Les cabinets médicaux de type "boutique" offrent des soins de premier ordre et un accès aux médecins 24 heures sur 24 - si vous êtes prêt à payer.
La médecine à l'ancienne de retour
Des patients choyés
Des archives du médecin
Il n'était pas prévu qu'il soit opéré avant quelques jours, mais le mal de dos était trop lourd à supporter pour Howard Levine. Il a donc appelé son médecin, et quelques heures plus tard, il s'est inscrit à l'hôpital et a subi l'opération nécessaire.
Le cas de Levine ne mettait pas sa vie en danger, et pourtant il a reçu un traitement de première classe parce qu'il est abonné à un service appelé MDVIP, qui promet des soins médicaux de luxe, à l'ancienne, pour 125 dollars par mois. Ces frais servent à couvrir les dépenses non couvertes par l'assurance maladie ordinaire. Il garantit un accès 24 heures sur 24 à des médecins en personne et par téléphone, courriel ou fax. Il offre également une aide personnalisée pour les prescriptions et les orientations, des services médicaux de voyage et un espace de réception privé.
MDVIP est l'un des nombreux cabinets dits de "médecine de boutique" ou de "conciergerie" qui ont fait leur apparition dans tout le pays ces dernières années. Plusieurs autres sociétés de ce type, comme MD2, se sont installées à Seattle et en Arizona. Les honoraires annuels de chaque cabinet varient de 900 dollars à 20 000 dollars.
"Si je devais appeler mon médecin maintenant et lui dire que je ne me sens pas bien, je vous parie que je le verrais dans l'heure", déclare Levine, qui rayonne à l'idée de ne plus attendre pour prendre rendez-vous. "Ici, je bénéficie simplement de ce service personnalisé que j'adore".
Le restaurateur de 69 ans est loin d'être le seul à être attiré par un tel chouchoutage. MDVIP, basé à Boca Raton, a enrôlé 2 000 membres payants depuis son ouverture en mars 2001, et la société, qui possède des bureaux en Floride, à New York, dans le Massachusetts, dans le Maryland et en Californie du Sud, cherche à étendre son réseau de médecins.
C'est une question de choix
"Nous pensons qu'il s'agit d'une question de choix", déclare Andrew Ripps, le PDG de MDVIP. "Nous nous efforçons de créer une solution de niche pour les personnes qui accordent de l'importance au bien-être et à la prévention."
La solution semble être exactement ce que de nombreux médecins attendaient avec impatience. Accablés par la paperasse, par la hausse des coûts des soins de santé dont les HMO ne tiennent pas compte et par les demandes croissantes de voir plus de patients, de nombreux médecins cherchent une porte de sortie.
"Il y a toute une génération de jeunes médecins qui sont frustrés, et beaucoup de médecins plus âgés veulent prendre une retraite anticipée. La plupart d'entre eux n'ont pas fait l'école de médecine pour cela", explique William Hall, MD, président de l'American College of Physicians et de l'American Society of Internal Medicine.
Selon lui, il est compréhensible que de nombreux médecins veuillent se lancer dans les soins de conciergerie et pratiquer la médecine à l'ancienne, mais il dit craindre que si de plus en plus de médecins décident de s'engager dans cette voie, il ne reste que ceux qui ne peuvent pas se payer des soins en boutique, et que les primes d'assurance augmentent.
"Cela créerait un certain chaos pour notre pays", déclare Hall.
La prérogative du médecin ?
De nombreux professionnels de la santé partagent les préoccupations de Hall. Lors d'une réunion de l'Association médicale américaine en décembre 2001, les médecins ont exprimé leur opinion.
"Beaucoup estimaient que de nombreux aspects [des soins de conciergerie] étaient la prérogative du médecin -- qu'une organisation pouvait structurer une pratique pour répondre à ce que sont les besoins personnels du médecin ou les besoins de la pratique", explique Frank Riddick Jr, MD, président du Conseil des affaires éthiques et judiciaires de l'American Medical Association. "Mais certaines personnes disaient que cela limiterait l'accès aux soins si les médecins ne s'occupaient que des personnes prêtes à payer les honoraires annuels."
L'American Medical Association n'a pas actuellement de politique sur la médecine de boutique, mais deux groupes de l'organisation mènent des études sur la question et prévoient de rendre leurs rapports d'ici le milieu de l'année.
Une autre agence, les Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), se penche également sur la question. L'agence cherche à savoir si les cliniques de soins concierges facturent deux fois des services déjà couverts par Medicare et si ces entreprises violent les lois limitant le montant que les médecins peuvent facturer aux patients de Medicare.
Une source à la CMS dit que le groupe espère fournir des directives sur la question bientôt, mais admet qu'il y a quelques zones grises compliquées. L'une d'entre elles consiste à savoir si les éléments non couverts, tels que des salles d'attente agréables ou des services de prescription, sont réellement des prestations supplémentaires ou font partie des frais généraux du médecin que Medicare prend déjà en compte.
Pendant que les experts essaient de comprendre, les patients comme Levine disent que les avantages offerts par les cliniques de type boutique valent bien la dépense.
Mais regardez bien les commodités que vous obtenez, conseille un médecin.
Une meilleure santé ou un plus beau hall d'entrée ?
"En tant que patient, je me soucierais beaucoup plus de savoir si mon prestataire utilise ou non des systèmes qui rendront ma santé plus sûre... que de savoir s'il a un hall d'entrée joliment décoré", déclare Gregg Meyer, MD, directeur du Centre pour l'amélioration de la qualité et la sécurité des patients à l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé (AHRQ).
En outre, le jury n'a pas encore décidé si l'environnement clinique a un impact sur l'expérience de la santé, dit Meyer. Bien qu'il existe une certaine littérature qui suggère qu'un environnement positif aide les patients, les experts ne connaissent pas encore l'ampleur de cet impact. L'AHRQ a financé une étude sur la question, et les résultats de l'essai sont attendus dans les deux ou trois prochaines années...
En attendant, la présence de cliniques-boutiques est une preuve suffisante pour convaincre Karen Davis, présidente du Commonwealth Fund, qu'il est temps de remanier le système de santé. "Elle reflète la frustration généralisée des patients et des médecins".
Selon M. Davis, les véritables menaces pour la santé publique sont liées aux près de 40 millions de personnes qui n'ont pas d'assurance ou une assurance inadéquate, et au nombre de médecins qui choisissent de plus en plus de se retirer des soins gérés.
