Il est naturel que le taux de testostérone diminue avec l'âge, mais parfois, un faible taux de testostérone peut entraîner des symptômes allant d'une baisse de la libido à la dépression. Cet article explique ce qui se passe lorsque vous avez un faible taux de testostérone et quelles sont les options de traitement.
Ces dernières années, Spyros Mezitis, MD, PhD, s'est retrouvé à parler à beaucoup plus de patients masculins d'un faible taux de testostérone, un diagnostic qui, selon lui, devient de plus en plus courant.
"De plus en plus d'hommes vieillissent, et les hommes sont plus ouverts à parler de dysfonctionnement érectile", explique au médecin Mezitis, endocrinologue à l'hôpital Lenox Hill de New York.
D'une part, l'augmentation des diagnostics de faible taux de testostérone s'explique par le vieillissement de la population, la diminution de la stigmatisation et des tests plus précis. Mais il y a une autre raison importante pour laquelle les hommes viennent au cabinet de Mezitis pour un test de testostérone.
Les hommes sont bombardés par les médias, par les campagnes publicitaires : "Vous ne vous sentez pas bien ? Demandez à votre médecin si votre taux de testostérone est bas", dit-il.
Ils viennent dire qu'ils se sentent excessivement fatigués, plus faibles, déprimés, et qu'ils ont perdu leur libido - autant de symptômes courants d'une baisse de testostérone.
"En tant qu'endocrinologue, je pense aux hormones", dit Mezitis, qui estime qu'entre un quart et un tiers des hommes qu'il examine pour un faible taux de testostérone ont un taux inférieur à la normale. "Parfois, c'est la testostérone, parfois c'est la thyroïde, et parfois c'est quelque chose sans rapport avec les hormones".
Qu'est-ce que la testostérone et pourquoi décline-t-elle ?
La testostérone est une hormone. C'est ce qui met des poils sur le torse des hommes. C'est la force derrière leur... libido.
Pendant la puberté, la testostérone aide les hommes à développer leurs muscles, à approfondir leur voix et à augmenter la taille de leur pénis et de leurs testicules. À l'âge adulte, elle maintient la solidité des muscles et des os des hommes et entretient leur intérêt pour le sexe. En bref, c'est ce qui fait d'un homme un homme (du moins physiquement).
Après 30 ans, la plupart des hommes commencent à connaître un déclin progressif de la testostérone. Une diminution de la libido accompagne parfois la baisse de la testostérone, ce qui amène de nombreux hommes à croire, à tort, que leur perte d'intérêt pour le sexe est simplement due au vieillissement.
"Certains disent que cela fait partie du vieillissement, mais c'est une idée fausse", déclare Jason Hedges, MD, PhD, urologue à l'Oregon Health and Science University de Portland. Un déclin progressif de la testostérone ne peut pas expliquer un manque quasi total d'intérêt pour le sexe, par exemple. Et pour les patients de Hedges âgés de 20, 30 et 40 ans qui ont des problèmes d'érection, d'autres problèmes de santé peuvent être plus importants que le vieillissement.
"Beaucoup de symptômes sont reflétés par d'autres problèmes médicaux", dit Hedges. "Et pendant longtemps, nous ne les attribuions pas à un faible taux de testostérone, mais au diabète, à la dépression, à l'hypertension artérielle et aux maladies coronariennes. Mais la prise de conscience et l'appréciation d'un faible taux de testostérone ont augmenté. Nous reconnaissons maintenant qu'un faible taux de testostérone peut être à l'origine des problèmes."
Les médecins voudront écarter toutes les autres explications possibles des symptômes avant de les imputer à un faible taux de testostérone. Ils demanderont également un test sanguin spécifique pour déterminer le taux de testostérone d'un homme.
" Le test sanguin est vraiment la chose à faire ", dit Mezitis.
Testostérone faible : A partir de quand est-ce trop bas ?
Le bas de la fourchette normale de testostérone totale d'un homme est d'environ 300 nanogrammes par décilitre (ng/dL). La limite supérieure est d'environ 800ng/dL selon le laboratoire. Un résultat inférieur à la normale lors d'une analyse sanguine peut être causé par un certain nombre de conditions, notamment :
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Une blessure aux testicules
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Cancer du testicule ou traitement du cancer du testicule.
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Troubles hormonaux
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Infection
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VIH/SIDA
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Maladie hépatique ou rénale chronique
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Diabète de type 2
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Obésité
Certains médicaments et certaines conditions génétiques peuvent également faire baisser le score de testostérone d'un homme. Le vieillissement contribue effectivement à des scores faibles. Dans certains cas, la cause est inconnue.
Un score faible ne se traduit pas toujours par des symptômes, explique Mezitis, "mais nous trouvons souvent quelque chose qui ne va pas lorsque nous voyons des scores de 200 ou 100 ng/dL."
M. Hedges est d'accord et prévient que même si un homme ne présente pas de symptômes, il a tout intérêt à se faire soigner. Les faibles scores de testostérone entraînent souvent une baisse de la densité osseuse, ce qui signifie que les os deviennent plus fragiles et de plus en plus sujets aux fractures.
"C'est quelque chose dont je voudrais avoir une conversation", dit Hedges. "Les problèmes de densité osseuse ne sont pas toujours apparents".
Traitement de l'insuffisance de testostérone
Avoir un déclin progressif de son taux de testostérone en vieillissant est prévisible. Un traitement est parfois envisagé si vous ressentez des symptômes liés à un faible taux de testostérone.
Si le faible taux de testostérone d'un jeune homme est un problème pour un couple qui essaie de tomber enceinte, des injections de gonadotrophine peuvent être une option dans certains cas. Il s'agit d'hormones qui signalent à l'organisme de produire davantage de testostérone. Cela peut augmenter le nombre de spermatozoïdes. M. Hedges décrit également les granules de testostérone implantables, une forme de traitement relativement nouvelle dans laquelle plusieurs granules sont placés sous la peau des fesses, où ils libèrent de la testostérone sur une période de trois à quatre mois. Les injections et les gels nasaux peuvent être d'autres options pour certains hommes.
Quels sont les risques et les avantages du traitement par testostérone ?
"Si leurs symptômes sont vraiment dus à un faible taux de testostérone, les patients me disent qu'au bout de quelques semaines, ils remarquent une différence significative, même si parfois, ce n'est pas trop spectaculaire", dit Hedges. "La sexualité est meilleure, la dépression est meilleure - vous pouvez le voir directement et rapidement".
Il y a aussi des risques. Le traitement à la testostérone peut augmenter le nombre de globules rouges des hommes et faire grossir leurs seins. Il peut également accélérer la croissance de la prostate. Les hommes atteints d'un cancer du sein ne doivent pas recevoir de traitement à la testostérone.
Le traitement à la testostérone n'est généralement pas conseillé aux hommes atteints d'un cancer de la prostate. Selon le Dr Hedges, certaines des associations entre le traitement de remplacement de la testostérone et la santé de la prostate sont actuellement remises en question. Dans sa pratique, il propose un traitement à la testostérone aux hommes qui ont été traités pour un cancer de la prostate.
"Le message à retenir est que le traitement est sûr à condition de faire l'objet d'un suivi attentif", explique le Dr Hedges. "S'il y a des problèmes connus, les patients doivent être traités par un spécialiste".
