Une allergie au lait de vache, également connue sous le nom d'allergie aux protéines du lait de vache, peut se produire lorsque le lait de vache - consommé par la mère d'un bébé nourri au sein ou utilisé dans une préparation pour nourrissons - provoque des symptômes chez le bébé avant son sevrage, ou si le bébé consomme des produits contenant des protéines du lait de vache pendant ou après le sevrage.
Quelle est la fréquence de l'allergie au lait de vache chez les nourrissons ?
Seuls 0,5 % des bébés nourris exclusivement au sein sont concernés, et les symptômes sont généralement légers ou modérés. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'allaitement exclusif est recommandé par les experts pendant les 4 à 6 premiers mois de la vie d'un bébé.
On pense que les nourrissons qui ont des antécédents familiaux d'allergie sont plus susceptibles d'avoir une allergie aux protéines du lait de vache. Il en va de même pour les nourrissons souffrant d'eczéma et d'asthme. Ceux qui souffrent d'asthme peuvent avoir des réactions graves, surtout si leur maladie pulmonaire est mal contrôlée.
Quelles sont les causes de l'allergie au lait de vache ?
Une allergie se produit lorsque le système immunitaire de l'organisme confond une substance inoffensive -- dans le cas des aliments, une protéine -- avec un envahisseur étranger et l'attaque, comme il le ferait pour une bactérie ou un virus. Cette réponse anormale libère des substances chimiques qui déclenchent à leur tour les symptômes associés à une allergie.
Le lait contient à la fois de la caséine (qui forme le caillé lorsque le lait devient aigre) et du lactosérum (la partie aqueuse qui reste lorsque le caillé est retiré), et chacun de ces produits contient plusieurs protéines différentes, dont chacune peut provoquer une réaction allergique.
Une allergie aux protéines du lait de vache peut provoquer différents types de réactions, en fonction des substances chimiques libérées, et l'allergie est classée en fonction de ces causes :
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Réactions médiées par les immunoglobulines E (IgE) : Le système immunitaire libère de l'histamine et d'autres substances chimiques en réponse aux protéines du lait de vache. Les symptômes apparaissent généralement dans les 20 à 30 minutes suivant la consommation de la protéine, mais ils peuvent apparaître jusqu'à 2 heures plus tard.
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Réactions non médiées par les immunoglobulines E : Les cellules T seraient le déclencheur des symptômes, qui apparaissent plus progressivement, de 48 heures à une semaine après la consommation de protéines de lait de vache.
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Réactions mixtes IgE et non-IgE : Il s'agit d'une combinaison de réactions médiées par les immunoglobulines E et de réactions non médiées par les immunoglobulines E.
L'allergie au lait de vache ne doit pas être confondue avec l'intolérance au lactose, une affection dans laquelle l'organisme ne peut pas produire suffisamment de l'enzyme nécessaire à la digestion d'un type de sucre présent dans le lait.
Quels sont les symptômes de l'allergie au lait de vache ?
Un large éventail de symptômes peut être déclenché par une allergie aux protéines du lait de vache, impliquant généralement la peau, le tractus gastro-intestinal et les voies respiratoires. Ceux qui concernent les voies respiratoires apparaissent souvent en même temps que d'autres symptômes. Il s'agit notamment de :
Les symptômes médiés par les IgE (ils sont aigus et apparaissent plus rapidement) .
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Réactions cutanées : Démangeaisons, rougissement de la peau, éruption cutanée soudaine avec démangeaisons (urticaire -- soit à un endroit, soit de manière générale), ou gonflement, le plus souvent des lèvres, du visage et autour des yeux.
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Réactions gastro-intestinales : Gonflement des lèvres, de la langue ou du palais dans la bouche, démangeaisons dans la bouche, nausées, vomissements, douleurs abdominales coliques ou diarrhées.
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Réactions respiratoires : Démangeaisons nasales, éternuements, écoulement nasal, congestion, toux, respiration sifflante ou essoufflement.
Symptômes non médiés par les IgE (ils ne sont pas aigus et sont retardés).
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Réactions cutanées : Démangeaisons, rougeurs de la peau ou eczéma.
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Réactions gastro-intestinales : Reflux acide ou reflux gastro-œsophagien (RGO), selles (caca) molles ou fréquentes, sang ou mucus dans le caca, douleurs abdominales, coliques, constipation, refus de nourriture ou aversion pour la nourriture, rougeur de la zone périanale, fatigue....
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Réactions respiratoires : Toux, respiration sifflante ou essoufflement.
Dans de rares cas, un enfant peut avoir une réaction anaphylactique, qui nécessite une aide médicale d'urgence car elle peut être fatale. Appelez une ambulance si vous pensez que votre nourrisson a du mal à respirer ou qu'il est mou.
Une allergie aux protéines du lait de vache peut parfois entraîner des complications dues à une malabsorption ou à un mauvais apport nutritionnel. L'enfant peut souffrir d'une anémie ferriprive chronique ou ne pas se développer.
Comment l'allergie au lait de vache est-elle diagnostiquée ?
Si vous pensez que votre nourrisson pourrait avoir une allergie aux protéines du lait de vache, prenez rendez-vous avec votre pédiatre,... qui vous demandera les antécédents familiaux de l'enfant pour savoir si d'autres membres de la famille ont une allergie alimentaire, de l'asthme, de l'eczéma ou une rhinite allergique. Le médecin voudra connaître tous les symptômes et savoir quand ils sont apparus.
Avant de confirmer le diagnostic d'allergie au lait de vache, il faudra peut-être écarter d'autres affections susceptibles de provoquer des symptômes similaires, comme une intolérance alimentaire, d'autres allergies alimentaires, la maladie de Crohn, la maladie cœliaque et le RGO.
Si le médecin soupçonne une allergie aux protéines du lait de vache médiée par les IgE, votre enfant sera généralement orienté vers un spécialiste des allergies pour un test cutané et/ou une analyse sanguine des anticorps IgE. Si l'allergie est confirmée, il faut alors éviter strictement les protéines du lait de vache.
En cas de suspicion d'allergie aux protéines du lait de vache non IgE, le médecin n'aura peut-être pas besoin d'adresser votre enfant à un spécialiste, sauf si la croissance de votre enfant est préoccupante ou si les symptômes sont aigus ou graves. Votre médecin peut vous recommander d'essayer un régime d'élimination dans lequel les protéines du lait de vache sont supprimées de l'alimentation de l'enfant - ou de la mère si le nourrisson est totalement allaité - pendant une certaine période, puis réintroduites. Si votre bébé est allergique, ses symptômes disparaîtront pendant la période d'élimination, puis reviendront.
Méfiez-vous des tests de santé complémentaires ou alternatifs pour l'allergie alimentaire, tels que l'analyse des cheveux ou la kinésiologie appliquée. Il n'existe aucune preuve scientifique de leur efficacité, et un diagnostic erroné d'allergie ou d'intolérance alimentaire peut conduire à des exclusions alimentaires inutiles. Supprimer un grand nombre d'aliments sur la base de ces tests peut entraîner des carences en nutriments qui peuvent signifier que votre enfant risque de ne pas s'épanouir.
Un nourrisson peut-il surmonter son allergie au lait de vache ?
La plupart des enfants dépasseront l'allergie au lait de vache.
Des études montrent que la plupart des enfants présentant des réactions non médiées par les IgE se débarrasseront de leur allergie au lait de vache avant l'âge de 3 ans.
Pour les enfants présentant des réactions médiées par les IgE, les études montrent qu'environ la moitié de ces enfants se débarrasseront de leur allergie au lait de vache avant l'âge de 5 ans. Il semble que l'allergie aux protéines du lait de vache soit plus susceptible de persister chez ces enfants s'ils souffrent d'asthme ou de rhinite allergique, ou s'ils présentent des réactions plus graves ou des taux d'anticorps IgE spécifiques du lait plus élevés. Malgré cela, il est rare que les adultes aient une allergie au lait de vache.
Mon nourrisson aura-t-il besoin d'un traitement ?
Si l'allergie au lait de vache est diagnostiquée, les protéines du lait de vache devront être éliminées du régime alimentaire de votre enfant.
Pour les mères qui allaitent, cela signifie que vous ne pouvez pas avoir de produits laitiers dans votre propre alimentation. Supprimez le lait, le beurre, le fromage, le yaourt et la crème glacée, ainsi que les aliments préparés contenant des produits laitiers, comme de nombreux produits de boulangerie. Le lait de chèvre et de mouton contient des protéines similaires à celles du lait de vache, ces produits sont donc également à proscrire. Les produits laitiers peuvent se cacher dans les aliments transformés sous différents noms chimiques, alors vérifiez les étiquettes pour :
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Caséine
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Caséinates
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Caillé
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Caséine hydrolysée
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Lactose
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Lactoglobuline
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Extrait sec du lait ou extrait sec du sucre du lait
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Lactosérum
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Sirop de petit-lait édulcorant
Il est difficile de consommer suffisamment de calcium et de vitamine D si vous ne mangez pas de produits laitiers. Parlez à votre médecin de la possibilité d'ajouter d'autres aliments riches en calcium à votre alimentation ou de prendre un supplément.
Si vous donnez le biberon à votre enfant, votre médecin peut vous recommander une préparation sans allergènes :
Les préparations fortement hydrolysées (PGI) : Environ 90 % des nourrissons allergiques aux protéines du lait de vache peuvent tolérer les préparations fortement hydrolysées. Bien que ces préparations soient à base de lait de vache et que leur teneur en nutriments soit la même que celle des préparations normales pour nourrissons, elles ont été largement décomposées en minuscules parties afin que le système immunitaire de l'enfant ait moins de chances de reconnaître la protéine.
Les préparations à base d'acides aminés (AAF) : Si votre enfant a de la difficulté avec une préparation hydrolysée, ou s'il présente des symptômes graves -- comme des symptômes cutanés ou gastro-intestinaux graves ou s'il a déjà eu un épisode d'anaphylaxie -- une préparation d'acides aminés peut être recommandée.
Ne tenez pas pour acquis qu'une préparation à base de soja est sans danger. Elle peut également provoquer une réaction chez les bébés allergiques au lait de vache ?
Vous recevrez également des conseils sur la manière de sevrer votre enfant en suivant un régime excluant le lait de vache. Comme le lait de vache apporte beaucoup de nutriments importants, notamment du calcium, un diététicien pédiatrique peut vous aider à vous assurer que votre enfant reçoit suffisamment de tous les nutriments nécessaires à une croissance saine.
On vous remettra un plan de prise en charge qui comprendra non seulement la façon de nourrir votre enfant, mais aussi un traitement, comme des antihistaminiques ou des crèmes dans le cas d'un enfant atteint d'eczéma. Les rendez-vous de suivi doivent se poursuivre pour s'assurer que votre enfant se porte bien.
L'allergie au lait de vache pouvant disparaître avec le temps, votre enfant doit être réévalué aussi souvent que le recommande votre médecin, afin de déterminer si sa tolérance aux protéines du lait de vache a changé.
