Vous voulez rester en bonne santé ? Si c'est le cas et que vous êtes un homme, vous devez savoir quels sont les examens médicaux essentiels à la santé des hommes, que vous passiez ou non des examens annuels.
Les hommes consultent rarement Thomas J. Weida, MD, pour des examens médicaux sans que leur épouse ou leur petite amie ne les y incite. Lorsqu'ils se présentent, le docteur Weida plaisante en disant qu'il peut voir les traces de traînée sur le tapis.
C'est amusant, bien sûr. Mais la situation peut rapidement devenir grave lorsqu'un homme ignore des symptômes importants. Weida dit qu'il connaît des hommes qui s'en sont sortis en ignorant des douleurs thoraciques pendant quelques semaines. Mais ils ont fini par mourir d'une crise cardiaque.
Pourquoi les hommes ne vont-ils pas chez le médecin ?
Les médecins qui ont posé cette question ont cité un certain nombre de raisons possibles pour lesquelles les hommes évitent les visites chez le médecin. Parmi ces raisons, on trouve le stoïcisme, le coût élevé, les horaires chargés, la difficulté d'obtenir un rendez-vous ou la possibilité embarrassante du toucher rectal. Une autre théorie expliquant pourquoi les hommes n'y vont pas est que les femmes s'habituent plus que les hommes à aller chez le médecin. Elles vont chez le médecin à cause de la grossesse. Et elles sont plus souvent le parent qui emmène les enfants chez le médecin.
Bien sûr, certains hommes peuvent simplement avoir peur de ce que pourrait dire un médecin. Des millions d'hommes fument encore, mangent mal, boivent trop ou ne font pas d'exercice. Ils paient souvent pour ces mauvaises habitudes, car celles-ci peuvent avoir de graves conséquences sur leur santé.
La question de savoir ce qu'il convient de faire face à la réticence des hommes à consulter un médecin préoccupe les professionnels de la santé depuis des décennies. Le débat au sein de la communauté médicale sur la question de savoir si un contrôle annuel est vraiment le meilleur moyen de traiter les problèmes découlant de choix de mode de vie vient compliquer la situation.
Les sondages montrent que de nombreux médecins et patients croient encore au pouvoir de l'examen annuel. Pourtant, en 1995, l'U.S. Preventive Services Task Force, un groupe d'experts réuni par l'Agency for Healthcare Research and Quality, a rejeté l'idée que l'examen physique annuel standard soit un outil efficace pour améliorer la santé des patients. Le groupe d'experts a toutefois déclaré que le contenu et la fréquence des examens de santé périodiques devaient être adaptés à l'âge, aux risques pour la santé et aux préférences de chaque patient.
En outre, le groupe de travail a trouvé peu de preuves d'avantages importants de certains tests de routine qui étaient régulièrement inclus dans le cadre d'un examen annuel. Ces tests comprennent les analyses de sang pour le diabète, les maladies de la thyroïde ou l'anémie, les radiographies pulmonaires, les électrocardiogrammes et les analyses d'urine. Au lieu de cela, le panel a déclaré que les médecins et les infirmières devraient délivrer des messages de prévention sur la santé personnelle.
Développez une relation solide avec votre médecin
Rick Kellerman, MD, est président de l'Académie américaine des médecins de famille. Il dit aux médecins qu'il est plus important d'établir une maison médicale que de faire un bilan de santé annuel. Il entend par là établir une relation avec un médecin que vous connaissez, en qui vous avez confiance et qui connaît vos antécédents médicaux. Ce médecin, dit-il, peut alors choisir les mesures de prévention qui répondent à vos besoins particuliers.
Selon M. Kellerman, les patients qui établissent des relations solides avec leur médecin ont plus de chances de recevoir les médicaments appropriés lorsqu'ils en ont besoin. Ils sont également moins susceptibles d'être soumis à des tests médicaux inutiles et coûteux. Weida ajoute qu'ils sont également plus susceptibles d'appeler ou de prendre rendez-vous lorsqu'ils ont un problème.
Selon Mme Kellerman, le facteur le plus important dans le choix d'un médecin de premier recours est la qualité de la communication avec lui. Si vous ne vous sentez pas à l'aise pour parler à votre médecin, choisissez-en un autre. Une autre considération importante est l'accessibilité du médecin. Si vous avez un problème aigu, le médecin pourra-t-il vous recevoir le jour même ?
Soyez à l'affût des problèmes de santé spécifiques
Bien qu'un contrôle annuel ne soit pas forcément nécessaire, les hommes doivent être à l'affût de certaines affections lorsqu'ils vieillissent. La liste suivante des incontournables et des possibles distingue les tests médicaux que pratiquement tous les hommes devraient passer de ceux qui dépendent davantage des antécédents personnels et familiaux.
Pour établir cette liste, nous nous sommes appuyés sur les recommandations fondées sur des données probantes de la U.S. Preventive Services Task Force. Nous avons également demandé les recommandations de médecins consultés par le médecin. Votre propre médecin peut recommander plus -- ou moins -- de tests, en fonction de vos antécédents médicaux.
Examens médicaux obligatoires
Voici une liste de tests que tout homme devrait faire réaliser de manière systématique :
-
Tension artérielle. L'hypertension artérielle peut provoquer des lésions organiques graves, voire la mort. Mais son dépistage est facile et fiable. Le groupe de travail recommande de dépister l'hypertension artérielle chez tous les adultes, et une vérification de la tension artérielle fait partie de la plupart des visites de routine chez le médecin. Dans certains cas, cependant, le stress de la visite chez le médecin peut faire monter la tension artérielle. James King, MD, médecin de famille dans le Tennessee, recommande de se faire également tester dans une pharmacie ou d'utiliser un kit de test à domicile pour obtenir une lecture plus fiable.
-
Cholestérol . Le groupe de travail recommande le dépistage du cholestérol pour tous les hommes de 35 ans et plus. Il recommande également un dépistage pour les hommes de 20 ans et plus s'ils présentent d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque. Il peut s'agir par exemple de diabète ou d'antécédents familiaux de maladies cardiaques ou d'hypercholestérolémie. Ensuite, le groupe de travail suggère de contrôler le taux de cholestérol tous les 5 ans ou plus souvent si votre taux de cholestérol est limite. Combien de temps cela doit-il durer ? Les taux de cholestérol ont moins tendance à augmenter après 65 ans. Le dépistage peut donc être moins nécessaire après cet âge.
-
Le cancer colorectal. Le cancer du côlon tue plus de 56 000 personnes chaque année. Mais selon les CDC, près de 60 % de ces décès pourraient être évités si tout le monde était dépisté et traité de manière appropriée. Le groupe de travail recommande vivement le dépistage du cancer colorectal chez tous les hommes (et les femmes) âgés de 50 ans et plus. Les personnes présentant un risque plus élevé peuvent avoir besoin d'un dépistage à un plus jeune âge. Il s'agit notamment des personnes dont un parent proche a eu des polypes ou un cancer colorectal ou qui souffrent d'une maladie intestinale inflammatoire. Il existe plusieurs techniques de dépistage. Chacune présente ses propres avantages et inconvénients pour chaque patient. L'intervalle idéal entre les dépistages dépend du test. Mais les données du CDC de 2005 suggèrent que près de 42 millions d'Américains de plus de 50 ans n'ont pas encore fait l'objet d'un dépistage approprié. Le meilleur [test] est celui qui est effectué, dit Mme Kellerman.
-
Vaccinations . L'immunité peut s'estomper avec le temps, et les recommandations en matière de vaccins évoluent au fil des années. Pour les hommes de plus de 50 ans, un rappel contre le tétanos est recommandé tous les 10 ans. Le vaccin contre la grippe est suggéré chaque année pour ce groupe d'âge. Et un vaccin contre le pneumocoque est recommandé une fois à l'âge de 65 ans.
Peut-être des tests médicaux
Vous pouvez avoir besoin ou non des examens suivants. Tout dépend de votre situation particulière.
-
Cancer de la prostate. Le dépistage du cancer de la prostate fait partie des tests médicaux les plus controversés aujourd'hui. Le groupe de travail ne s'est pas prononcé sur la question. Il affirme qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour recommander ou non le dépistage systématique par le test de l'antigène spécifique de la prostate (PSA) ou le toucher rectal. Si le PSA permet de détecter le cancer de la prostate à un stade précoce, il peut aussi donner de nombreux faux positifs. Vous pouvez subir une intervention chirurgicale et vous retrouver incontinent ou impuissant [à la suite de complications chirurgicales] pour quelque chose qui n'allait pas vous causer de problèmes, explique M. Kellerman. Il suggère de parler à votre médecin de la relation entre le cancer de la prostate, l'âge et les antécédents familiaux. Vous pourrez ensuite décider ensemble si vous devez passer le test PSA. Le PSA est le plus susceptible d'être bénéfique aux hommes âgés de 50 à 70 ans. Il peut également être bénéfique si vous avez plus de 45 ans et que vous présentez un risque accru.
-
Le diabète. Le groupe de travail ne prend pas position sur la nécessité d'un dépistage systématique du diabète de type 2 chez tous les adultes. Mais il recommande le dépistage du diabète chez les adultes qui souffrent d'hypertension artérielle ou de cholestérol. Kellerman dépiste également le diabète chez nombre de ses patients en surpoids.
-
Le cancer de la peau. Le groupe de travail indique que les bénéfices du dépistage du cancer de la peau ne sont pas prouvés, même chez les patients à haut risque. Mais on dit aux médecins d'être attentifs aux grains de beauté présentant des caractéristiques inhabituelles lorsqu'ils font des examens pour d'autres raisons. L'American Academy of Dermatologists ne partage pas cet avis. La présidente de l'Académie, Boni E. Elewski, MD, suggère un auto-examen mensuel à la recherche de grains de beauté irréguliers. Elle recommande une visite chez un dermatologue une fois par an pour un examen complet de la peau.
-
Le cancer des testicules . Le cancer du testicule touche principalement les hommes jeunes, âgés de 20 à 39 ans. Bien que le cancer du testicule soit rare, il est curable s'il est détecté tôt. Le groupe de travail estime que peu de preuves sont disponibles pour évaluer la précision, le rendement ou les avantages du dépistage du cancer du testicule. Néanmoins, l'American Cancer Society recommande un examen testiculaire dans le cadre d'un examen de routine lié au cancer. Les auto-examens réguliers ne sont pas nécessaires, selon la société.
