Nous savons depuis longtemps que l'aspirine réduit le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral (AVC) tout en augmentant vos chances d'y survivre. Mais aujourd'hui, ce médicament d'usage courant pourrait également vous protéger d'autres façons.
Une aspirine par jour... ou pas ?
Les pouvoirs protecteurs de l'aspirine pourraient désormais protéger aussi du cancer.
Par le docteur Archives
Nous savons depuis longtemps que l'aspirine réduit le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral tout en augmentant vos chances d'y survivre. Mais aujourd'hui, ce médicament ménager pourrait également vous protéger d'autres façons.
Des données plus récentes indiquent que l'aspirine peut également réduire le risque de cancer du côlon, de l'œsophage, de l'estomac, du rectum et de la prostate. Et plus récemment, l'humble aspirine a offert la possibilité alléchante qu'elle puisse aider à protéger contre la maladie d'Alzheimer. Avec tous ces avantages potentiels, pourquoi ne jetons-nous pas l'aspirine dans l'eau comme nous le faisons avec le fluor ?
"L'aspirine est le seul médicament que j'emporterais sur une île déserte avec moi", déclare Mark Fendrick, MD, professeur associé de médecine interne à la faculté de médecine de l'Université du Michigan à Ann Arbor. "Il coûte deux cents par jour et ses bienfaits sont étonnants. Et s'il n'avait aucun effet secondaire, nous pourrions le donner à tout le monde". Mais le Dr Fendrick craint que la liste toujours plus longue des maladies et des troubles que l'aspirine et les autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) semblent combattre ne noie l'information sur les risques de ce médicament "miracle".
" Quand on prend de l'aspirine, le niveau de protection de l'estomac est diminué et on a plus de risques de saigner. Ainsi, les personnes qui prennent régulièrement de l'aspirine -- même sous une forme tamponnée ou enrobée -- auront à peu près deux fois plus de chances de souffrir d'un ulcère perforé ou d'un saignement dans le tube digestif", explique Fendrick. "On accorde relativement peu d'attention à ce problème qui tue plus de personnes aux États-Unis chaque année que l'asthme ou le cancer du col de l'utérus. Ce que nous devons faire, c'est de moins nous concentrer sur la recherche d'autres éléments qui font que l'aspirine a l'air bien, nous en avons beaucoup, et de penser davantage à nous concentrer sur la façon de minimiser les risques."
Alors comment décider si une dose régulière et préventive d'aspirine vous convient ou non ? Et si c'est le cas, comment réduire le risque d'effets secondaires ? Il n'y a pas de formule simple, malheureusement. "Lorsqu'il s'agit de décider si quelqu'un doit prendre des médicaments contre la tension artérielle ou le diabète, il existe des limites claires. Dans le cas de l'aspirine, la décision est multifactorielle et nécessite beaucoup de réflexion", explique Fendrick au médecin.
Les patients qui ont le plus besoin d'un traitement quotidien à l'aspirine sont faciles à identifier. Si vous avez des antécédents personnels ou familiaux documentés de maladies cardiaques -- notamment de crises cardiaques, d'infarctus ou d'angine de poitrine ; si vous êtes diabétique ; ou si vous présentez des risques multiples de développement de maladies cardiaques, comme une hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé ou si vous êtes fumeur, vous devriez très probablement prendre une dose quotidienne d'aspirine (mais consultez toujours votre médecin au préalable). Bien que la dose optimale d'aspirine pour la prévention des maladies cardiaques ne soit toujours pas claire, des doses de 75 milligrammes, 100 milligrammes ou 325 milligrammes se sont avérées tout aussi efficaces.
Les études examinées par le groupe de travail américain sur les services préventifs ont montré qu'un traitement à l'aspirine quotidien ou tous les deux jours réduisait le risque de maladie coronarienne de 28 % chez les personnes qui n'avaient jamais eu de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, mais qui étaient considérées comme des personnes à haut risque.
Il est également assez facile d'identifier les personnes qui, selon toute vraisemblance, n'ont pas besoin de prendre de l'aspirine tous les jours, explique Mme Fendrick. Les personnes en bonne santé âgées de 20 à 30 ans, par exemple, qui ne présentent aucun facteur de risque cardiaque et aucun facteur de risque majeur de développer les autres maladies que l'aspirine peut prévenir, comme certains cancers, devraient considérer que les risques du traitement à l'aspirine sont supérieurs à ses avantages.
Mais il y a aussi un grand groupe de personnes qui se situent dans la catégorie intermédiaire -- le groupe des " probablement à prendre ". Pour ces personnes, celles qui ont de lourds antécédents familiaux de cancer du côlon, par exemple, ou de démence, mettre en balance les bénéfices potentiels de l'aspirine et ses risques bien documentés peut être une équation très compliquée. "Les avantages de l'aspirine pour la prévention du cancer du côlon, de la démence et des crises cardiaques doivent être soigneusement pesés par un professionnel de la santé par rapport au potentiel de complications graves", déclare le Dr Fendrick.
La FDA propose également une fiche d'information pour décider si un traitement quotidien à l'aspirine vous convient ou non (elle est spécifique aux maladies cardiaques) sur son site Internet.
Plus n'est pas toujours mieux
Si vous et votre médecin décidez que vous devez prendre de l'aspirine tous les jours, la question suivante est : "Quelle quantité ?" Au pays de la super-taille, faut-il s'étonner que nous pensions que si un cachet est bon, deux doivent être meilleurs, et que si 100 milligrammes peuvent aider à prévenir le cancer, 200 ou 300 milligrammes doivent avoir deux ou trois fois plus de pouvoir anticancéreux ? Arrêtez-vous là. Les médicaments ne fonctionnent pas de cette façon, et surtout dans le cas de l'aspirine et des autres AINS, une petite quantité suffit amplement.
"L'aspirine à faible dose, une dose de "bébé aspirine" de 81 milligrammes, est plus sûre et tout aussi efficace que la dose standard pour adulte de 325 milligrammes", explique le Dr Fendrick. "Lorsqu'un médicament a des effets secondaires graves, comme c'est le cas de l'aspirine, vous voulez donner la dose efficace la plus faible. Nous savons maintenant que vous n'avez pas besoin de 325 milligrammes dans une grande majorité de circonstances."
Un patient qui fait une crise cardiaque en ce moment, par exemple, devrait recevoir une dose complète d'aspirine de 325 milligrammes, mais la personne à risque élevé de crise cardiaque, qui prend de l'aspirine quotidiennement à titre préventif, devrait s'en tenir à la plus petite dose de 81 milligrammes.
Prendre de l'aspirine à faible dose n'est pas le seul moyen de maximiser les avantages du médicament tout en minimisant ses dangers. Pour les personnes présentant un risque accru de complications gastro-intestinales, Fendrick recommande de combiner tout traitement à l'aspirine avec un inhibiteur de la pompe à protons (IPP) prescrit, comme le Prevacid, le Prilosec ou le Nexium.
Dans une étude portant sur des personnes ayant déjà eu des saignements gastro-intestinaux et dont les médecins estimaient que leur risque de faire une crise cardiaque était suffisamment élevé pour justifier un traitement à l'aspirine malgré ses risques gastro-intestinaux, une dose standard de Prevacid a réduit d'environ huit fois leur risque de nouveaux saignements. L'aspirine à enrobage entérique ou l'aspirine tamponnée ne semblent pas présenter un risque réduit de saignement ou d'autres effets indésirables dans l'estomac.
Malheureusement, contrairement à l'aspirine, ces médicaments gastroprotecteurs coûtent un peu plus que quelques centimes par jour. "S'il n'y avait aucun coût supplémentaire à prendre un IPP avec une aspirine quotidienne, chaque utilisateur d'aspirine pourrait bénéficier d'un niveau supplémentaire de protection gastro-intestinale", déclare Fendrick. "Mais étant donné le coût actuel de ces agents, je ne recommande actuellement un traitement gastroprotecteur qu'aux utilisateurs d'aspirine qui présentent un risque accru de complications GI."
Il s'agit notamment des personnes qui ont eu des complications gastro-intestinales dans le passé, de celles qui utilisent des AINS à forte dose ou qui associent l'aspirine à d'autres AINS, et de celles qui prennent des médicaments anticoagulants, entre autres. "De nombreuses personnes âgées prennent de l'aspirine pour leur cœur, puis un autre AINS pour leur arthrite", explique M. Fendrick. "C'est l'un de ces cas où deux droits font un mal ; l'aspirine est bonne, l'AINS est bon, mais ensemble ils peuvent être dangereux."
