Avec des maladies comme le cancer, la maladie d'Alzheimer, le diabète et les maladies cardiaques, vos gènes ne sont pas toujours une fatalité. Vous pouvez probablement surmonter votre hérédité et rester à l'abri de la maladie en prenant des décisions plus judicieuses en matière de santé.
Vous a-t-on déjà dit que vous aviez la couleur des yeux de votre père ou les cheveux bouclés de votre mère ? Ces traits physiques sont le produit des gènes que vous avez hérités de vos parents. Si votre mère est atteinte d'une maladie cardiaque et votre père d'un cancer du côlon, vous avez peut-être aussi hérité d'une plus grande probabilité de contracter ces maladies. Mais ne vous inquiétez pas, ce n'est pas une certitude.
Dans le cas de maladies comme le cancer, la maladie d'Alzheimer, le diabète et les maladies cardiaques, vos gènes ne sont pas toujours une fatalité. Vous pouvez probablement surmonter votre hérédité et rester à l'abri des maladies en prenant des décisions de santé plus intelligentes.
Gènes et maladies
Les gènes conduisent à la maladie de différentes manières. "Pour certaines maladies, il est presque certain que si vous héritez de ce gène, vous hériterez de la maladie. Mais pour d'autres maladies, c'est une question de risque accru", explique Soren Snitker, MD, PhD. Il est professeur associé de médecine à la faculté de médecine de l'université du Maryland.
Certaines maladies, comme la maladie de Huntington, sont causées par la modification d'un seul gène. Si l'un de vos parents est atteint de cette maladie, vous avez une chance sur deux de la contracter vous-même.
De nombreuses autres maladies, comme le diabète de type 2 ou le cancer, sont causées par une combinaison de modifications génétiques et d'habitudes de vie.
"Une personne peut contourner une grande partie du risque héréditaire en adoptant des comportements très sains", explique Donald Lloyd-Jones, MD, ScM. Il est président du département de médecine préventive de la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Un bon exemple de mode de vie qui l'emporte sur les gènes provient d'une étude sur les Amish réalisée par Snitker et d'autres chercheurs. Ils se sont intéressés à un gène appelé FTO, qui contribue à l'obésité. Les Amish porteurs du gène qui faisaient de l'exercice n'ont pas pris de poids. Ils étaient capables de surmonter leur gène en restant actifs.
Trompez vos gènes
Non seulement vous pouvez passer outre vos gènes en prenant soin de vous, mais vous pourriez même modifier leur fonctionnement. Un domaine de recherche en plein essor s'intéresse à la façon dont les choix de mode de vie affectent notre patrimoine génétique.
Les comportements ne modifient pas les gènes eux-mêmes. Ils modifient la façon dont l'information génétique est utilisée pour fabriquer les protéines qui contrôlent les différentes fonctions du corps.
"L'idée est qu'il existe différentes façons d'activer ou d'inactiver les gènes en fonction de ce que l'on fait dans son mode de vie", explique le docteur Adam Rindfleisch. Il est professeur agrégé de médecine familiale et directeur du programme de médecine intégrative à l'école de médecine et de santé publique de l'université du Wisconsin.
Quel que soit votre patrimoine génétique, vous pouvez éviter des maladies comme le diabète, le cancer et les maladies cardiaques en adoptant quelques habitudes saines :
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Adoptez un régime alimentaire sain.
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Faites souvent de l'exercice.
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Contrôlez votre poids.
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Ne pas fumer.
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Réduisez le stress.
Devriez-vous faire un test de dépistage ?
Cela vaut-il la peine de faire un test génétique pour connaître votre risque de maladie ? Dans certains cas, consulter un conseiller en génétique et passer un test peut être utile.
C'est le cas, par exemple, des femmes ayant de lourds antécédents familiaux de cancer du sein. Le fait de découvrir que vous êtes porteuse d'une mutation du gène BRCA1 ou BRCA2, qui augmente considérablement le risque de cancer du sein et de l'ovaire, peut vous aider à prendre des mesures pour prévenir le cancer.
Dans le cas de maladies comme le diabète et les maladies cardiaques, les avantages des tests génétiques ne sont pas aussi évidents. "Comme ces maladies ont des causes très diverses, il n'y a généralement pas de gènes dominants que l'on peut tester", explique le Dr Lloyd-Jones.
Même si vous savez que vous êtes à risque pour une maladie, il se peut que vous ne puissiez pas y faire grand-chose.
"Dans de nombreux cas, le fait de connaître le contexte génétique de la maladie ne changera rien au traitement", explique le Dr Snitker. Il mentionne le gène APOE E4 pour la maladie d'Alzheimer. Même si vous apprenez que vous avez le gène, il n'existe aucun traitement pour prévenir la maladie. Cela peut entraîner beaucoup d'inquiétudes inutiles.
À l'avenir, nous pourrions avoir un meilleur contrôle sur notre santé grâce à la médecine personnalisée. Cette pratique repose sur l'idée que nous pouvons utiliser nos gènes pour diagnostiquer les maladies et cibler les traitements qui ont les meilleures chances de succès en fonction de notre constitution génétique unique.
Pour l'instant, votre meilleure défense est de connaître vos antécédents familiaux et vos propres risques de santé. Vous pourrez ensuite modifier votre régime alimentaire, votre activité physique et d'autres habitudes afin d'augmenter les chances que la lignée des maladies dans votre famille s'arrête avec vous.
