Des experts décrivent les meilleurs moyens d'empêcher les enfants de prendre trop de poids.
La nourriture, la nourriture, la nourriture. Les publicités, les panneaux, les histoires quotidiennes sur l'épidémie d'obésité infantile. Souvent, les adultes en surpoids ont (pardonnez l'expression) un lourd bagage de moqueries, de discrimination et de "régimes".
Alors, que doit faire un parent si un ou plusieurs enfants semblent prendre quelques kilos de plus que nécessaire ?
En résumé : Tous les enfants, et pas seulement ceux qui sont en surpoids, ont intérêt à manger des aliments frais, sains et de bonne qualité, qu'ils utilisent comme carburant pour être actifs et performants dans la vie quotidienne.
"En général, je vois plusieurs personnes dans une famille qui ont un poids supérieur au poids idéal", explique au médecin Kattia Corrales-Yauckoes, RD, éducatrice en nutrition et en diabète au Joslin Diabetes Center, affilié à Harvard. "Mais je ne prescris pas de régimes".
La faim joue un rôle clé
Jean Antonello, RN, auteur de Naturally Thin Kids : How to Protect Your Kids from Obesity and Eating Disorders for Life, explique au médecin que la plupart des enfants d'aujourd'hui sont prédisposés à prendre du poids. "Leur corps est plus sensible à la famine", explique-t-elle. Cela signifie que leur corps est plus susceptible de stocker le "carburant" non brûlé sous forme de graisse.
"La graisse est un outil de survie", explique-t-elle. "Un facteur de stress quelconque fait qu'un enfant accumule du poids supplémentaire. Après des années d'étude, j'ai décidé que ce facteur de stress est la faim. Lorsqu'un enfant a faim ['Pas de repas entre les repas!'], il a tendance à trop manger, à avoir envie de sucreries et d'aliments gras, et à se livrer à ce que nous appelons le maquillage. Avoir faim ralentit le métabolisme et augmente l'appétit".
La réponse d'Antonello est d'offrir aux enfants une alimentation de qualité. Cela commence par les nouveau-nés, qui sont désormais nourris "à la demande", alors qu'ils étaient auparavant soumis à un horaire de quatre heures. (Les preuves que l'allaitement maternel peut prévenir l'obésité à l'âge adulte ne sont pas convaincantes, note Corrales-Yauckoes).
Être nourri à la demande est normal pour les bébés, soutient Antonello. Et aussi pour les enfants de 8 ans, 14 ans, 22 ans - et pour tout le monde.
Certains tout-petits n'aiment même pas manger beaucoup - ils picorent ou froncent les sourcils devant tout pendant un jour ou deux. "Cela peut inciter les parents à proposer des aliments sucrés ou gras", dit-elle. "Ne le faites pas. Un tout-petit peut se contenter de peu pendant un certain temps. Proposez simplement de petites quantités - une cuillère à soupe par année d'âge est amplement suffisante pour un petit enfant."
Une alimentation saine
La clé est de grignoter des aliments de qualité décente, qu'Antonello définit comme des salades, des légumes, des fruits, des noix, des viandes maigres et des céréales. "Les frites sont à la limite, en raison de la façon dont elles sont préparées", dit-elle. "De temps en temps, les aliments limites sont acceptables. Ensuite, il y a les aliments plaisir, c'est-à-dire les gâteaux, les biscuits, les glaces et les produits riches en graisses et en sucres." Ceux-ci doivent être une friandise, et non une collation normale.
"Les enfants mangent de la merde !" s'exclame Pat Lyons, RN, MA, qui fait partie du comité directeur du Center for Weight and Health Training de l'université de Californie à Berkeley, devant le médecin. "Le vieux truc 'manger moins, faire plus d'exercice' ne fonctionne pas pour les adultes. Pourquoi cela devrait-il fonctionner pour les enfants ?"
Selon Mme Lyons, il faut proposer aux enfants une grande variété d'aliments, et cela vaut pour tous les enfants. "J'ai entendu des enfants dire : "Pourquoi dois-je manger du brocoli, je ne suis pas gros", dit-elle.
Tout est dans le choix du moment
Mme Corrales-Yauckoes, tout comme Mme Antonello, approuve les collations intermittentes. Celles-ci sont particulièrement importantes pour les enfants insulino-dépendants, ajoute-t-elle, et pour les enfants qui connaissent une poussée de croissance. Les enfants grandissent et sont censés prendre du poids, nous rappelle-t-elle.
Les collations de bonne qualité comprennent :
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Petit bol de céréales avec une poignée de myrtilles congelées et du lait écrémé.
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Toast de blé entier avec du beurre de cacahuète.
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Muffin anglais de blé entier avec de la mozzarella fondue.
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Fourmis sur une bûche -- branche de céleri avec beurre de cacahuètes et raisins secs.
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Yogourt faible en gras avec des fruits ou des légumes à tremper.
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Banane recouverte de beurre de cacahuète, roulée dans des noix, puis enveloppée de papier ciré et congelée.
Antonello recommande aux enfants de manger selon un certain horaire. "Très peu de gens ont un horaire libre", dit-elle. "Vous êtes à l'école ou dans le programme de repas de quelqu'un d'autre". Sa règle de base est que les enfants mangent une collation de haute qualité entre chaque repas et si l'enfant est actif dans le sport, après le dîner, également.
Mme Corrales-Yauckoes explique que la plupart de ses clients citent le temps comme un obstacle. Les adolescents mangent plus sainement à la maison, mais de nombreuses familles n'ont pas le temps d'organiser un dîner. "C'est un énorme obstacle", dit-elle.
Mais même lorsqu'ils ne sont pas à la maison, les parents ont le contrôle sur la nourriture qui s'y trouve, souligne-t-elle. "Souvent, les parents diront qu'ils obtiennent des aliments que les enfants aiment, des aliments adaptés aux enfants", ajoute-t-elle. "Je ne suis pas une adepte de la nourriture pour enfants. Regardez les menus pour enfants dans les restaurants - ce sont tous des aliments gras, comme des macaronis au fromage, des hot-dogs ou des nuggets de poulet.
"Bien sûr, les tout-petits aiment les jus de fruits, mais ce n'est pas forcément tout ce qu'on leur propose." (Et, soit dit en passant, les scientifiques ont établi que personne n'a besoin de soda pour vivre).
Exercice
Le corps des enfants est fait pour bouger - et les enfants ont besoin de gigoter et de jouer ! Avez-vous déjà remarqué qu'un tout-petit tourne en rond si aucune autre activité ne lui est proposée ? Souvent, dit Mme Corrales-Yauckoes, les parents qu'elle rencontre disent que les enfants ne peuvent pas aller dehors parce que ce n'est pas sûr ou qu'il n'y a personne pour les surveiller. En général, il existe un moyen de contourner ce problème, par exemple un programme parascolaire.
Elle recommande, en fait, que les enfants aillent dehors juste après l'école. "Sortez dès qu'ils rentrent à la maison. Sinon, ils vont s'asseoir devant la télévision, jouer à des jeux vidéo ou faire leurs devoirs, puis le dîner, puis plus personne ne sort (sauf si c'est pour faire du sport organisé)."
Vingt minutes à une demi-heure seulement sous le panier de basket portable peuvent constituer un excellent exercice. "Leurs cerveaux sont grillés après l'école", dit-elle. "C'est à ce moment-là qu'ils ont besoin de jouer !" Corrales-Yauckoes est également favorable à Dance Dance Revolution et à d'autres jeux vidéo qui obligent l'enfant à se trémousser et à se trémousser.
Prendre position
"Nous n'appelons pas ça de l'exercice", dit-elle. "Nous appelons cela bouger.
"Les enfants bien nourris, ajoute Antonello, sont plus susceptibles d'être actifs et de vouloir jouer ou faire de l'exercice. Le corps humain est conçu pour bouger !"
Les parents, dit-elle, doivent prendre position, et par là, elle entend se placer physiquement devant la télévision ou entre l'enfant et l'ordinateur. Sortez, allez à la cave, faites quelque chose ! "Ils trouveront quelque chose à faire", dit-elle.
Et les parents ? Profitez davantage du week-end pour bouger avec les enfants. Mme Corrales-Yauckoes se dit étonnée du nombre de parents qui ne font pas de choses actives avec les enfants pendant le week-end.
S'intégrer
"La culture a tellement changé", soupire Mme Lyons. "L'État de l'Alabama inscrit l'indice de masse corporelle des enfants sur leur bulletin scolaire. Ça fait mal. J'étais le troisième enfant le plus gros de l'école ; je peux vous dire que cela a ruiné ma vie d'être considéré de cette façon."
Le chirurgien général a appelé l'obésité "la terreur intérieure". Comment un enfant se sentirait-il face à cela ?
La chaîne Learning Channel propose une émission de télévision intitulée "Honey, We're Killing the Kids" (Chérie, nous tuons les enfants), dans laquelle des photos d'enfants sont améliorées par ordinateur pour les montrer, 30 ans plus tard, chauves, joufflus et mal rasés, en train de se diriger vers cette tombe précoce qu'ils ont creusée avec leur fourchette. On en déduit que seuls les parents qui se lamentent peuvent empêcher cela.
Mme Lyons recommande aux médecins et aux parents de se concentrer sur ce que la famille fait de bien - camping, randonnée pédestre, jeu de balle, champ de tir, natation, ski - plutôt que sur ce que les enfants mangent.
"Nous faisions du vélo. Nous allions à pied à l'école. J'étais toujours le troisième enfant le plus gros", dit-elle. "Ce sont les enfants les plus détestés de l'école. Des études montrent que même les enfants de 3 ans traitent différemment les enfants en surpoids."
Les pédiatres, pense-t-elle, devraient être les alliés des enfants et ne pas laisser les parents leur faire honte. "Pas de honte, pas de reproche. Construisez sur le positif", dit Lyons. "Parlez à l'enfant de ce que les différents nutriments apportent au corps, de ce qui a bon goût, et de ce qui fournit le plus d'énergie pour se sentir bien et faire des choses."
"Les régimes amaigrissants provoquent l'obésité", soutient Antonello.
Il se pourrait que, si les enfants n'ont pas trop faim et ne sont pas désespérés, s'ils mangent des quantités appropriées d'aliments de haute qualité à des intervalles appropriés et s'ils jouent davantage, la prochaine poussée de croissance rationalisera leur torse en les faisant grandir.
Mieux encore, ils auront des habitudes alimentaires saines à transmettre à leurs enfants.
