Des experts expliquent les dangers du stress au travail et proposent des solutions.
Si vous avez un patron cruel ou des collègues pourris, prenez garde. Votre emploi n'est peut-être pas le seul à être en jeu.
Il est évident qu'un environnement de travail où les insultes, les coups de poignard dans le dos et le dénigrement sont monnaie courante peut miner le moral d'un employé. Ce que l'on sait moins, c'est qu'une telle atmosphère de travail toxique peut également entraîner une détérioration de la santé. Chez Doctor, nous avons consulté des experts pour savoir ce qui, dans les relations de travail négatives, peut causer autant de stress, comment notre corps réagit au stress chronique au travail et ce qu'il faut faire pour trouver un soulagement.
Combien de fois avez-vous regardé quelqu'un obtenir une promotion alors que votre travail acharné passait inaperçu, ou avez-vous tenté de faire part de votre point de vue à la direction, pour finalement tomber dans l'oreille d'un sourd ? Travailler dans un environnement injuste peut vous rendre malade -- vraiment malade.
Un besoin d'être entendu
Le fait de se sentir prisonnier d'un lieu de travail injuste peut en fait augmenter le risque de maladie coronarienne (MC), l'une des principales causes de décès aux États-Unis. Dans une étude finlandaise historique en deux parties menée entre 1985 et 1990, les chercheurs ont interrogé plus de 6 000 fonctionnaires britanniques de sexe masculin - sans présence de MC - sur le degré d'équité, ou d'iniquité, qu'ils percevaient chez leur employeur. Les sujets qui ont fait état d'un niveau élevé de justice au travail étaient 30 % moins susceptibles de développer une MC que les travailleurs qui ont constamment fait l'expérience de l'injustice au travail.
Comment les participants à l'étude définissaient-ils la "justice" au travail ? Ceux qui estimaient que leurs patrons tenaient compte de leurs points de vue, les traitaient avec sincérité et les incluaient dans les processus décisionnels ont déclaré travailler dans des lieux de travail "justes".
Les résultats de l'étude montrent ce que disent de nombreux experts : Le sentiment de ne pas avoir été entendu est l'aspect le plus stressant des relations interpersonnelles au travail. "Il s'agit d'un sentiment d'impuissance qui survient lorsque les employés ont l'impression de s'être exprimés et d'avoir été écartés, ou que quelqu'un n'a pas pris le temps de les écouter", explique la psychologue Carol Kauffman, PhD, professeur adjoint au département de psychiatrie de la Harvard Medical School.
D'autres sont d'accord. "Le lieu de travail doit avoir un sens. Si vous avez l'impression de ne pas être respecté, que votre opinion n'a pas de sens, vous avez un risque accru de maladie cardiaque", déclare Bruce Rabin, MD, PhD, professeur de pathologie et de psychiatrie au centre médical de l'université de Pittsburgh. À l'inverse, dit Rabin au médecin, " le sentiment de faire partie du lieu de travail est un tampon significatif contre les effets du stress sur la santé ".
Réagir aux collègues de travail
La façon dont les travailleurs réagissent aux relations interpersonnelles négatives sur le lieu de travail, qu'il s'agisse de collègues passifs-agressifs ou de patrons mécontents, a également un impact considérable sur les niveaux de stress ultérieurs.
"Certaines personnes sont plus enclines à avoir des réactions de stress. Il s'agit probablement de personnes qui ont des difficultés à se débrouiller au quotidien. Elles peuvent ne pas avoir de compétences efficaces en matière de résolution de problèmes, ou être prédisposées à des niveaux élevés d'anxiété et d'incertitude", explique le travailleur social Len Tuzman, DSW, expert en gestion du stress. C'est particulièrement vrai pour les employés que Tuzman appelle les "catastrophistes" - ceux qui exagèrent une situation jusqu'à ce qu'elle devienne une catastrophe majeure.
Dans quelle mesure le stress au travail nuit-il à la santé des employés ? Bien qu'il soit impossible d'identifier toutes les maladies et tous les effets néfastes sur la santé qui sont apparus en réaction au stress, la société de gestion de la santé StayWell, basée dans le Minnesota, a comparé les coûts du stress à 10 autres facteurs de risque courants pour la santé, chez plus de 46 000 employés d'entreprises des secteurs privé et public. Les facteurs de risque comprenaient la consommation de tabac et d'alcool, le surpoids, l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie. Il s'est avéré que, cumulativement, ces 11 facteurs de risque modifiables représentaient 25 % des dépenses totales de santé des entreprises. Le facteur de risque le plus coûteux ? Le stress.
Comment le stress affecte votre santé
Pourquoi le stress vous rend-il malade ?
"Lorsque votre cerveau perçoit le stress, vous obtenez des réactions de la zone réactive au stress, et une élévation des hormones du stress -- cortisol et norépinéphrine -- augmentent en concentration dans le sang", explique Rabin au médecin.
Que se passe-t-il ensuite ? "Nous pensons que chaque personne a des vulnérabilités organiques différentes. Une personne réagira par des crises de panique, une autre par des maux de tête", explique John Garrison, PhD, directeur du programme de gestion du stress à la Lahey Clinic de Burlington, dans le Massachusetts.
Bien que l'impact du stress au travail varie d'une personne à l'autre, de plus en plus de preuves montrent que le stress peut avoir des effets négatifs très spécifiques sur la santé.
Par exemple, le stress peut rendre plus difficile le contrôle du diabète en augmentant le taux de glycémie. Ce phénomène est lié à la réaction de "lutte ou de fuite", qui incite l'organisme à augmenter le taux de sucre dans le sang afin de stimuler l'énergie en réponse au stress.
Stress et taux de cholestérol
Le stress peut même augmenter le taux de cholestérol, immédiatement et à long terme. Des chercheurs britanniques qui ont évalué les réactions au stress de 199 hommes et femmes adultes en bonne santé ont constaté que les participants qui réagissaient plus fortement aux situations émotionnelles présentaient également une augmentation immédiate et significative de leur taux de cholestérol. Trois ans plus tard, ces mêmes participants à l'étude qui avaient initialement réagi de façon plus marquée aux situations stressantes ont connu une augmentation plus importante de leur taux de cholestérol que les autres participants à l'étude. Quelle importance ? Ceux dont la réaction initiale au stress se situait dans le tiers supérieur du groupe étaient, trois ans plus tard, plus susceptibles d'avoir des valeurs supérieures aux niveaux recommandés pour le cholestérol que les participants dont la réaction initiale au stress se situait dans le tiers inférieur.
Alors, quel est le lien entre le stress et le cholestérol ? Bien que les chercheurs n'en soient pas certains, une théorie veut que le stress puisse accroître les processus inflammatoires de l'organisme, augmentant ainsi la production de lipides.
Les réactions de santé induites par le stress ne sont pas strictement physiologiques.
Le stress influence également notre comportement, qui peut à son tour affecter notre santé. "Le stress chronique nous empêche de mettre en pratique les informations que nous connaissons sur les comportements de santé. Lorsque vous êtes stressé, les M&Ms sont votre déjeuner", explique Joe Piscatella, président de l'Institute for Fitness and Health et auteur de The Road to a Healthy Heart Runs Through the Kitchen.
Vous ne pouvez pas simplement faire disparaître les personnes avec lesquelles vous avez du mal à travailler. Mais il peut être utile d'apprendre une manière différente d'interagir avec eux.
Comment réagir aux situations stressantes
Vous avez l'impression de ne pas avoir été entendu ? " En cas de doute, vérifiez ce qui se passe ", suggère Kauffman. " Dites directement à la personne : "Je ne suis pas sûr que vous m'ayez compris". Il se peut que la personne soit trop stressée et qu'elle n'ait pas eu le temps d'absorber [votre suggestion ou votre demande]."
Vous essayez de faire face à un patron qui vous semble faire des demandes déraisonnables ?
"Décrivez la situation de manière objective", dit Mme Kauffman. Par exemple, dites à votre patron combien de projets vous avez sur votre assiette. Il se peut qu'il ne s'en rende pas compte.
Ensuite, elle suggère d'"exprimer votre opinion sur la situation. Vous pouvez dire : "Je ne pense pas qu'il soit possible pour moi de travailler plus rapidement." Et, lorsque vous vous expliquez ? Laissez l'aspect histrionique derrière vous.
Ne vous arrêtez pas là. "Demandez ce dont vous avez besoin", dit Kauffman au médecin. Soyez précis, en termes de ressources, de temps, ou de tout ce qui peut vous aider à faire votre travail.
Enfin, insiste Kauffman, "Renforcez la relation". Montrez votre appréciation pour le soutien que vous recevez de votre patron.
Vous n'arrivez pas à vous entendre avec quelqu'un au travail ? Vous ne vous entendrez pas facilement avec tout le monde, mais vous pouvez apprendre à faire fonctionner une relation. "Si vous n'avez pas un rapport naturel avec quelqu'un, vous devez le créer", déclare Karen Leland, présidente de Sterling Consulting Group et auteur de Watercooler Wisdom : How Smart People Prosper in the Face of Conflict, Pressure, and Change. Voici comment. Apprenez à comprendre et à évaluer le style d'un collègue", explique Karen Leland. Vous pourrez alors être "en phase" avec pratiquement tous vos collègues, qu'ils aient un style de travail calme et analytique ou un style de travail expressif.
Vous êtes prêt à quitter votre travail ? "Prenez le temps de prendre du recul par rapport à la situation et d'évaluer réellement ce qui se passe. La plupart des décisions que les gens pensent devoir prendre immédiatement ne le sont pas. Envisagez des alternatives. Parlez à des personnes en qui vous avez confiance avant de prendre une décision ", propose Tuzman.
Comportements qui favorisent la réduction du stress
Même si vous ne souffrez pas d'une maladie grave à cause du stress lié au travail, celui-ci peut vous laisser un sentiment de fatigue et d'épuisement, ou d'anxiété. Pour combattre ces sentiments malsains et déséquilibrés, essayez des activités considérées à la fois comme des " revigorants " et des " apaisants ", encourage Scott Meit, PsyD, vice-président pour la psychologie du département de psychiatrie et de psychologie de la Cleveland Clinic.
Pour vous revigorer, faites de l'exercice. "L'exercice est très important pour votre équilibre émotionnel", dit Meit au médecin. Et pour les cadres pressés par le temps ? "Planifiez l'exercice. Si vous le traitez comme une réunion du conseil d'administration, il sera fait", dit Meit. Vous êtes tout simplement trop fatigué ? "Les recherches montrent clairement que l'exercice, dans la mesure de vos capacités, vous redonne de l'énergie", explique le Dr Meit.
Apaisez avec la relaxation. M. Garrison, qui enseigne des programmes de gestion du stress, affirme que parmi toutes les techniques de réduction du stress qu'il suggère, ce sont les techniques de relaxation qui soulagent le plus ses étudiants.
"Des techniques traditionnelles, comme la relaxation musculaire progressive, au tai-chi et à la méditation, celles-ci semblent être le moyen n° 1 pour les gens de trouver un équilibre", explique Garrison au médecin.
"Une fois que l'on commence à s'engager dans ces activités, cela commence à apporter une solution", dit Meit.
