Notre expert en rhumatologie répond aux questions des membres de la communauté médicale sur le lupus érythémateux systémique.
Environ 1,5 million d'Américains sont atteints de lupus (lupus érythémateux systémique, ou LES, la forme la plus courante), selon la Lupus Foundation of America. La majorité, soit 90 %, sont des femmes, qui développent généralement la maladie entre 15 et 44 ans. Les femmes afro-américaines, hispaniques et asiatiques présentent un risque plus élevé. Eliza Chakravarty, MD, professeur adjoint de médecine dans la division d'immunologie et de rhumatologie de la faculté de médecine de l'université de Stanford, fait la lumière sur une maladie que vous ne connaissez peut-être pas beaucoup.
Comment savoir si vous avez un lupus ?
Beaucoup de personnes qui viennent me voir ont été testées positives pour le lupus, c'est-à-dire qu'elles ont un test ANA (anticorps antinucléaires) positif. Cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ont le lupus ou qu'ils l'auront un jour. Pour poser un diagnostic positif, vous aurez typiquement un ANA positif, mais vous devez avoir d'autres choses qui se produisent, comme un gonflement des articulations, des types très particuliers d'éruptions cutanées, des preuves qu'il se passe quelque chose dans vos reins, ou une inflammation dans différentes parties de votre corps.
Une grande partie du lupus n'est pas vraiment visible, donc vous pouvez avoir le lupus et avoir l'air en parfaite santé. L'autre chose délicate est que les gens ont souvent des symptômes comme la fatigue, la lassitude et les courbatures, et il est difficile de dire si c'est dû au lupus lui-même parce que ces symptômes sont communs à beaucoup de gens.
Comment attrape-t-on la maladie ?
Nous n'en avons aucune idée. C'est une maladie auto-immune, ce qui signifie que votre système immunitaire, qui est fait pour vous protéger des virus, des bactéries et d'autres infections, s'est embrouillé et a reconnu des parties de votre propre corps comme étrangères et essaie de les attaquer. Nous pensons que les gens héritent probablement d'une susceptibilité au lupus, mais il ne s'agit pas d'un gène unique, mais probablement d'une combinaison de différents gènes. De plus, nous pensons que quelque chose d'autre doit se produire pour déclencher la maladie.
Le lupus s'aggrave-t-il progressivement ?
Pas nécessairement. Il peut se comporter si différemment selon les personnes. Il peut être très léger chez quelqu'un pour toujours -- seulement quelques éruptions cutanées et quelques douleurs articulaires ici et là. À l'autre extrémité du spectre, il peut s'agir d'une maladie très dévastatrice et provoquer des crises et une insuffisance rénale. La plupart du temps, les personnes atteintes de lupus mènent une vie relativement normale. La maladie peut certainement être fatale chez certaines personnes, mais c'est une très faible proportion.
Qu'en est-il de la grossesse si vous avez un lupus ?
Si vous souhaitez devenir enceinte, il est bon de parler avec votre médecin pour vous assurer que votre lupus est sous contrôle et que les médicaments que vous prenez ne sont pas ceux qui peuvent causer des malformations congénitales. Il y a probablement un très petit sous-ensemble, peut-être 5 % des femmes, qui seraient à haut risque d'avoir beaucoup de complications pendant la grossesse. Mais la majorité des femmes qui veulent avoir des enfants peuvent - et peuvent avoir des grossesses saines.
Quel est l'avenir des personnes atteintes de lupus ?
Nous vivons actuellement une période très excitante, car nous en apprenons chaque jour davantage sur la maladie, dans le but précis d'essayer de comprendre ce qui la cause afin de pouvoir essayer de la prévenir ainsi que [de développer] des moyens meilleurs et plus sûrs de la traiter. Aujourd'hui, nous disposons de bien meilleures thérapies qu'il y a 20 ans.
