Les médecins disposent de nombreuses méthodes pour traiter le mélanome. Laquelle vous convient le mieux ? Un médecin vous l'explique.
Il est parfois utile de consulter un autre médecin. Obtenir un deuxième avis peut vous aider à confirmer que vous avez fait le bon choix de traitement.
Le traitement que vous recevrez dépendra de plusieurs éléments :
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La profondeur du mélanome dans votre peau.
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S'il s'est propagé à d'autres parties de votre corps.
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Votre état de santé général
Souvent, la première étape consiste à retirer la tumeur de votre peau, généralement par une intervention chirurgicale. Cela fonctionne mieux pour les mélanomes qui se sont propagés à quelques endroits seulement. L'ablation des tumeurs ne guérit pas le cancer, mais elle peut soulager la douleur et vous aider à vivre plus longtemps.
Votre médecin ou chirurgien engourdira votre peau et enlèvera le mélanome, ainsi qu'une partie de la peau qui l'entoure. Vous aurez des points de suture pendant une à deux semaines. Si le mélanome n'est pas profond, un médecin spécialiste de la peau, appelé dermatologue, peut pratiquer l'opération au cours d'une consultation chirurgicale ordinaire, et vous pourrez rentrer chez vous juste après. C'est peut-être tout ce dont vous avez besoin, surtout si le cancer ne se trouve que dans la couche supérieure de votre peau. Le chirurgien suture l'ouverture. Vous aurez une cicatrice. Si la plaie est importante, le chirurgien peut prélever un morceau de peau d'une autre partie de votre corps pour la recouvrir. Cette procédure s'appelle une greffe de peau.
Votre équipe vérifiera que toutes les cellules cancéreuses sont sorties. S'il en reste, vous pourrez recevoir une chimiothérapie ou un autre traitement pour les tuer.
Traitements sous la surface
Si la tumeur a pénétré profondément dans votre peau ou s'est propagée à d'autres parties de votre corps, le traitement est plus complexe. Vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour retirer les ganglions lymphatiques situés à proximité du mélanome afin de vérifier si le cancer s'y est propagé. Par exemple, si le problème se situe sur votre bras, le chirurgien pourra retirer les ganglions lymphatiques situés sous votre aisselle. Pour les tumeurs plus importantes, vous devrez peut-être passer la nuit à l'hôpital.
Les autres options sont :
L'immunothérapie. Cette approche utilise des médicaments qui aident votre système immunitaire à trouver et à attaquer les cellules cancéreuses. Vous pouvez recevoir ces médicaments par injection ou vous rendre dans un centre de traitement ou un hôpital pour les recevoir par voie intraveineuse toutes les 2 à 4 semaines. Si le mélanome se trouve sur votre visage, votre médecin peut vous prescrire une crème qui stimule les cellules immunitaires uniquement autour de la tumeur, et non dans tout votre corps comme les autres médicaments.
Parfois, les médicaments d'immunothérapie peuvent amener votre corps à attaquer vos organes sains. Dans ce cas, vous devrez arrêter de les prendre et suivre d'autres traitements pour stopper cette attaque.
La chimiothérapie. Ces médicaments se déplacent dans votre corps et attaquent les cellules cancéreuses. Certains médicaments de chimiothérapie sont des comprimés, d'autres sont administrés par voie intraveineuse. Bien que la chimiothérapie ne guérisse pas le mélanome, elle peut soulager les symptômes et vous aider à vivre plus longtemps. Elle est parfois plus efficace lorsque vous prenez également des médicaments d'immunothérapie. Si votre cancer ne se trouve que dans un bras ou une jambe, vous pouvez recevoir une chimiothérapie dans ce seul membre. Les médecins appellent ce traitement "perfusion de membre isolé".
Vous recevrez une chimiothérapie par cycles. Entre les traitements, vous aurez la possibilité de vous reposer et de laisser votre corps récupérer. Chaque cycle dure quelques semaines. Vous pouvez également recevoir d'autres types de traitement, comme la radiothérapie, en même temps.
La chimiothérapie tue toutes sortes de cellules qui se divisent rapidement, et pas seulement les cellules cancéreuses. Elle peut donc provoquer des effets secondaires tels que :
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perte de cheveux
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Perte d'appétit
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Nausées et vomissements
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Diarrhée
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Risque accru d'infection
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Fatigue
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Plaies dans la bouche
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Ecchymoses ou saignements
Ces problèmes devraient cesser une fois que vous aurez terminé la chimio.
Une thérapie ciblée. Le cancer survient lorsque les cellules se développent et se divisent trop rapidement ou ne meurent pas quand elles le devraient. Cela peut se produire à cause de mauvais gènes à l'intérieur des cellules. Dans le cadre d'une thérapie ciblée, les médicaments s'attaquent aux modifications des cellules de mélanome qui les font croître de façon incontrôlée. Certains ciblent un changement de gène appelé "BRAF" qui favorise la croissance des mélanomes. Votre médecin peut appeler ces médicaments "inhibiteurs de BRAF". Ils réduisent les tumeurs et aident certaines personnes à vivre plus longtemps.
Les effets secondaires comprennent :
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Peau épaissie
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Maux de tête
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Fièvre
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Fatigue
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Éruption cutanée
Certaines personnes traitées par ces médicaments développent plus tard un autre type de cancer de la peau, mais moins grave. Votre médecin vérifiera que votre peau ne présente pas de signes de cancer pendant et après votre traitement.
Un autre type de thérapie ciblée, appelé "inhibiteurs MEK", peut contrecarrer le mélanome. Vous pouvez les prendre sous forme de pilule. Les effets secondaires comprennent :
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Éruption cutanée
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Diarrhée
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Gonflement
Certaines personnes prennent à la fois des inhibiteurs de MEK et de BRAF.
Ce traitement a tendance à cesser de bien fonctionner après un certain temps. Si cela se produit, vous et votre médecin devrez essayer une autre approche.
Radiothérapie. Un spécialiste irradie la zone concernée avec des rayons à haute énergie, qui tuent les cellules cancéreuses. C'est comme une radiographie, mais la dose est plus forte. Elle peut également soulager la douleur causée par un mélanome qui s'est propagé au cerveau ou aux os.
Un type de traitement, appelé radiochirurgie, traite le mélanome qui s'est propagé au cerveau. Elle dirige les rayons directement sur la tumeur pour éviter d'endommager les cellules saines du cerveau qui l'entourent.
Après la radiothérapie, vous pourrez avoir :
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Une peau rouge, comme un coup de soleil
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Perte de cheveux
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Fatigue
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Nausées
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Moins d'appétit
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Perte de poids
Ces effets secondaires devraient disparaître une fois que vous aurez arrêté les radiations.
Votre médecin peut recommander plus d'un traitement à la fois, comme une chimiothérapie plus une radiothérapie. Cela dépend de la propagation éventuelle du cancer et de son degré d'avancement.
Les médicaments qui agissent sur votre système immunitaire
Ces médicaments utilisent le système immunitaire de votre corps pour tuer les cellules cancéreuses. Ces médicaments, que votre médecin peut appeler " immunothérapie ", se répartissent en deux catégories :
Inhibiteurs de points de contrôle. Ces médicaments aident votre système immunitaire à mieux attaquer les cellules cancéreuses. Vous recevrez ces médicaments par voie veineuse une fois toutes les 2 ou 3 semaines. Les effets secondaires comprennent :
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Sensation de fatigue
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Démangeaisons
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Éruption cutanée
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Moins d'appétit
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Constipation
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Douleurs articulaires
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Diarrhée
Dans de rares cas, ces médicaments font que le système immunitaire attaque les poumons, le foie, les reins ou d'autres organes. Veillez à informer votre médecin si vous avez des effets secondaires.
Cytokines. Elles renforcent le système immunitaire dans sa lutte contre le cancer. Elles peuvent réduire le mélanome. Vous recevez ces médicaments par une veine. Les effets secondaires incluent :
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Fièvre
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Frissons
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Douleurs
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Fatigue
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Accumulation de liquide dans le corps
Les cytokines ne sont pas très utilisées aujourd'hui car les inhibiteurs de points de contrôle sont plus sûrs et fonctionnent mieux.
Biochimiothérapie
Certains médecins associent la chimio à un ou plusieurs médicaments d'immunothérapie, comme les cytokines appelées interféron-alpha et interleukine-2. Cela peut aider certaines personnes à se sentir mieux car cela peut réduire les tumeurs. Il n'y a pas suffisamment de preuves pour démontrer qu'elle aide à vivre plus longtemps.
La biochimiothérapie peut avoir des effets secondaires, notamment :
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Nausées
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Vomissements
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Fièvre
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Fatigue
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Faible taux de cellules sanguines
Crèmes topiques
Ces crèmes sont des médicaments que l'on applique sur la peau. L'imiquimod (Aldara, Zyclara) en est une qui traite certains types de cancer de la peau. Il aide le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses.
La FDA ne l'a pas approuvé pour traiter le mélanome, mais votre médecin peut le recommander pour les mélanomes à un stade précoce qui ne se sont propagés que dans les couches supérieures de la peau. Il est parfois associé à d'autres traitements immunitaires. Les chercheurs vérifient si cette thérapie peut aider les personnes atteintes d'un mélanome de stade IV.
Les effets secondaires de l'imiquimod comprennent :
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Une peau rouge et gonflée à l'endroit où vous avez utilisé la crème.
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Croûtes
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Sores
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Symptômes de la grippe
Essais cliniques
Les scientifiques s'efforcent de trouver de nouveaux traitements contre le mélanome. Mais ils doivent les tester et comparer leur fonctionnement aux thérapies actuelles avant qu'ils ne soient disponibles pour tous. Ils le font dans le cadre d'études de recherche appelées essais cliniques. Votre médecin peut savoir si vous pouvez vous inscrire à l'un de ces essais. Si vous êtes accepté, vous pourriez recevoir soit un traitement ordinaire déjà disponible, soit celui que les scientifiques testent.
Effets secondaires
Les traitements du mélanome pourraient causer d'autres types de problèmes de santé, notamment :
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Douleur
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Cicatrices
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Un gonflement des bras ou des jambes, appelé lymphoedème. Il se produit lorsque votre corps retient du liquide parce que votre système lymphatique est bloqué ou endommagé.
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Infection
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Sensation de fatigue
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Sensation de malaise
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Constipation ou diarrhée
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Anxiété ou dépression
Les effets secondaires que vous avez dépendent du stade de votre maladie, de la quantité de traitement, de sa durée et de votre état de santé général. Certains d'entre eux peuvent durer un certain temps après la fin du traitement. N'oubliez pas d'informer votre médecin si vous avez des effets secondaires, même si vous pensez qu'ils ne sont pas graves. Il existe presque toujours des moyens de les contrôler pour que vous vous sentiez mieux.
Après votre traitement
Le mélanome peut revenir après le traitement. Il peut réapparaître là où il était auparavant, ou bien il peut commencer à se développer à d'autres endroits sur votre peau ou dans un organe à l'intérieur de votre corps comme votre foie. Votre médecin voudra vous surveiller de près pour détecter les signes de réapparition de la maladie, il est donc important de respecter vos rendez-vous de contrôle.
La fréquence des visites chez le médecin dépend du stade auquel se trouvait votre mélanome au moment du diagnostic. En général, la fréquence est de 6 à 12 mois pour les stades précoces de la maladie, et de 3 à 6 mois pour les stades plus avancés.
