit Brott, "mais se sentir compris rendra tout plus facile."
