Les cyclistes masculins risquent de souffrir de dysfonctionnement érectile, à moins que le siège du vélo ne soit bien ajusté. Désormais, ils n'ont plus à choisir entre le vélo et le sexe.
Le vélo est-il mauvais pour la chambre à coucher ?
Si le siège convient
Par Charles Downey Revu médicalement par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives
En septembre 1997, Ed Pavelka, chroniqueur au magazine Bicycling, a fait une révélation étonnante : Il souffrait de dysfonctionnement érectile à cause de la pratique du vélo. Il a écrit à l'époque : "...des tests ont révélé que le flux sanguin vers mon pénis était devenu si restreint que j'étais incapable d'avoir une érection assez ferme pour avoir des rapports sexuels."
La conviction de Pavelka que le vélo était à l'origine de son problème a rapidement été confortée par l'autorité médicale. Irwin Goldstein, MD, spécialiste des troubles de l'érection au centre médical de l'université de Boston, a été largement cité dans la presse, affirmant que tous les cyclistes masculins risquaient de souffrir de troubles de l'érection et qu'ils devaient envisager d'abandonner ce sport s'ils aimaient les rapports sexuels.
Conseil alarmiste ou preuve scientifique ?
Goldstein, dont les patients comprenaient un certain nombre de cyclistes souffrant de dysfonctionnement sexuel, a réalisé une étude au centre médical de l'université de Boston pour étudier ce lien. Son étude de 1997 a montré que les cyclistes souffraient davantage de dysfonctionnements sexuels que les athlètes qui ne faisaient pas de vélo. Les plaintes des cyclistes comprenaient des troubles de l'érection, des engourdissements de l'aine et du pénis, et des problèmes pour uriner.
Mais qu'est-ce qui, dans le cyclisme, conduisait particulièrement aux troubles de l'érection ? L'étude de Goldstein n'avait pas découvert de cause, mais une autre étude réalisée à l'Université de Californie, à San Diego, offrait une explication. L'étude -- réalisée en collaboration avec Serfas, une entreprise d'accessoires de vélo de Lake Forest, en Californie -- a révélé que le hic ne réside pas dans le vélo lui-même, mais dans les sièges.
"Les hommes peuvent développer des troubles de l'érection après s'être assis sur un siège de vélo dur pendant de nombreuses heures, car ils compriment une zone de l'anatomie connue sous le nom de périnée", explique Ken Taylor, MD, ancien professeur adjoint de médecine familiale à l'UCSD et co-chercheur de l'étude de 1999 sur l'impuissance à vélo. Le périnée est la zone située entre l'anus et le scrotum.
Tim Roddy, M.D., urologue à Edmonds, Wash. est d'accord pour dire que la pression exercée par la position assise sur une selle de vélo peut être à l'origine du problème : "Un homme peut comprimer certaines des artères et des nerfs vitaux nécessaires au fonctionnement sexuel normal en restant assis trop longtemps sur une selle de vélo dure", dit-il.
Si le siège est adapté
Serfas, un fabricant d'accessoires de vélo, s'est mis en tête de concevoir un siège qui déplacerait le poids du cycliste sur le périnée. Le résultat, appelé "l'Eliminator", présente une longue rainure en son milieu et est creusé à l'avant. En avril 1999, les chercheurs ont testé le nouveau siège sur 15 cyclistes réguliers, dont la plupart pédalaient entre 150 et 300 miles par semaine.
Les résultats ? Si 80 % des personnes utilisant un siège classique ont souffert d'engourdissement, seuls 14 % de celles utilisant le nouveau siège en ont souffert. Serfas propose désormais plusieurs modèles de sièges pour les vélos de route et de montagne.
Plus d'études, plus de sièges
Specialized Bicycle Components, Inc, de Morgan Hill, en Californie, propose également des sièges conçus pour aider les hommes à rouler en toute sécurité. Le concepteur médical Roger Minkow, MD, a aidé à développer le siège Body Geometry Saddle avec l'aide d'urologues et de divisions cyclistes de la police. Le siège Specialized est très étroit et présente un coin en forme de V coupé à l'arrière.
Pour tester le siège, la firme a consulté Robert Kessler, MD, professeur d'urologie au centre médical de l'université Stanford à Palo Alto, en Californie. En mars 1999, Kessler a recruté 25 cyclistes. Chacun d'entre eux faisait régulièrement du vélo au moins six heures par semaine, et tous avaient souffert de douleurs périnéales, d'engourdissement et de dysfonctionnement érectile. Les cyclistes ont utilisé le nouveau siège pendant un mois, puis ont partagé leurs résultats.
"Quatorze ont bénéficié d'un soulagement complet, neuf ont bénéficié d'un soulagement presque complet de leurs symptômes, un a bénéficié d'un soulagement partiel et un a indiqué qu'il n'y avait aucun changement", déclare Kessler. Kessler a présenté ses conclusions lors de la réunion annuelle de 1999 de l'Association américaine d'urologie.
Diamondback et Avocet Inc. fabriquent également des sièges conçus pour ne pas comprimer le périnée.
Un peu de rembourrage aide aussi
Une étude présentée lors de la même réunion de l'AUA a révélé que les sièges non rembourrés réduisent davantage le flux sanguin pénien que les sièges rembourrés. La largeur des sièges rembourrés n'était pas un facteur.
"Bien sûr, tous les cyclistes ne développent pas de dysfonctionnement érectile, tout comme tous les fumeurs ne développent pas de cancer du poumon", déclare Taylor. "Mais un siège standard est un facteur de risque".
D'autres risques, selon Taylor, comprennent le surpoids, des hanches plus larges que la moyenne et le fait de se pencher en avant sur le guidon pendant la conduite -- autant de facteurs qui exercent une pression supplémentaire sur le périnée.
