L'artiste aux multiples talents passe la vitesse supérieure en troquant Hollywood pour Broadway et en apprenant à prendre le temps d'être père.
Échanger un personnage (un coureur de jupons) contre un autre (un chanteur transgenre portant du rouge à lèvres et un talon aiguilles) n'est pas une tâche facile, surtout lorsque les deux rôles sont les préférés des fans. Demandez à la star de la télévision, du cinéma et du théâtre Neil Patrick Harris, qui s'est récemment débarrassé de Barney Stinson, son personnage du petit écran de How I Met Your Mother, après neuf saisons, pour endosser le rôle du punk rocker Hedwig à Broadway dans Hedwig and the Angry Inch.
La comédie musicale rock a été acclamée pour la première fois en 1998 lorsque son créateur, John Cameron Mitchell, a interprété le rôle-titre sur Broadway. Il a également joué et réalisé la version cinématographique indépendante en 2001, qui a rapidement acquis le statut de classique culte. Aujourd'hui, avec Mitchell travaillant dans les coulisses, Hedwig a récemment atteint la Great White Way et a déjà obtenu huit nominations aux Tony, dont une pour Harris en tant que meilleur acteur principal dans une comédie musicale.
Neil Patrick Harris dans le rôle d'Hedwig
Si Neil Patrick Harris a certainement les compétences requises à Broadway - il a joué dans Cabaret, Proof et Assassins, et a remporté trois Emmys pour avoir animé la cérémonie des Tony Awards - Hedwig exige une certaine gaieté féminine qu'il ne peut pas simplement exprimer. Cet ancien enfant star a connu la célébrité il y a plus de 20 ans en jouant le rôle d'un petit médecin maigrichon dans Doogie Howser, M.D., mais il a aujourd'hui 40 ans et mesure 1,80 m de haut.
Sous la direction d'un entraîneur, Harris, qui joue également dans Un million de façons de mourir dans l'Ouest, a passé "les quatre derniers mois à restructurer mon corps pour qu'il soit moins volumineux et plus souple, ce qui représente un changement d'entraînement assez intense, allant de la levée de poids à la pratique du hot box yoga, des étirements et du cardio".
Au moment de la mise sous presse, il avait perdu 10 kg pour le rôle. "J'ai essayé de freiner et de changer mes envies ", explique l'acteur, qui a déclaré à plusieurs reprises son amour durable pour les hamburgers In-N-Out de Los Angeles, les frites et le guacamole, et le Red Bull. "Avant, j'étais capable de manger des burritos à 11 ou 12 heures du soir", déplore-t-il. "Maintenant, j'arrête de manger à 19 heures, mon repas principal est le déjeuner - et c'est une salade".
La perte de poids saine n'est qu'un des défis à relever ; il y a d'autres exigences plus nuancées à maîtriser s'il veut obtenir le physique disgracieux d'Hedwig. "Mon entraîneur a passé du temps avec moi sur la flexibilité du tronc et la rétraction scapulaire" pour les épaules, explique Harris. "En tant que Neil le plus macho" - il fait référence à son personnage dans How I Met Your Mother, et aussi à lui-même, hors écran - "j'ai tendance à avoir les épaules en avant, presque dans une position de boxeur, ce qui n'est pas génial pour ma posture. J'ai besoin d'un long cou féminin [pour Hedwig], et je dois garder mon dos bas pour que mes épaules soient bien enfoncées dans leurs orbites, avec mon ventre et mes fesses rentrés. J'ai besoin de beaucoup de longueur".
Acquérir de la longueur peut être facile comparé au fait de se produire dans des talons sur mesure. "Je ne fais pas que marcher avec", dit-il. "Je danse et je donne des coups de pied avec ! Je ne veux pas m'exploser le ligament croisé antérieur !"
Ce qui a le plus surpris Harris dans le processus d'entraînement, c'est à quel point il se sent en meilleure santé. "Je devais être en bonne forme pour How I Met Your Mother, parce que je ne savais jamais si je serais en train de bronzer torse nu, de m'asseoir dans un jacuzzi ou de me défouler au laser tag. C'était dans mon intérêt d'être en forme, mais il s'agissait plus de paraître en forme que d'être en forme. C'est facile de faire des abdominaux et d'avoir un bel extérieur, mais pour Hedwig, je dois être en forme, à l'intérieur comme à l'extérieur. Ma posture, mon tronc, ma souplesse - en ce moment, je suis dans la meilleure forme de ma vie".
Quant à son rejet de la malbouffe ? "La détox est bonne en tant que choix de vie -- et pour un drag queen", plaisante-t-il.
Comment Harris préserve sa voix
Le personnage d'Hedwig est à la fois en colère et en mal d'amour ; elle égrène son chagrin d'amour haut et fort en chanson. Harris sait qu'il doit avant tout protéger ses cordes vocales (même si les déchiqueter pourrait ajouter du réalisme au rôle). Avec sept spectacles à faire chaque semaine - dont quatre chaque week-end - l'interprète fait tout ce qu'il peut pour renforcer son instrument.
"Les notes fêlées et le gravier ne sont pas une mauvaise chose quand on est un chanteur de rock 'n' roll", se dit Harris. "Cela me libère un peu au niveau du ton. [Mais les gens paient pour m'entendre chanter. Je ne peux pas m'appuyer sur l'idée que "mal chanter, c'est bien" pour ce spectacle."
C'est dans cet esprit qu'il s'est tourné vers Liz Caplan, la coach vocale de référence pour les stars du théâtre, de la télévision, du cinéma et du disque, notamment Olivia Wilde, Stephen Colbert, Sara Bareilles, The Goo Goo Dolls et une liste d'habitués de Broadway.
La première chose à faire était de s'assurer qu'il est en bonne santé", explique Caplan, ce qui signifie "nutrition, hydratation, exercice, sommeil et maintien d'un bon taux de glycémie pour garder son énergie". Neil doit être mince pour le rôle, mais je lui ai dit qu'il ne devait pas ressembler à un photonégatif. Je lui conseille de manger de petites portions de protéines tout au long de la journée. Et pour compenser toute cette transpiration sur scène, de boire au moins deux litres d'eau -- cela peut inclure du thé ou de l'eau de coco -- chaque jour."
Caplan conseille également à Harris d'éviter les produits laitiers comme le lait et le fromage, qui, selon elle, peuvent recouvrir les cordes vocales. Et elle bannit les aliments acides - tomates et agrumes - car ils peuvent provoquer des reflux. "L'acide reflue de l'estomac sur le larynx et les cordes vocales", explique-t-elle, "ce qui, comme le mucus, entraîne un raclement constant de la gorge. Les cordes vocales sont vraiment malmenées. Les citrons sont l'exception en matière d'agrumes ; ils ont un pouvoir alcalin qui apaise la gorge, et je recommande donc de boire beaucoup d'eau contenant du citron." Les suppléments d'huile de poisson peuvent également apporter l'hydratation nécessaire, dit-elle.
Harris a choisi de ne pas avoir recours à une doublure, ce qui ajoute à la pression pour rester en bonne santé. "Mon visage est l'image sur l'affiche", dit-il. "Avoir un plan B n'est pas juste pour le public. Cela me donnerait une clause échappatoire dont je n'ai pas besoin mentalement. Je ne serai pas tout le temps à 100%, mais j'imagine qu'un certain pourcentage du public se lèverait et partirait [en raison de son absence], et je me sentirais alors mal pour la doublure. De plus, je dois être dans l'état d'esprit d'Hedwig. Si je suis malade, Hedwig sera en difficulté et continuera à jouer pendant tout le spectacle - c'est dans son esprit et sa nature. Mes maux seront des choix de caractère formidables pour une performance donnée. Je dois accepter les imperfections".
NPH : Papa
Avec deux bambins à la maison, Harper Grace et Gideon Scott, tous deux âgés de 3 ans, Harris ne passera pas son temps hors de la scène à se détendre beaucoup, voire pas du tout.
"Les enfants ont beaucoup d'énergie, c'est vrai, dit-il. "Mais c'est une énergie apaisante. J'ai hâte d'avoir du temps à la maison. J'ai passé six ans dans une voiture à courir d'une réunion à un enregistrement de voix off, d'une audition à un enregistrement et à un tournage - et cela m'éloigne de ma famille. La structure d'un théâtre me permet de passer plus de temps avec les enfants et de me calmer, même s'ils sont un peu fous".
Lorsque Harris et David Burtka, son partenaire depuis 10 ans, ont décidé de fonder une famille en 2011, ils ont choisi la gestation pour autrui, une approche qui utilise l'ovule d'une donneuse anonyme fécondé par le sperme du père prévu, puis implanté dans une porteuse qui n'est pas la mère biologique. (En revanche, dans le cas de la maternité de substitution traditionnelle, un homme fournit son sperme pour féconder l'ovule d'une mère porteuse ; celle-ci est la mère biologique).
Harris et Burtka ont chacun fécondé un ovule provenant du même donneur anonyme. Les deux embryons réussis ont été implantés dans une mère porteuse, une femme qu'ils connaissaient et en qui ils avaient confiance, qui a porté les frères et sœurs à terme. Harper et Gideon sont donc des demi-frères et sœurs jumeaux, partageant la même mère biologique mais des pères différents.
"La gestation pour autrui nous a permis d'avoir des droits sans équivoque pour l'avenir", explique l'acteur. "Notre mère porteuse est une femme extraordinaire. Mon seul regret ? Elle vit dans une autre ville, et nous avons manqué ces merveilleux mois avant l'arrivée des bébés, quand on pose les mains sur le ventre, qu'on parle dans la peau, et qu'on se prépare à ce qui va arriver. Nous avons reçu beaucoup d'emails. C'était un peu étrange, mais pas une mauvaise chose. Nous nous sommes enregistrés en train de lire des livres pour enfants et nous lui avons demandé de mettre des haut-parleurs sur son ventre pour que les enfants puissent entendre nos voix."
Conseils pour les mères porteuses
Recourir à une mère porteuse pour fonder une famille, comme l'ont fait Harris et Burtka, peut être un processus compliqué. Pour commencer, chaque État a ses propres règles concernant les droits légaux des mères porteuses et des parents intentionnels, et beaucoup diffèrent sur la question de savoir si un paiement peut être échangé contre le service. Judy Sperling-Newton, directrice de l'American Academy of Assisted Reproductive Technology Attorneys, et membre du conseil d'administration du Surrogacy Center de Madison, dans le Wisconsin, propose quelques conseils aux parents intentionnels qui cherchent l'aide d'une mère porteuse.
La maternité de substitution gestationnelle est moins risquée que la maternité de substitution traditionnelle. Mme Sperling-Newton n'est pas une partisane de la maternité de substitution traditionnelle, où la mère porteuse est également la mère biologique. "Si elle change d'avis à tout moment, avant ou après la naissance de l'enfant, c'est elle qui est la mère", explique Mme Sperling-Newton. Indépendamment des contrats signés, "aucun État du pays ne mettra fin aux droits d'une mère biologique". Elle conseille de recourir à la maternité de substitution gestationnelle, où l'ovule provient d'une donneuse recueillie par un centre de maternité de substitution, et où la mère porteuse est un tiers. (Harris et Burtka ont choisi cette voie pour avoir leurs deux enfants).
Faites appel à des professionnels qui connaissent la loi. "L'État de Washington et l'État de New York criminalisent tous deux la rémunération des mères porteuses. Dans des pays comme la France, l'Espagne et le Japon, la maternité de substitution est illégale", explique Mme Sperling-Newton. C'est pourquoi il est si important, dit-elle, "de faire appel à des professionnels expérimentés et légitimes" lorsqu'on souhaite avoir recours à une mère porteuse. "N'allez pas sur Internet à la recherche d'un partenaire ! Il existe de nombreux programmes et services sans aucune réglementation ni norme."
Discutez de tous les résultats possibles - avant la conception. Que se passe-t-il si le fœtus présente des malformations congénitales majeures ? Que se passe-t-il si les futurs parents souhaitent interrompre la grossesse et que la porteuse ne le souhaite pas ? Que se passe-t-il si la porteuse est victime d'un accident qui la laisse sous assistance respiratoire ? Bien qu'aucun État n'oblige une mère à interrompre une grossesse qu'elle ne souhaite pas, "il y a des questions importantes qui doivent être résolues avant que quiconque ne signe quoi que ce soit", ne serait-ce que pour se préparer "à toutes les circonstances possibles", dit Mme Sperling-Newton.
Réglez également tous les détails émotionnels. Les futurs parents peuvent-ils assister aux visites prénatales chez le médecin ? Si oui, combien ? Et la présence dans la salle d'accouchement ? Peuvent-ils dicter l'alimentation et l'exercice physique ? Qu'en est-il des enfants actuels de la mère porteuse ? Seront-ils impliqués de quelque manière que ce soit ? Sperling-Newton dit : "Parlez-en maintenant et mettez-vous sur la même longueur d'onde, avant la conception."
Pour plus d'informations, visitez surrogacycenter.com ou The National Infertility Association.
Neil Patrick Harris dans la peau d'un père : " une courbe d'apprentissage massive ".
À l'approche de la fête des pères, lui et Burtka profitent des étapes importantes. "Leur vocabulaire explose, la structure de leurs phrases est complexe, ils sont plus autonomes", se réjouit Harris. "Ce matin, j'étais en conférence téléphonique et ils ont pu créer un fort sous la table avec des lampes de poche et grogner comme des tigres pendant une heure et demie. C'est une chose merveilleuse dont on peut être le témoin - ou, devrais-je dire, le témoin "tigre"."
Il continue à s'enorgueillir : "Harper est l'extraverti qui aime chanter. La créativité de Gideon s'exprime davantage par l'imagination. Par exemple, il exige que nous l'appelions 'Tony' pendant 4 jours. Il ne répondra tout simplement pas si nous ne l'appelons pas Tony." Il rit à cette idée. "Donc, il est le conteur, elle est l'auteur des chansons. Il peut écrire les chansons et elle les chantera."
Harris admet avoir abordé "une courbe d'apprentissage massive" pour la parentalité. "Pendant les deux premiers mois, vous vous inquiétez [si une petite chose ne va pas] qu'ils soient brisés à jamais. Mais à l'âge de 3 ans, ils se tapent sur la tête avec le tisonnier de la cheminée et vous savez qu'ils vont bien. Ils récupèrent et se redressent avec une précision remarquable."
Conseils de santé de Harris
L'acteur à la triple casquette offre ses conseils pour une vie saine :
Dormez suffisamment. Harris croit fermement qu'il faut rattraper ses 8 heures. "Heureusement, j'ai le code génétique pour dormir à tout moment", dit-il. "Je peux boire un Red Bull plein, poser ma tête sur le bureau et m'endormir en 20 secondes".
Encouragez la créativité avec vos enfants. "David et moi créons un environnement positif pour Harper et Gideon, rempli de choses amusantes, immersives et éducatives. L'imagination est partout. Nous jouons à tout moment."
Trouvez un équilibre. Lorsqu'il s'agit de concilier vie familiale et vie professionnelle, Harris ne "pense pas que ma situation soit unique. Je suis souvent occupé, mais des millions de couples travaillent et ont une famille. Vous devez réévaluer votre temps et faire des choix qui sont efficaces pour votre famille".
Si vous pouvez vous associer à quelqu'un qui cuisine, faites-le. Burtka est un acteur de théâtre qui a autrefois suivi une formation à la légendaire école de cuisine Le Cordon Bleu, et qui a également dirigé sa propre société de restauration basée à Los Angeles. "Le palais de David m'a sevré des aliments transformés", dit Harris.
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