Comment réduire votre risque de cancer - et quels sont les meilleurs tests pour détecter la maladie le plus tôt possible ? Les spécialistes du cancer de l'AACR vous expliquent tout cela.
Risque de cancer : c'est un truc de mec
Réduisez votre risque de cancer
Par Alison Palkhivala Revu médicalement par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives .
Le 7 mai 2001 -- C'est triste à dire, mais vous connaissez probablement quelqu'un qui a un cancer.
Oui, les taux de nombreux cancers augmentent de façon alarmante en Amérique du Nord et, non, les médecins n'ont pas identifié tous les facteurs qui jouent un rôle dans l'obtention de ce cancer. Nous savons que les gènes jouent un rôle important - ce à quoi vous ne pouvez rien - mais nous savons aussi que le mode de vie est un acteur majeur, et il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire à ce sujet.
L'American Association for Cancer Research (AACR) a pour mission d'informer le public sur les risques de cancer et de lui fournir les dernières découvertes scientifiques. C'est pourquoi lors de leur réunion annuelle -- qui s'est tenue en mars dernier à la Nouvelle-Orléans -- ils ont ouvert la conférence au public et ont abordé de nombreuses questions qui nous concernent tous. L'une d'entre elles était la prévention du cancer.
Voici ce que les experts de l'AACR avaient à dire sur les meilleurs moyens de minimiser votre risque de cancer. Les informations présentées ici s'adressent plus particulièrement aux hommes - même si, bien entendu, une grande partie d'entre elles s'appliquent également aux femmes. (Voir "Cancer Risk : It's a Girl Thing", sur la chaîne "Healthy Women").
Know Thy Enemy
Le cancer est un déséquilibre entre la croissance et la mort des cellules, explique Donald S. Coffey, MD, qui se traduit par l'accumulation d'un grand nombre de cellules.
"Lorsque les cellules s'accumulent, on appelle cela une tumeur", explique-t-il. "Elles peuvent s'entasser comme un poing ou une mandarine, qu'on peut enlever, et c'est bénin. La plupart de ce que l'on voit dans les tumeurs du sein et de la prostate sont des tumeurs bénignes ".
"L'autre type ressemble à votre main ouverte", dit-il -- bien qu'historiquement ce cancer malin, plus dangereux, ait été comparé aux étoiles en forme de crabe étalé de la constellation du Cancer.
"Le mot du zodiaque était là avant la maladie, et c'est pourquoi on l'appelle cancer", explique Coffey, professeur d'oncologie, de pathologie, d'urologie et de pharmacologie à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins à Baltimore. Coffey a participé à l'organisation du forum public de l'AACR et a donné une conférence sur la définition du cancer.
Ne fumez pas. Ne fumez pas. Ne fumez pas.
"Ne fumez pas", dit Anna D. Barker, PhD, présidente et PDG de Bio-Nova Inc. et membre du conseil d'administration de l'AACR.
En tenant compte de ce simple conseil, vous pouvez éviter 35 % des cancers, affirme Mme Barker, qui était modératrice et organisatrice du forum public.
Il n'y a pas de bonne raison de faire partie des statistiques : Si vous n'avez pas commencé à fumer, ne le faites pas - et si vous l'avez fait, il est temps d'arrêter !
Fuyez le soleil.
L'ère des beautés du bain est terminée. Plutôt que de considérer le bronzage profond comme quelque chose qui vous donne l'air sain et dynamique, voyez-le comme le fait un dermatologue : comme une réaction de votre corps aux dommages, comme une croûte qui se forme sur une coupure.
Le cancer de la peau est la forme la plus courante de cancer, représentant la moitié des nouveaux diagnostics de cancer dans les pays occidentaux. Les personnes à la peau, aux cheveux et aux yeux clairs sont les plus vulnérables.
Vous ne voulez pas avoir de cancer de la peau ? Alors vous devez rester à l'abri du soleil, surtout lorsqu'il est le plus fort, entre 10 h et 15 h. Si vous devez vous exposer au soleil à n'importe quel moment de la journée, protégez-vous avec des chapeaux à larges bords, de grandes lunettes de soleil et un écran solaire avec un FPS d'au moins 15. Signalez à votre médecin tout grain de beauté nouveau, inhabituel ou changeant ou toute autre marque sur votre peau.
Adoptez un mode de vie anticancéreux
Quiconque a été conscient au cours des deux dernières décennies ne devrait pas être surpris d'entendre parler du lien étroit entre le tabagisme, le soleil et le cancer. Mais vous pourriez être surpris d'apprendre que tous les conseils que vous avez reçus pour adopter un mode de vie sain pour le cœur sont également bons pour prévenir le cancer.
"Il existe une relation directe entre l'obésité et le cancer, ainsi qu'entre l'exercice physique et l'absence de cancer", explique Mme Barker. "Il ne fait également aucun doute que les régimes riches en fruits et légumes sont très efficaces pour prévenir le cancer. ... Certaines de ces choses ont été étudiées scientifiquement de manière suffisamment approfondie pour que nous commencions à voir certains modèles. ...
"Il suffit vraiment d'adopter un mode de vie de prévention [du cancer]", poursuit Barker. "Vous devez faire de l'exercice, bien manger et surveiller votre poids. Vous devez rester à l'abri du soleil, et vous ne pouvez pas fumer. Même les choses les plus simples, comme boire huit verres d'eau par jour... sont très importantes. Dans cette société, nous n'aimons pas prendre le temps pour des choses comme ça."
Parlez à votre médecin si vous savez que vous présentez un risque élevé.
Votre père a eu un cancer du côlon, tout comme un oncle et un cousin ? Vous voudrez partager un tel pedigree familial avec votre médecin, qui voudra s'assurer que vous bénéficiez de dépistages plus précoces et plus agressifs que les autres hommes de votre âge.
Une règle de base : Commencez ces dépistages 10 ans avant l'âge auquel votre parent le plus proche a été diagnostiqué. Papa a reçu la mauvaise nouvelle à 50 ans ? Commencez ces dépistages dès l'âge de 40 ans.
Les suppléments et les vitamines peuvent aider
"Je prends des vitamines", dit Barker. "Je m'intéresse à la biologie des pro-oxydants et des antioxydants, donc je comprends un peu mieux que d'autres le fonctionnement de ces substances. Je pense que les personnes qui prennent des vitamines C et E sont un peu plus protégées que celles qui n'en prennent pas. La vitamine C, en particulier, a une durée de vie très courte et, à moins que vous ne mangiez beaucoup de fruits et de légumes, vous n'en consommez probablement pas assez. Pour ce qui est de la vitamine E, on ne peut pas vraiment en abuser et c'est un très bon antioxydant. ... Je pense que prendre une multivitamine n'est pas une mauvaise idée".
Barker affirme également que des études récentes soutiennent l'idée que la prise de sélénium semble réduire le risque de développer un cancer de la prostate.
Si la prévention échoue, attrapez-le tôt
La meilleure chose après la prévention du cancer est la détection précoce.
"Nous savons que les petites tumeurs peuvent être traitées beaucoup plus facilement", explique Mme Barker. "Le problème, c'est une fois qu'elles [se sont] propagées à d'autres organes".
Repérer le cancer le plus tôt possible est si important que Robert C. Bast Jr, MD, vice-président de la recherche translationnelle au M.D. Anderson Cancer Center de l'Université du Texas à Houston, a donné une conférence sur ce sujet lors du forum public de l'AACR.
"La bonne nouvelle est que si l'on détecte le cancer à un stade précoce, plus de 90% des patients peuvent être guéris", dit-il. "Lorsqu'il est encore localisé dans l'organe [d'où il provient] et qu'il n'a pas eu l'occasion de se propager à d'autres parties du corps, les traitements conventionnels, chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, peuvent guérir les patients dans 90 % des cas, voire plus."
Il n'existe que quelques cancers pour lesquels il existe des lignes directrices officielles en matière de dépistage, bien que l'élaboration de telles lignes directrices soit une priorité absolue pour les chercheurs et les organismes de lutte contre le cancer. Voici quelques-unes des dernières informations sur les tests de dépistage existants et sur le type de progrès réalisés dans le développement de tests pour des cancers spécifiques.
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Le côlon : Les tests courants comprennent la recherche de sang occulte dans les selles, qui permet de détecter des quantités invisibles de sang dans les selles ; la sigmoïdoscopie, qui consiste à visualiser la partie inférieure du côlon à l'aide d'une lunette ; et la coloscopie, qui consiste à visualiser tout le côlon. De nombreux médecins recommandent aux hommes de plus de 50 ans - et plus tôt s'ils présentent un risque élevé - de passer un test de sang occulte dans les selles tous les ans et une sigmoïdoscopie tous les cinq ans.
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Prostate : Les tests courants comprennent le toucher rectal -- le "test du doigt" par lequel votre médecin palpe votre prostate ; et les tests PSA, qui consistent à mesurer le niveau d'une substance produite par la prostate dans votre sang. De nouveaux tests sanguins qui utilisent des ordinateurs pour analyser les résultats sont également en cours de développement.
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Poumon : Actuellement, aucune étude n'a fermement soutenu l'utilisation de la technologie d'imagerie -- comme les rayons X ou les tomodensitogrammes -- pour la détection du cancer du poumon. Cependant, certains groupes de recherche étudient activement l'efficacité et la sécurité de ces techniques, comme l'utilisation de scanners CAT à faible rayonnement et à haute résolution pour dépister le développement précoce du cancer du poumon chez les fumeurs.
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La bouche : Les cancers de la bouche ont un très bon taux de guérison lorsqu'ils sont détectés tôt -- et très mauvais lorsqu'on les laisse progresser. Votre dentiste devrait effectuer un dépistage à cet égard - en supposant que vous preniez des rendez-vous réguliers. Les causes les plus fréquentes du cancer de la bouche : le tabac et l'alcool.
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Les testicules : Bien que le cancer des testicules ne représente qu'environ 1 % de tous les cancers chez les hommes, c'est le type le plus fréquent qui frappe les hommes âgés de 15 à 35 ans. Le cancer des testicules est hautement curable s'il est détecté à un stade précoce, et les hommes peuvent augmenter considérablement leurs chances d'obtenir un diagnostic précoce en effectuant un auto-examen mensuel - c'est-à-dire en palpant manuellement pour détecter des masses dans les testicules. Les experts recommandent de procéder à cet auto-examen après un bain ou une douche chaude, ce qui détend la peau du scrotum et facilite la détection d'une masse ou d'une bosse.
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Anal : Particulièrement préoccupant pour les hommes gays et bisexuels, le cancer de l'anus est similaire au cancer du col de l'utérus dans la mesure où il est lui aussi causé par un virus sexuellement transmissible -- le papillomavirus humain. Pour cette raison, certaines études récentes ont suggéré qu'un frottis -- le test utilisé pour détecter le cancer du col de l'utérus chez les femmes -- pourrait fonctionner tout aussi bien pour détecter le cancer anal chez les hommes.
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Pénien : Il s'agit d'un cancer rare qui, selon certaines études, est moins fréquent chez les hommes circoncis que chez les hommes non circoncis. Cependant, la question pourrait être davantage liée à l'hygiène ou à la promiscuité sexuelle qu'à la présence de peau supplémentaire. Ainsi, pour les adultes non circoncis qui craignent d'être exposés à un risque, il n'y a pas de mal à faire un rapide auto-examen. Par exemple, lors de l'examen des testicules, déroulez le prépuce et cherchez tout ce qui est bizarre - excroissances, décoloration, tout ce qui semble inhabituel - et signalez toute découverte suspecte à votre médecin traitant.
Avec tous ces tests disponibles, comment savoir quels sont ceux qui vous conviennent ?
Cela dépend de votre âge et de vos facteurs de risque, disent les experts. La plupart des cancers, à l'exception des tumeurs cérébrales, du cancer des testicules et de certaines leucémies, frappent généralement après 50 ans, de sorte que les stratégies de dépistage doivent être intensifiées à mesure que vous vieillissez. Le fait d'avoir une prédisposition génétique connue pour un certain cancer -- ou de nombreux parents atteints d'un cancer spécifique -- vous expose à un risque plus élevé de développer cette maladie, et vous devez donc vous soumettre à un dépistage plus fréquent.
Bast recommande à chacun de prendre rendez-vous chez le médecin " tous les trois ans entre 20 et 39 ans et tous les ans par la suite pour passer en revue une stratégie de dépistage spécifique au cancer, [...] et aussi pour passer en revue [ce que vous] pouvez faire pour prévenir le cancer, comme arrêter de fumer, consommer plusieurs portions de fruits et de légumes chaque jour, maintenir un poids idéal ou s'en approcher le plus possible, et faire au moins un peu d'exercice trois fois par semaine. "
Ne cédez pas à la peur
Selon Mme Barker, ne laissez jamais la peur vous empêcher de vous faire dépister correctement du cancer.
"Si vous pensez que quelque chose ne va pas, dit-elle, n'attendez pas ou ne donnez pas le temps à la situation de s'aggraver. On peut faire beaucoup pour un cancer précoce et pas beaucoup pour un cancer tardif."
L'AACR a rendu son forum public accessible à tous par webcast. Pour le voir par vous-même, rendez-vous sur leur site Web et sélectionnez le samedi 24 mars.
Alison Palkhivala est une rédactrice médicale indépendante travaillant à Montréal, au Canada. Elle écrit sur la médecine et les soins de santé depuis 1994.
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