La star de la NBA Carmelo Anthony marque des points pour son équipe et les jeunes qui suivent ses traces.
Vous ne le sauriez pas en le regardant jouer, mais le basket-ball n'était pas le premier amour de Carmelo "Melo" Anthony. "C'était le baseball", explique le joueur vedette des New York Knicks, âgé de 29 ans. "Mais quelle que soit la saison, c'est le sport que je pratiquais. Je n'avais pas de véritable amour pour un sport en particulier."
Puis il a grandi. Beaucoup plus. Au cours de l'été entre sa deuxième année et sa première année de lycée, Anthony a ajouté 5 pouces à son gabarit pour atteindre 1,80 m et 7 pouces. "C'est là que je suis vraiment tombé amoureux du basket".
Il ne fait aucun doute que sa taille l'a aidé à dominer sur les terrains, mais il a toujours été un joueur extrêmement habile. Depuis son enfance, s'il avait un ballon de basket dans les mains, il pouvait le mettre dans le panier. "C'était toujours quelque chose que je savais simplement faire", dit Anthony. "J'ai toujours été capable de marquer des points".
Cette capacité, associée à une détermination née de son éducation, a permis à Anthony de faire un long chemin.
Carmelo's Hoop Dreams
Anthony est né en 1984 à New York, dans le quartier de Brooklyn, Red Hook, que le magazine Life décrira, quatre ans plus tard, comme " une communauté gouvernée par le crack. " Son père portoricain, Carmelo Iriarte, meurt d'un cancer du foie quand Anthony a 2 ans. Les débuts sont difficiles pour la future superstar, et les circonstances ne feront qu'empirer.
À l'âge de 8 ans, Anthony et sa mère, Mary Anthony, déménagent dans l'un des quartiers les plus difficiles de Baltimore, le paysage délabré et ravagé par la drogue décrit dans la série The Wire de HBO. Là, il s'est entouré d'un cercle restreint d'amis, qui se sont serrés les coudes comme un bouclier protecteur. Au lieu de se laisser entraîner par la drogue et la violence qui gangrènent leur communauté, ils gagnent de l'argent en grattant la crasse sur les pare-brise des voitures qui passent. Ils ont fait du sport ensemble. Ils se soutenaient mutuellement, dit Anthony.
"Nous nous poussions tous les uns les autres. On se retrouvait le matin, on allait à l'école à pied, on allait à l'entraînement à pied, comme un petit club du petit-déjeuner", se souvient-il. "Je n'avais personne pour me montrer les pas à faire, le chemin à suivre. Je n'avais pas ça dans mon quartier. Mais j'avais mes camarades, et nous nous poussions les uns les autres, nous nous motivions les uns les autres."
Lorsqu'ils n'essayaient pas de gagner un peu d'argent, ils passaient leurs après-midi et leurs week-ends sur les terrains de basket du Robert C. Marshall Recreation Center. L'établissement était un refuge pour Anthony, une échappatoire à la rue. Puis, à l'âge de 13 ans, le centre de loisirs a fermé. C'était un échec cuisant, dit Anthony, mais qui lui a donné une leçon précieuse. "Il faut survivre par ses propres moyens et, croyez-le ou non, cette fermeture a en quelque sorte changé ma nature. Quand ils l'ont fermé, j'ai dû me demander : "Et après ?".
Il est entré au lycée, a joué au basket, et en quelques années, il a commencé à prendre le jeu en main. Mais sa transformation est allée au-delà de la croissance physique. Il s'est aussi beaucoup interrogé, et il a trouvé sa réponse.
"Quand vous êtes adolescent, vous passez par une phase où vous êtes un peu perdu et vous ne savez pas quelle est votre prochaine étape, ce qui va vous arriver ensuite", dit Anthony. "Pour moi, à ce moment-là, j'ai regardé mes circonstances et j'ai vu quelque chose de mieux pour ma vie".
Anthony a commencé à voir le basket comme un moyen de s'élever et de s'en sortir. Jusqu'à ce moment-là, Anthony dit qu'il s'était contenté de son talent. Il observait des joueurs plus âgés, prenait quelques conseils, les incorporait dans son jeu et marquait des points. Mais il a réalisé que ce sport exigerait beaucoup plus de lui s'il voulait vraiment le maîtriser. "Je n'ai commencé à prendre ce sport au sérieux qu'à partir de ma première année de lycée", explique Anthony. "Mais c'est alors que j'ai commencé à y mettre du mien, à y travailler dur."
Le travail a rapidement commencé à porter ses fruits. En tant que junior à la Towson Catholic High School, une école privée située au nord de Baltimore qui a depuis fermé ses portes, Anthony a marqué en moyenne 23 points par match, et le Baltimore Sun l'a nommé All Metropolitan Player of the Year pour les garçons. Pour sa dernière année, il a quitté Towson pour intégrer Oak Hill Academy, un pensionnat de Virginie. Là, il a aidé son équipe à remporter 32 des 33 matchs qu'elle a joués, y compris une victoire contre l'équipe du lycée de la star de la NBA LeBron James. La même année, Anthony est nommé dans l'équipe McDonald's All-American 2002.
En 2003, alors qu'il était en première année à l'université de Syracuse, il a mené l'équipe de basket-ball à son premier championnat NCAA et a été nommé meilleur joueur du tournoi. Cette année-là, Anthony, âgé de 19 ans, quitte l'université pour devenir le troisième choix de la NBA. Il signe un contrat de 9 millions de dollars sur 3 ans avec les Denver Nuggets et un contrat de 18 millions de dollars avec Nike. En 2006, il accepte l'offre de 80 millions de dollars des Nuggets pour rester 5 ans de plus, puis est échangé aux Knicks en 2011.
Lors de sa première année dans la ligue, Anthony fait partie de la première équipe All-Rookie de la NBA et marque en moyenne 21 points par match. Depuis lors, il a été nommé six fois dans l'équipe des étoiles de la NBA. En 2004, en tant que membre de Team USA, il a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques. En 2008 et 2012, lui et son équipe ont remporté l'or olympique.
Comment Carmelo Anthony reste en bonne santé
Plus Anthony jouait, plus il comprenait que la formule pour réussir sur le terrain impliquait plus que des heures d'entraînement. Il devait affiner son corps, le faire travailler pour lui. Par-dessus tout, il devait apprendre à être en bonne santé, une compétence que personne ne lui avait enseignée lorsqu'il était enfant.
"Quand j'étais plus jeune, c'était quelque chose que je ne comprenais pas", se souvient Anthony. "À 18 ans, je n'avais pas encore vraiment compris qu'il fallait soulever des poids, rester en forme et bien manger. Il m'a fallu un certain temps pour suivre ces principes et les mettre en pratique. Une fois que je l'ai fait, cela faisait partie de la vie de tous les jours, c'était une routine - on s'entraîne, on mange bien, on dort bien."
Mais malgré ces bonnes habitudes de santé, Anthony exige tellement de lui-même physiquement que les blessures occasionnelles sont inévitables. La saison dernière, il a manqué plusieurs matchs en raison de douleurs au genou. "Même lorsque je ne ressens que de la douleur, j'ai toujours envie de me motiver, d'être naïf et de me dire que ça va s'arranger tout seul", explique Anthony. "Je ne veux pas rester assis et tourner le dos à mon équipe."
Il n'est pas surprenant que les blessures au genou soient fréquentes chez les basketteurs, explique David McAllister, MD, professeur au département de chirurgie orthopédique de la David Geffen School of Medicine de l'UCLA et chef du service de médecine sportive. "Beaucoup de stress peut provoquer une inflammation et une douleur du genou", explique McAllister, qui n'est pas le médecin d'Anthony, "mais la douleur indique souvent une condition relativement bénigne."
Les blessures plus graves, comme celles qui endommagent le cartilage du genou, nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour être réparées. Lorsque vous vous infligez ce genre de dommages, jouer devient impossible. "Vous le ressentez à chaque pas, chaque saut, chaque réception", dit McAllister.
Blessures courantes du genou
Les blessures du genou représentent près de 20 millions de consultations médicales par an. Les athlètes courent un risque particulièrement élevé en raison des exigences qu'ils imposent à cette articulation complexe, et il existe de nombreuses façons de la blesser. Voici quelques-unes des blessures du genou les plus courantes.
La tendinite est la plainte la plus fréquente, indique le Dr McAllister. Cette blessure de surmenage provoque une inflammation et une douleur. Le traitement se résume généralement au repos, aux poches de glace et à une genouillère, telle qu'une attelle en néoprène. L'exercice régulier peut aider à protéger contre la tendinite.
Les déchirures du ménisque, souvent causées par des torsions soudaines, des atterrissages maladroits et d'autres faux pas, sont difficiles à prévenir. Ces lésions du cartilage qui sert d'amortisseur au genou nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour être réparées, explique Mme McAllister. Dans certains cas, les médecins peuvent prescrire une thérapie physique.
Les lésions du ligament croisé antérieur (LCA) peuvent être invalidantes et entraîner de l'arthrite à long terme, explique Mme McAllister. Elles sont souvent causées par le même type de mouvement que celui responsable des déchirures du ménisque et sont tout aussi difficiles à prévenir. Si les blessures légères du LCA peuvent guérir à l'aide d'exercices de renforcement musculaire et d'une attelle pour protéger le genou, de nombreux cas graves nécessitent une intervention chirurgicale.
Carmelo : Vie de famille, travail de fondation
En dehors du terrain, Anthony passe du temps avec sa femme, Alani Vazquez Anthony, plus connue sous le nom de La La, et leur fils de 6 ans, Kiyan Carmelo. Anthony et sa femme, une actrice, ont tous deux des emplois du temps chargés, et le temps passé ensemble n'est pas toujours facile, dit-il. Mais comme pour son jeu, il fait le travail que tout mariage sain exige.
"La communication est essentielle, et il faut y consacrer beaucoup d'efforts", déclare Anthony. "Nous sommes tous les deux toujours sur la route, toujours en train de travailler, mais nous avons toujours une forme de communication, que ce soit FaceTime, Skype ou des textes, des appels téléphoniques, des emails. C'est ce qui nous fait avancer."
Aussi loin qu'Anthony soit arrivé, il n'a pas oublié ses racines. "Melo a toujours voulu donner en retour, donner aux enfants un endroit sûr pour jouer et rester actif", explique Asani Swann, directeur exécutif de la Carmelo Anthony Foundation, qui a été fondée en 2005. Il y a six ans, Anthony s'est engagé à verser 1,5 million de dollars pour la réouverture d'un centre de loisirs de Baltimore Est, semblable à celui qu'il fréquentait dans son enfance. Rebaptisé le Carmelo Anthony Youth Development Center, il propose des programmes éducatifs et nutritionnels, des repas sains, une aide aux devoirs et, bien sûr, du basket.
"C'est formidable qu'il redonne de l'espoir à ces enfants, qui l'admirent vraiment", déclare James Piper Bond, président et directeur général de Living Classrooms, une association éducative à but non lucratif de Baltimore, qui s'est associée à la Fondation Carmelo Anthony pour rouvrir le centre. "Les enfants bénéficient vraiment du soutien qu'il a accepté d'apporter et ils dépendent de ce centre, qui accueille des enfants ayant un réel besoin d'un endroit sûr après l'école." Anthony s'y rend plusieurs fois par an, notamment en été, pour rencontrer les jeunes, jouer à des jeux de société et leur montrer ce qu'ils peuvent accomplir.
"La chose la plus importante est de leur faire savoir que la croyance, l'espoir et les rêves existent, que les rêves peuvent devenir réalité", déclare Anthony. "Je faisais partie de ces enfants qui couraient dans le centre de loisirs. J'ai dû travailler dur, mais mes rêves sont devenus réalité."
La fondation d'Anthony s'est également associée à une fondation créée par son ancien entraîneur de l'université de Syracuse pour former Courts 4 Kids, qui construit et remet à neuf des terrains de basket de quartier dans les zones défavorisées de Syracuse, N.Y., et de Porto Rico. Il s'est également impliqué dans NBA/WNBA FIT, un programme qui encourage les enfants et les familles à être physiquement actifs.
Après une décennie étonnante dans la NBA, Anthony - qui vient de remporter son premier titre de meilleur marqueur de la NBA en avril - ne montre aucun signe de ralentissement. Il prévoit de jouer encore 8 ou 10 ans avant de prendre sa retraite. Il reste occupé en dehors du terrain. En plus de superviser sa fondation, il a produit des films, conçu des chaussures et joué dans la série Nurse Jackie de Showtime (en tant que joueur de baseball). "À la fin de ma carrière de basketteur, la vie ne fera que commencer pour moi", déclare Anthony, ajoutant qu'il pourrait envisager de retourner à l'université. "Mais pour l'instant, c'est le basket. J'aime ce que je fais, et j'aime le fait que chaque jour j'ai une chance de m'améliorer dans quelque chose que j'aime faire et d'avoir l'opportunité de grandir. C'est important pour moi, ça me pousse, ça me motive."
Comment Carmelo reste calme
Anthony a beau être un athlète ultra-talentueux, il n'est pas arrivé là où il est aujourd'hui en faisant l'impasse sur les bases d'une bonne santé physique et mentale. Voici ses cinq conseils pour rester dans le coup.
Faites de l'exercice une habitude. "Si vous faites quelque chose régulièrement, cela fait partie de votre vie".
Allez-y doucement. "J'essaie de me détendre avant un match plutôt que d'être hypnotisé. Quand je suis détendu, je suis mieux préparé et je peux voir les choses clairement."
Donnez-vous le temps de guérir. "À la fin de la saison, je prends généralement 2 à 3 semaines de repos et je laisse mon corps guérir normalement, me reconstruire."
Adoptez la modération. "À ce stade, je sais ce que je peux manger et ce que je ne peux pas manger. J'aime des aliments comme la pizza, mais je n'en abuse pas."
Ayez confiance en vous. "Si vous n'avez pas confiance en vous, cela vous prive de beaucoup de choses que vous pourriez réaliser."
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