Le médecin présente des lignes directrices sur les allergies alimentaires qui mettent l'accent sur des tests et une alimentation intelligents.
Les allergies alimentaires sont courantes et mal comprises par les médecins et les patients, explique le coprésident du groupe d'experts, Jay M. Portnoy, MD, chef du service d'allergie, d'asthme et d'immunologie à l'hôpital Children's Mercy de Kansas City (Mo).
"Je vois tout le temps des patients qui consultent un médecin, dont le test cutané est positif pour un grand nombre d'aliments différents, et à qui l'on conseille d'éviter tous ces aliments", explique le docteur Portnoy. "Cela leur rend la vie misérable. Et il s'avère qu'ils ne sont finalement pas vraiment allergiques à tous ces aliments."
Mais certains parents doivent soupçonner les aliments d'être les coupables des réactions allergiques de leur enfant, affirme la défenseuse des patients Anne Mu?oz-Furlong, fondatrice et PDG du Food Allergy &?Anaphylaxis Network ?(FAAN).
"Certains parents ne soupçonnent jamais l'existence d'allergies alimentaires jusqu'à ce que leur enfant se retrouve aux urgences, où l'on peut leur dire qu'il s'agit d'une allergie alimentaire, ou non", explique Anne Mu?oz-Furlong au médecin. "Ou si l'enfant présente d'abord des symptômes légers, comme de l'eczéma, ils peuvent ne pas réaliser qu'il s'agit d'une allergie alimentaire. Et alors toute la famille souffre jusqu'à ce qu'un diagnostic soit posé et que l'aliment soit éliminé du régime alimentaire."
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Les allergies alimentaires les plus courantes
Les allergies alimentaires se produisent lorsqu'une personne sensible mange, inhale ou entre en contact avec des quantités même infimes de certains aliments. Ces réactions se produisent lors de l'exposition à des protéines appelées allergènes et peuvent être très légères ou mettre la vie en danger.
Les allergies alimentaires sont de plus en plus courantes. Les cas d'allergies alimentaires graves ont augmenté au cours des dix dernières années, principalement en raison des allergies aux arachides et aux noix.
Chez les enfants, les allergies alimentaires les plus courantes sont :
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le lait de vache
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Œufs de poule
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Cacahuètes
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Noix d'arbre
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Graines de soja
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Blé
Chez l'adulte, les allergies alimentaires les plus fréquentes sont :
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Cacahuètes
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Noix d'arbre
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Poisson
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Crustacés (tels que les crevettes, les crabes et les homards)
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Mollusques (tels que les palourdes, les huîtres et les moules)
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Fruits
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Légumes
Les symptômes ont tendance à se manifester juste après avoir mangé, inhalé ou été en contact avec l'aliment incriminé. Les symptômes peuvent inclure un rougissement de la peau, de l'urticaire, des démangeaisons, un gonflement des lèvres ou des paupières, une oppression de la gorge, une respiration sifflante, des difficultés à respirer, de la toux, des vomissements ou de la diarrhée.
Si vous ou votre enfant présentez des symptômes peu après avoir mangé, il est temps de faire des tests.
Les tests sont l'aspect le plus controversé du traitement des allergies alimentaires. Selon le rédacteur en chef des lignes directrices, le docteur John J. Oppenheimer, de l'école de médecine Rutgers du New Jersey à New Brunswick, il ne suffit pas de faire un test cutané ou une analyse de sang.
"Ma bête noire, c'est que nous disposons maintenant de ces tests sanguins et cutanés, mais que sans l'aide du patient ou des parents, ils peuvent fournir des informations erronées", explique Mme Oppenheimer au médecin. "Donc, lorsqu'une réaction se produit, essayez de déterminer ce que vous ou votre enfant avez mangé au cours des dernières heures. Et racontez ensuite votre histoire au médecin. Faire des tests à l'aveugle peut entraîner plus de problèmes qu'ils n'en résolvent."
Le problème est que les tests d'allergie alimentaire sont très sensibles. Cela signifie que si vous avez une allergie alimentaire, les tests ont de grandes chances de la détecter. Mais les tests ne sont pas très spécifiques. Cela signifie que les tests sont souvent positifs en l'absence d'allergie alimentaire.
"Les gens subissent une centaine de tests, dont beaucoup sont des faux positifs et ils finissent par courir après leur queue", explique M. Oppenheimer.
Les nouvelles directives aident les médecins à utiliser les tests d'allergie alimentaire de la meilleure façon possible. Et lorsqu'ils sont utilisés correctement, les tests fonctionnent, selon Mme Portnoy.
"Ne supposez pas simplement que vous avez une allergie alimentaire. Si vous en soupçonnez une, faites-la confirmer", dit Mme Portnoy. "Vous devez vous assurer que vous êtes vraiment allergique. J'ai vu des personnes souffrant de problèmes nutritionnels parce qu'elles avaient évité des aliments auxquels elles n'étaient pas vraiment allergiques."
Selon Oppenheimer et Portnoy, il est très rare qu'une personne soit allergique à plus d'un ou deux aliments. Ainsi, si les tests sont utilisés pour confirmer ou rejeter les aliments suspects, ils ont plus de chances de donner des résultats significatifs.
Selon Mme Mu?oz-Furlong, une fois l'allergie alimentaire découverte, le vrai travail commence.
"Il faut apprendre à gérer l'allergie au jour le jour", dit-elle.
La FAAN?dispose d'un site Web - que MM. Oppenheimer et Portnoy recommandent tous deux - pour aider les parents et les patients adultes à gérer leurs allergies alimentaires.
"Malheureusement, le seul traitement dont nous disposons est l'évitement, dit Mme Oppenheimer. "Mais j'ai plusieurs suggestions qui peuvent aider. L'une d'elles consiste à porter un bracelet ou un collier d'alerte médicale. Et pour les restaurants, je suis un grand fan de donner au serveur une carte qui indique ce à quoi vous êtes allergique, et de demander au chef de signer la carte pour s'assurer qu'on ne vous donne pas quelque chose auquel vous êtes allergique."
Dépasser les allergies alimentaires
Les nouvelles directives insistent sur la répétition des tests pour voir si une allergie alimentaire s'estompe avec le temps.
De nombreux enfants souffrant d'allergies alimentaires deviennent tolérants à ces aliments avec le temps. C'est ce qui est le plus susceptible de se produire avec les allergies au lait de vache, aux œufs de poule, au blé et au soja. C'est moins probable dans le cas des allergies aux arachides, aux noix et aux fruits de mer.
"Il est donc nécessaire de vérifier à nouveau les patients pour voir s'ils sont toujours allergiques", explique le Dr Portnoy.
Lorsqu'une personne devient moins sensible à un aliment auquel elle a été allergique, les médecins parlent de "tolérance". On espère que les scientifiques découvriront un jour comment la tolérance se développe - et comment l'induire.
"Le pourquoi de la tolérance est la question à un million de dollars dans le domaine de l'allergie alimentaire", déclare M. Oppenheimer. "Nous y travaillons".
