Si vous ne prenez pas de diurétique pour votre hypertension, les experts disent que vous devriez demander à votre médecin de changer de médicament.
La plus grande étude sur l'hypertension jamais réalisée a révélé que la simple "pilule d'eau" est préférée à des médicaments plus récents, plus populaires et plus coûteux et devrait être le choix désigné "pour l'utilisation en début de traitement de l'hypertension artérielle."
Mais que faire si vous faites partie des 24 millions d'Américains qui prennent d'autres types de médicaments pour gérer l'hypertension ? Devriez-vous parler à votre médecin de passer à un diurétique (pilule d'eau), dont l'utilisation a diminué au cours des dernières décennies avec l'introduction de nouveaux médicaments ?
"Oui", répond le chercheur principal de cette étude phare, appelée ALLHAT pour Antihypertensive and Lipid-Lowering Treatment to Prevent Heart Attack Trial.
"L'essentiel de notre étude est que les diurétiques devraient être considérés comme la première étape du traitement de tous les nouveaux cas d'hypertension", explique au médecin Barry R. Davis, MD, PhD, de l'École de santé publique de l'Université du Texas. "Mais les diurétiques devraient également faire partie de chaque régime d'hypertension".
Le Dr Davis ajoute que si les résultats de l'étude recommandent d'utiliser les diurétiques pour commencer le traitement de l'hypertension artérielle, il ne faut pas en déduire que seuls les patients nouvellement diagnostiqués en bénéficieraient.
" De la façon dont la piste clinique a été menée, 90 % des participants à l'étude avaient pris un certain type de médicament [avant l'étude], et leur traitement a été arrêté et ils sont passés à quatre médicaments différents de façon aléatoire - y compris le diurétique ", explique-t-il. "Et ceux qui prenaient les diurétiques, qui sont beaucoup moins chers, s'en sortaient aussi bien, voire mieux".
De plus, ils ne provoquent pas d'effets secondaires supplémentaires par rapport aux autres médicaments -- généralement une augmentation des mictions qui s'atténue après plusieurs semaines, et parfois des vertiges, une faiblesse musculaire et des crampes. "Dans de rares cas, quelqu'un ne peut pas les prendre parce qu'il peut y être allergique", dit Davis. "Mais pour le patient moyen, ils constituent le meilleur choix. Ainsi, si vous prenez un autre médicament et que votre tension artérielle n'est pas contrôlée, et qu'un autre médicament doit être ajouté, comme c'est souvent le cas, ce devrait être un diurétique."
Les résultats de l'essai ALLHAT, d'une durée de huit ans, publiés récemment dans le Journal of the American Medical Association, apportent une nouvelle attention à ce vieux standard du traitement de la pression artérielle, qui fonctionne en débarrassant le corps de l'excès de sel et d'eau. Le diurétique générique utilisé dans l'étude, la chlorthalidone, a été considéré comme un meilleur choix que deux autres types de traitements qui peuvent coûter jusqu'à 30 fois plus cher --- les inhibiteurs de l'ECA Prinivil ou Zestril et l'inhibiteur calcique Norvasc. Un troisième médicament, l'alpha-bloquant Cardura, a été abandonné de l'étude il y a environ deux ans parce qu'il augmentait le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral chez les participants à l'étude.
Le diurétique s'est avéré plus efficace pour abaisser la pression artérielle systolique - le chiffre le plus élevé dans une lecture de la pression artérielle - que les médicaments plus récents, mais Norvasc était plus efficace pour réduire la pression artérielle diastolique, le chiffre le plus bas. Cependant, les personnes prenant Norvasc avaient un risque 38 % plus élevé de développer une insuffisance cardiaque et un risque 35 % plus élevé d'être hospitalisées pour cette affection. Quant aux personnes prenant un inhibiteur de l'ECA, elles présentaient un risque d'accident vasculaire cérébral de 15 % plus élevé, un risque d'insuffisance cardiaque de 19 % plus élevé et d'autres risques accrus par rapport aux personnes prenant un diurétique.
Et puis il y a le facteur coût : Alors que les diurétiques coûtent entre 6 cents et 10 cents par jour, il faut compter environ 1,60 dollar par jour pour un bêta-bloquant (un autre médicament utilisé pour traiter l'hypertension) et 1,46 dollar pour un inhibiteur de l'ECA. Il existe différents types de diurétiques pour la gestion de l'hypertension, mais le plus populaire est l'hydrochlorothiazide, ou HCTZ, qui a moins d'effets secondaires que le type utilisé dans l'étude ALLHAT. L'HCTZ est souvent associé à d'autres diurétiques dans un seul comprimé.
Alors pourquoi la popularité des diurétiques a-t-elle chuté ces dernières années ? En 1982, les diurétiques représentaient 56 % de toutes les ordonnances rédigées pour l'hypertension artérielle ; dix ans plus tard, ils ne représentaient plus que 27 % de ces ordonnances.
" Les médecins ont changé leur pratique [en prescrivant d'autres médicaments], en partant du principe que si c'est plus récent, c'est probablement meilleur, explique Paul K. Whelton, MD, MSc, de l'école de santé publique et de médecine tropicale de l'université Tulane, autre chercheur de l'étude. "Mais l'utilisation de diurétiques a certainement été la recommandation de chaque organisme national qui a proposé des directives de traitement".
"Ce que cette découverte fait, c'est fournir une réponse définitive à la question de savoir quel est le meilleur médicament", dit Whelton au médecin. "Maintenant, il y a des preuves scientifiques solides qu'il n'y a clairement aucun avantage supplémentaire des agents plus récents qui sont plus chers. Et lorsque vous regardez les preuves d'indicateurs cliniques importants -- à savoir l'insuffisance cardiaque et les accidents vasculaires cérébraux, les diurétiques sont plus performants."
Mais passer de médicaments plus récents à un diurétique, selon les chercheurs de l'étude, permettrait d'économiser entre 250 et 650 dollars par patient et par an. La communauté médicale se prépare-t-elle donc à un changement dans la façon dont les médicaments contre l'hypertension sont prescrits ?
"Cette étude conduira les médecins à repenser la façon dont ils traitent l'hypertension artérielle", déclare Daniel Jones, MD, de l'American Heart Association, dans une déclaration préparée. "Mais nous conseillons vivement aux patients de continuer à prendre leur médicament actuel jusqu'à ce qu'ils aient discuté avec leur médecin pour déterminer le meilleur traitement."
Pendant ce temps, un porte-parole de l'American Medical Association déclare que l'organe directeur des médecins en exercice -- qui publie la revue médicale dans laquelle l'étude est parue -- "n'a pas encore examiné l'étude et ne peut donc pas faire de recommandation."
