Le lupus est une maladie auto-immune qui touche principalement les femmes. Découvrez ses causes et pourquoi les femmes sont plus nombreuses que les hommes à y être exposées.
Le système immunitaire de votre corps vous protège des bactéries, des virus et d'autres envahisseurs étrangers qui peuvent vous rendre malade. Mais si vous êtes atteint de lupus, votre système immunitaire attaque et endommage aussi, par erreur, les propres tissus de votre corps. Les maladies qui agissent ainsi sont appelées maladies auto-immunes.
Vous pouvez être né avec un gène qui vous rend plus susceptible d'avoir le lupus. Ensuite, vous pouvez être exposé à quelque chose dans votre environnement, ce qui déclenche la maladie.
Mais même si ces deux facteurs sont réunis, cela ne signifie pas que vous aurez un lupus. C'est pourquoi il est si difficile pour les médecins de déterminer les causes de la maladie.
Ce que les chercheurs savent, c'est que certains facteurs augmentent le risque de contracter la maladie, notamment l'hérédité, le sexe, la race et même les maladies antérieures.
Génétique et lupus
Vos gènes sont les ensembles d'instructions qui indiquent à votre corps comment fonctionner. Des modifications de vos gènes peuvent parfois entraîner des maladies.
Une équipe internationale de scientifiques a repéré une version mutée d'un gène appelé récepteur 7 de type péage (TLR7) qu'ils soupçonnent de pouvoir causer le lupus.
Normalement, le TLR7 aide le système immunitaire (les défenses de l'organisme) à combattre les virus. Mais la version mutée peut amener le système immunitaire à attaquer des cellules saines.
Les chercheurs ont découvert la mutation TLR7 chez une jeune fille espagnole nommée Gabriela. On lui a diagnostiqué un lupus sévère à l'âge de 7 ans.
Ils ont ensuite utilisé un outil d'édition de gènes pour introduire la mutation chez des souris afin de déterminer si ces dernières contracteraient le lupus. Les souris porteuses de la mutation ont fini par développer une maladie qui imitait une maladie auto-immune grave chez l'homme. Selon l'un des chercheurs, cela prouve que le TLR7 muté provoque le lupus.
Les chercheurs espèrent que leurs résultats permettront un jour de mettre au point de nouveaux traitements contre le lupus, plus efficaces et présentant moins d'effets secondaires.
Le lupus est aussi souvent héréditaire. Ainsi, si votre parent, votre frère ou votre sœur est atteint de lupus, vous avez un peu plus de chances (entre 1 % et 5 %) d'en être atteint qu'une personne qui n'en est pas atteinte dans sa famille.
Certains groupes raciaux et ethniques partagent des gènes communs qui peuvent les rendre plus susceptibles de contracter le lupus. Vos chances de contracter la maladie sont plus élevées si vous êtes :
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Afro-américain
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Asiatique
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Hispanique/Latino
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Amérindien
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Native Hawaïenne
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Insulaire du Pacifique
Les femmes et le lupus
Les médecins pensent que l'hormone œstrogène pourrait jouer un rôle dans le lupus car 9 personnes sur 10 qui en sont atteintes sont des femmes. Les hommes et les femmes produisent tous deux des œstrogènes, mais les femmes en produisent beaucoup plus.
Quel est le lien ? Les recherches montrent que les œstrogènes contribuent à renforcer le système immunitaire des femmes par rapport à celui des hommes, de sorte que cette hormone pourrait également déclencher le lupus ou l'aggraver.
Certaines femmes atteintes de lupus présentent également des poussées de symptômes autour de leurs règles ou pendant la grossesse, lorsque les taux d'œstrogènes sont plus élevés. Mais cela ne prouve pas que les œstrogènes causent le lupus.
Déclencheurs environnementaux
La plupart des chercheurs pensent que le simple fait d'avoir des gènes qui vous rendent plus susceptible de contracter le lupus ne suffit pas. Il faut aussi entrer en contact avec quelque chose dans l'environnement, comme un virus, pour contracter la maladie.
Ces déclencheurs peuvent inclure :
La lumière du soleil. La lumière ultraviolette, ou UV, du soleil endommage vos cellules. C'est pourquoi vous avez des coups de soleil. Mais chez certaines personnes, le système immunitaire attaque les cellules endommagées par le soleil.
Et la lumière UV ne semble pas seulement déclencher le lupus, elle semble aussi aggraver les symptômes. Lorsque les personnes atteintes de lupus sont exposées aux rayons UV, elles ont tendance à ressentir des douleurs articulaires et à se sentir fatiguées.
Infections. Habituellement, lorsque vous tombez malade, votre système immunitaire combat le virus, puis s'arrête. Mais chez les personnes atteintes de lupus, le système immunitaire continue d'attaquer. Les médecins ne savent pas pourquoi.
Les virus qui ont été liés au lupus incluent :
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Cytomégalovirus
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Le virus d'Epstein-Barr, qui provoque la mononucléose.
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Le virus varicelle-zona, qui provoque la varicelle et le zona.
Les médicaments . Certains médicaments peuvent faire réagir excessivement votre système immunitaire et provoquer ce qu'on appelle un lupus médicamenteux. Cela ne dure généralement pas longtemps. Près de 50 médicaments différents ont été associés au lupus, y compris des médicaments pour traiter les maladies cardiaques, les maladies de la thyroïde, les infections et l'hypertension artérielle.
Les médicaments les plus susceptibles de provoquer un lupus sont :
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Hydralazine pour l'hypertension artérielle
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Pénicillamine pour la polyarthrite rhumatoïde
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Procaïnamide pour les problèmes de rythme cardiaque
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Quinidine pour les troubles du rythme cardiaque et le paludisme.
Vous allez généralement mieux lorsque vous arrêtez de prendre le médicament à l'origine de vos symptômes de lupus.
D'autres médicaments ne sont pas à l'origine du lupus mais peuvent provoquer une poussée des symptômes du lupus lorsque vous êtes déjà atteint de la maladie. Il s'agit notamment :
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Les médicaments qui augmentent votre sensibilité au soleil, comme les sulfamides qui traitent les infections bactériennes et certains médicaments à base de tétracycline.
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Certains antibiotiques, tels que la pénicilline, l'amoxicilline, l'ampicilline et la cloxacilline.
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L'acide para-aminobenzoïque (PABA), que l'on trouve souvent dans les crèmes solaires mais qui peut également être utilisé pour traiter des troubles cutanés comme la sclérodermie ou la dermatomyosite.
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Cimétidine (Tagamet), un réducteur d'acidité gastrique qui aide à traiter les ulcères de l'estomac.
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Golimumab, un médicament immunosuppresseur qui traite des pathologies telles que la polyarthrite rhumatoïde, le rhumatisme psoriasique, la colite ulcéreuse et la spondylarthrite ankylosante.
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Hydralazine, un médicament qui traite l'hypertension artérielle.
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L'hydrochlorothiazide, un médicament diurétique qui aide votre corps à se débarrasser des liquides.
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L'oméprazole, un médicament contre les brûlures d'estomac.
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Terbinafine, un antifongique que vous utilisez pour traiter le pied d'athlète, l'eczéma marginé ou les infections fongiques sur vos ongles et votre cuir chevelu.
Toxines . Des recherches montrent que le fait d'être en présence de certains produits chimiques -- dont la fumée de cigarette, le mercure et la silice -- pourrait être lié au lupus. Mais personne n'a été en mesure de prouver un lien direct.
Si vous travaillez dans une industrie où vous êtes exposé au mercure et à la silice, parlez-en à votre médecin. Et c'est toujours une bonne idée d'arrêter de fumer.
Le stress. Certaines personnes disent qu'un événement stressant s'est produit juste avant leur première poussée de lupus. Bien que les médecins n'aient pas prouvé que le stress est une cause directe du lupus, il est connu pour déclencher des poussées chez les personnes déjà atteintes de la maladie.
Les événements stressants qui peuvent aggraver les symptômes comprennent :
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Un décès dans la famille
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Divorce
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Fatigue extrême
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Blessure
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Grossesse/accouchement
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Chirurgie
Les stress quotidiens -- des choses comme la circulation ou les conflits au travail ou dans une relation -- sont moins dramatiques. Mais avec le temps, s'ils s'accumulent, ils peuvent aussi faire des ravages. Vous voudrez donc avoir un bon moyen de gérer ces défis quotidiens. L'exercice est un moyen d'évacuer le stress. Il en va de même pour passer du temps avec des amis, faire quelque chose que vous aimez, méditer ou prier.
Si vous traversez une période difficile ou si vous avez besoin d'autres idées pour maîtriser votre stress, envisagez de consulter un conseiller. Même quelques séances peuvent faire la différence.
Ce que vous pouvez faire
Bien que nous connaissions les éléments liés au lupus, il est important de se rappeler que les chercheurs n'ont pas été en mesure de prouver qu'ils causent directement la maladie.
Ce n'est pas parce que votre frère ou votre sœur a le lupus, ou que vous avez eu le zona, que vous aurez aussi le lupus. Si vous êtes préoccupé par votre risque, ou si vous avez déjà remarqué des symptômes, parlez-en à votre médecin.
