Lorsque les niveaux de cette hormone mâle baissent, vous n'aurez pas que des problèmes sexuels. Elle peut également affecter votre humeur, votre poids et votre concentration.
Pete Evans a su que quelque chose n'allait pas lorsqu'il a eu des problèmes soudains pour avoir une érection. À 52 ans, il avait toujours eu une vie sexuelle active. Même la greffe de moelle osseuse qu'il a subie à l'été 2009 a eu peu d'effet sur sa libido. Puis, six mois après la greffe, il a perdu sa capacité - et son appétit - pour le sexe.
"Après l'opération, j'avais des tonnes d'énergie, une grande libido. Puis soudain, tout a cessé de fonctionner", raconte Evans (nom fictif). "J'étais aussi un peu déprimé. Après tout ce que j'avais traversé, et maintenant ça."
Le fait de se retrouver dans l'incapacité de fonctionner a été une première alarmante pour lui. Lorsque Evans, un retraité qui vit à Amherst, dans l'Ohio, en a parlé à son médecin, il a reçu une ordonnance pour du Viagra. Cela ne l'a pas aidé. Lors d'un rendez-vous de suivi, il a fait faire des analyses de sang. Elle a montré que son taux de testostérone avait chuté, probablement un effet secondaire de l'un des médicaments qu'il prenait après la transplantation. Cette fois, son médecin l'a envoyé chez un urologue, qui lui a prescrit un patch cutané de testostérone pour augmenter le taux de cette hormone dans son sang. Il utilise maintenant les patchs depuis environ cinq mois.
"Je me sens de plus en plus confiant", dit Evans. "L'augmentation de mon taux de testostérone a considérablement amélioré mon humeur. Je me sens normal à tous points de vue. "
Niveaux normaux de testostérone
Evans a dû faire remplacer sa moelle osseuse car il souffre d'une maladie sanguine rare appelée anémie aplastique. Son faible taux de testostérone, cependant, est une condition qu'il partage avec de nombreux hommes de son âge. La grande différence est que le taux de testostérone d'Evans a chuté presque du jour au lendemain en raison de complications liées à son traitement.
La perte de testostérone liée à l'âge, quant à elle, est graduelle, diminuant d'environ 1 % à 1,5 % par an à partir de 40 ans. Le faible taux de testostérone qui en résulte peut donner aux hommes le sentiment d'être moins énergiques, moins sûrs d'eux et moins virils.
Dans certains laboratoires, les niveaux normaux (déterminés par une simple prise de sang) de testostérone d'un homme mesurent 300 à 1 000 nanogrammes par décilitre. Cependant, il est important de confirmer les faibles niveaux de testostérone car de nombreux hommes auront des niveaux normaux lors de tests répétés en raison des fluctuations de l'hormone.
"J'avais l'impression qu'on m'avait enlevé quelque chose", dit Evans, et cela ne concernait pas seulement le sexe. "Je n'avais plus la force que j'avais auparavant, et je n'étais pas capable de développer ma masse musculaire".
Le rôle de la testostérone
La description d'Evans trouve un écho chez Edmund Sabanegh, président du département d'urologie et directeur du Centre d'infertilité masculine de la Cleveland Clinic, dans l'Ohio. "Je considère la testostérone comme du carburant pour avion. Elle permet aux hommes de fonctionner. La diminution de la clarté mentale, de la motivation, du dynamisme - toutes ces choses peuvent être liées à un faible taux de testostérone."
La testostérone joue un rôle important tout au long de la vie d'un homme. Cette hormone est le principal moteur de la puberté, responsable de l'approfondissement de la voix, du développement des muscles et de la croissance des poils pubiens. Sans la testostérone, il n'y aurait ni barbe ni moustache, car elle régule la pilosité faciale. La production de spermatozoïdes est sous le contrôle de la testostérone. En résumé, c'est l'hormone qui fait d'un homme un homme, et c'est elle qui donne aux hommes leur appétit pour le sexe.
Si la baisse du taux de testostérone sanguin est un phénomène normal du vieillissement et la cause la plus fréquente d'un faible taux de testostérone, ce n'est pas la seule. Le cancer du testicule, ainsi que la chimio et les radiations utilisées pour le traiter, ainsi que d'autres formes de cancer, peuvent faire baisser le taux de cette hormone chez un homme. L'excès d'alcool et certains médicaments peuvent également en être la cause. Les maladies hypophysaires et thyroïdiennes ainsi que les blessures aux testicules peuvent également drainer votre testostérone.
Les effets cachés d'une faible testostérone
La testostérone est plus qu'un simple carburant pour une machine à sexe. Un faible taux de testostérone peut également causer :
-
Une diminution de la densité osseuse, qui peut conduire à l'ostéoporose.
-
Diminution de la capacité de concentration, ainsi que de l'irritabilité et de la dépression.
-
Augmentation de la graisse corporelle, en particulier au niveau du ventre, où l'accumulation les expose à un risque accru de diabète de type 2, de maladies cardiaques et de certains cancers.
Traiter une baisse de testostérone
Heureusement, il existe des remèdes efficaces pour remonter le taux de testostérone à un niveau normal. Sabanegh aime que le taux de ses patients oscille entre 300 et 500 ng/dL. Le traitement se présente sous plusieurs formes différentes, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients.
Les injections dans les muscles profonds sont le traitement le plus ancien et le moins coûteux. Administrées toutes les deux à dix semaines, elles donnent aux patients le plus gros coup de fouet dans les premiers jours, après quoi les taux commencent à baisser. Elles ne sont pas destinées aux personnes qui ont peur des aiguilles et peuvent être douloureuses lors de l'injection elle-même.
Les patchs et les gels sont appliqués quotidiennement sur la peau, et la testostérone est absorbée dans la circulation sanguine. Ils sont faciles à utiliser, mais certains hommes développent des éruptions cutanées, des démangeaisons et d'autres irritations de la peau. De plus, ils doivent veiller à ce que leurs partenaires et leurs enfants ne touchent pas le gel. Il existe désormais un gel nasal qui élimine le risque d'exposition à d'autres personnes. ?
Les comprimés buccaux sont placés entre les gencives et la lèvre supérieure - comme du tabac à chiquer (bien que personne ne devrait chiquer du tabac). Ces comprimés d'une durée de 12 heures libèrent lentement la testostérone dans le sang, mais ils peuvent avoir un goût amer et irriter les gencives.
Les implants sous-cutanés (sous la peau) sont le dernier traitement de l'arsenal de stimulation de la testostérone. Une fois que ces implants sont en place, ils fonctionnent de manière continue pendant environ six mois. Sabanegh précise que des infections, des saignements ou des hématomes peuvent survenir au point d'insertion, mais rarement.
Effets secondaires potentiels des traitements à la testostérone.
Sabanegh déconseille les traitements à la testostérone aux patients souffrant d'apnée du sommeil, car ils peuvent aggraver leur état. Il décourage également les hommes qui essaient de concevoir un enfant avec leur partenaire. "Chez certains hommes, explique le Dr Sabanegh, le traitement à la testostérone désactive la fonction testiculaire de l'organisme, tant la production de sperme que celle de testostérone."
Le recours au remplacement de la testostérone peut augmenter le risque de caillots sanguins chez un homme. Elle peut également accélérer l'hypertrophie de la prostate liée à l'âge, une affection connue sous le nom d'hyperplasie bénigne de la prostate. Toutefois, selon Mme Sabanegh, il existe peu de preuves que les traitements à la testostérone augmentent le risque de cancer de la prostate chez les hommes.
"Nous avions l'habitude de nous inquiéter du cancer de la prostate, en pensant que le traitement à la testostérone pourrait accélérer sa progression ou son apparition, mais cela ne s'est pas avéré", dit-il.
Néanmoins, votre médecin voudra probablement surveiller de près votre prostate et détecter toute modification suspecte tant que vous prendrez de la testostérone. Les autres effets indésirables potentiels du traitement peuvent inclure l'acné et la sensibilité des seins.
La relation entre la graisse et la testostérone
Pour maintenir un taux de testostérone normal, il ne suffit pas de choisir et de suivre le bon traitement. Se mettre et rester en forme est également essentiel.
Selon Sabanegh, la graisse accélère le métabolisme de la testostérone. Par conséquent, plus vous transportez de graisse, plus vous brûlez rapidement cette hormone déjà épuisée.
"Votre état de santé général fait la différence", ajoute Mme Sabanegh. En d'autres termes, si vous voulez tirer le meilleur parti de votre traitement et de votre testostérone, l'exercice, une alimentation saine et le maintien de votre poids doivent faire partie intégrante de votre prescription.
C'est exactement ce que fait Evans. En plus de continuer à utiliser son patch de testostérone, il joue au golf chaque semaine, marche 5 km par jour et travaille dans son jardin. Il reste également actif dans sa chambre à coucher. Cela fait de lui un homme heureux. Et il n'est pas le seul à être heureux.
"Ma vie sexuelle - tout - est bonne, et ma femme aussi. Elle est heureuse, elle aussi."
