Le mésothéliome est un cancer mortel des poumons, le plus souvent causé par l'inhalation de particules d'amiante. Apprenez-en davantage sur les symptômes, le traitement et les perspectives du mésothéliome chez le médecin.
Quelle que soit leur origine, les cellules malignes du mésothélium peuvent envahir et endommager les tissus voisins. Les cellules cancéreuses peuvent également se métastaser, ou se propager, à d'autres parties du corps.
Souvent, au moment où le mésothéliome est diagnostiqué, la maladie est déjà avancée. Le taux de survie à 5 ans est d'environ 5 à 10 %. La plupart des patients atteints de mésothéliome du poumon meurent à la suite d'une insuffisance respiratoire ou d'une pneumonie. Certains patients présentent une obstruction de l'intestin grêle lorsque la tumeur s'étend à travers le diaphragme, un muscle qui sépare la cavité thoracique et la cavité abdominale. Un plus petit nombre de personnes meurent de complications cardiaques lorsque la tumeur envahit le péricarde -- un sac mince qui entoure le cœur -- et le cœur lui-même.
Causes du mésothéliome
Le principal facteur de risque du mésothéliome est le travail avec l'amiante. L'amiante est un groupe de minéraux comportant de fines fibres microscopiques. Comme ces fibres résistent à la chaleur, au feu et aux produits chimiques et qu'elles ne conduisent pas l'électricité, l'amiante a été exploité et largement utilisé dans les secteurs de la construction, de l'automobile et d'autres industries.
Si de minuscules fibres d'amiante sont libérées dans l'air, comme elles le sont lors du processus de fabrication, elles peuvent être inhalées ou avalées, ce qui entraîne de graves problèmes de santé. Jusqu'à 75 % des cas de mésothéliome peuvent être liés à une exposition à l'amiante au travail. Il existe également des preuves que les membres de la famille et les autres personnes vivant avec des travailleurs de l'amiante ont un risque accru de développer un mésothéliome, et peut-être d'autres maladies liées à l'amiante. Ce risque peut résulter de l'exposition à la poussière d'amiante ramenée à la maison sur les vêtements et les cheveux des travailleurs de l'amiante. Des cas de mésothéliome ont également été observés chez des personnes vivant à proximité de mines d'amiante.
Toutefois, des cas de mésothéliome ont été signalés chez des personnes n'ayant jamais été exposées à l'amiante. D'autres causes, peu fréquentes mais possibles, comprennent :
Zéolites.
Ces minéraux sont chimiquement apparentés à l'amiante. L'un de ces minéraux apparentés, l'érionite, est commun dans le sol de certaines régions de Turquie, selon l'American Cancer Society. L'exposition à l'érionite serait responsable des taux élevés de mésothéliome dans ces régions.
Les radiations.
?L'American Cancer Society note que quelques rapports publiés font état de mésothéliomes qui se sont développés à la suite d'une exposition à de fortes doses de radiations au niveau de la poitrine ou de l'abdomen ou après des injections de dioxyde de thorium (Thorotrast), un matériau utilisé par les médecins dans certaines radiographies de la poitrine jusque dans les années 1950.
Le virus SV40.
?Certaines études menées sur des animaux de laboratoire ont évoqué la possibilité que l'infection par le virus simien 40 (SV40) puisse augmenter le risque de développer un mésothéliome, selon l'American Cancer Society. Certains vaccins antipoliomyélitiques injectables administrés entre 1955 et 1963 ont été contaminés par le SV40, ce qui a exposé jusqu'à 30 millions de personnes au virus aux États-Unis. Jusqu'à présent, les plus grandes études traitant de cette question chez l'homme n'ont pas trouvé de risque accru de mésothéliome ou d'autres cancers chez les personnes ayant reçu les vaccins contaminés dans leur enfance.
Génétique.
?Certains experts pensent que certaines personnes peuvent être génétiquement prédisposées au mésothéliome. Les taux de la maladie varient selon les populations.
Symptômes du mésothéliome
Les symptômes du mésothéliome n'apparaissent généralement que 20 à 50 ans après l'exposition initiale à l'amiante.
Les principaux symptômes du mésothéliome des poumons sont l'essoufflement et les douleurs thoraciques. L'accumulation de liquide dans la plèvre causée par le mésothéliome, si elle est suffisamment importante, peut également contribuer à l'essoufflement.
Les symptômes du mésothéliome péritonéal (abdominal) peuvent inclure :
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une perte de poids
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Gonflement et douleur de l'abdomen
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Anomalies de la coagulation sanguine
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Obstruction intestinale
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Anémie
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Fièvre
Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, les symptômes peuvent inclure des douleurs, des difficultés à avaler ou un gonflement du cou ou du visage.
Étant donné que de nombreuses affections partagent ces symptômes, le fait d'avoir ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous avez un mésothéliome. Il est important de consulter votre médecin pour déterminer ce qui les provoque.
Antécédents médicaux et examen physique
Le mésothéliome étant peu fréquent, il est souvent mal diagnostiqué au départ. Si vous avez des symptômes qui suggèrent que vous pourriez avoir un mésothéliome, votre médecin prendra probablement un historique médical complet pour vérifier les symptômes et les choses possibles qui augmentent votre risque d'avoir la maladie, en particulier l'exposition à l'amiante. L'exposition à l'amiante est le facteur n° 1 qui augmente le risque de mésothéliome.
Votre médecin vous interrogera également sur votre état de santé général et procédera à un examen pour rechercher les signes possibles du mésothéliome. Ceux-ci peuvent inclure la présence de liquide dans la cavité thoracique, l'abdomen ou le péricarde (la fine membrane qui entoure le cœur).
En fonction des résultats de l'examen, votre médecin peut vous orienter vers un dépistage du mésothéliome.
Tests pour le mésothéliome
Il existe plusieurs types de tests de dépistage du mésothéliome. Il s'agit notamment de :
Les analyses sanguines... Les taux sanguins de trois substances - la fibuline-3, l'ostéopontine et les peptides solubles liés à la mésothéline (SMRP) - sont souvent plus élevés chez les personnes atteintes de mésothéliome. Bien que ces tests sanguins ne puissent pas confirmer un diagnostic de mésothéliome - des études supplémentaires sont nécessaires avant qu'ils puissent être utilisés de manière fiable dans un cadre clinique - des niveaux élevés de ces substances rendent la maladie plus probable.
Tests d'échantillons de liquide et de tissus : si vous avez une accumulation de liquide dans le corps qui peut être liée à un mésothéliome, votre médecin peut prélever un échantillon de ce liquide en introduisant une aiguille à travers la peau dans la zone d'accumulation de liquide. Le fluide peut alors être examiné au microscope pour détecter des cellules cancéreuses. Si des cellules cancéreuses sont trouvées, d'autres tests peuvent indiquer si le cancer est un mésothéliome.
Ce test porte différents noms, en fonction de l'endroit où se trouve le liquide :
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Thoracentèse -- cavité thoracique
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Paracentèse -- abdomen
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Péricardiocentèse -- membrane autour du cœur
Même si votre médecin ne trouve pas de cellules de mésothéliome dans le liquide, cela ne signifie pas nécessairement que vous n'avez pas de mésothéliome. Parfois, des échantillons de tissus réels (biopsies) sont nécessaires pour diagnostiquer le mésothéliome.
Biopsies... Il existe plusieurs façons de prélever des tissus pour les examiner en vue de détecter un mésothéliome. Elles comprennent :
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Biopsie à l'aiguille... Cela consiste à insérer une longue aiguille creuse à travers la peau pour retirer un minuscule morceau de la tumeur. Votre médecin peut utiliser des tests d'imagerie pour guider l'aiguille dans la tumeur. Dans certains cas, l'échantillon peut être trop petit pour établir un diagnostic et une procédure plus invasive est nécessaire.
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La thoracoscopie, la laparoscopie et la médiastinoscopie... Dans ces procédures, le médecin insère une fine lunette éclairée à travers une petite incision dans la peau pour voir les zones potentielles de mésothéliome. De petits outils, introduits par d'autres coupures, peuvent être utilisés pour retirer des morceaux de tissu à examiner au microscope. La procédure spécifique dépend de la zone à examiner :
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La thoracoscopie examine l'espace entre les poumons et la paroi thoracique.
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La laparoscopie permet d'examiner l'intérieur de l'abdomen.
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La médiastinoscopie examine le centre de la poitrine, autour du cœur.
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Biopsie chirurgicale... Dans certains cas, des procédures plus invasives peuvent être nécessaires pour obtenir un échantillon de tissu suffisamment grand pour établir un diagnostic. Dans ce cas, un chirurgien peut pratiquer une thoracotomie (ouverture de la cavité thoracique) ou une laparotomie (ouverture de la cavité abdominale) pour retirer un plus grand échantillon de tumeur ou la tumeur entière.
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Biopsie endobronchique échoguidée... Cette procédure consiste à faire passer un tube long, fin et flexible dans la gorge pour examiner les poumons à la recherche de tumeurs. Le tube est également équipé d'un échographe, ce qui permet au médecin de mieux identifier la tumeur et l'endroit approprié pour la biopsie. Si une tumeur est trouvée, le médecin peut en retirer un petit échantillon par le tube.
Tests d'imagerie... Ces tests permettent à votre médecin de visualiser l'intérieur de votre corps sans faire de coupures. Les tests d'imagerie couramment utilisés dans le diagnostic du mésothéliome comprennent :
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Radiographie du thorax... Une radiographie du thorax peut montrer un épaississement anormal ou des dépôts de calcium sur la paroi pulmonaire, du liquide dans l'espace entre les poumons et la paroi thoracique, ou des changements dans les poumons, ce qui pourrait suggérer un mésothéliome.
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Tomodensitométrie (CT)... La tomodensitométrie est une procédure qui utilise plusieurs rayons X et un ordinateur pour créer des images détaillées de l'intérieur du corps. Le scanner est souvent utilisé pour rechercher des signes de cancer, aider à trouver où se trouve le cancer et vérifier si le cancer s'est propagé.
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Tomographie par émission de positons (TEP)... Cet examen consiste à administrer une injection d'un composé contenant un atome radioactif, puis à prendre des photos du corps. Les cellules cancéreuses absorbent de grandes quantités du composé radioactif et apparaissent plus brillantes que les tissus normaux sur les images. Les médecins concentrent alors des tests supplémentaires sur ces zones de cancer potentiel.
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Imagerie par résonance magnétique (IRM)... L'IRM utilise des ondes radio et des aimants puissants pour réaliser des images détaillées du corps. Comme ils fournissent des images détaillées des tissus mous, ils peuvent aider votre médecin à trouver où se trouve la tumeur. Pour les mésothéliomes qui impliquent le diaphragme (un muscle en forme de dôme situé sous les poumons), les IRM peuvent être particulièrement utiles.
Pronostic du mésothéliome
Certains éléments influent sur le pronostic du mésothéliome ainsi que sur vos options de traitement du mésothéliome. Il s'agit notamment des éléments suivants :
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Le stade du cancer, ou l'étendue du cancer dans le corps. Le stade est généralement basé sur la taille de la tumeur, sur la présence éventuelle de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques et sur la propagation du cancer au-delà de son site d'origine.
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La taille du mésothéliome
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Si le mésothéliome peut être retiré complètement par une intervention chirurgicale.
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La quantité de liquide dans la poitrine ou l'abdomen
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Votre âge et votre état de santé général
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Le type de cellules du mésothéliome
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Si le cancer vient d'être diagnostiqué ou a déjà été traité et est revenu.
Traitements du mésothéliome
Le traitement du mésothéliome dépend d'un certain nombre d'éléments, dont ceux mentionnés ci-dessus. Trois types de traitement standard sont utilisés : la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Le traitement du mésothéliome implique souvent une combinaison de deux ou des trois.
Chirurgie... Les principales interventions chirurgicales utilisées dans le traitement du mésothéliome sont :
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Excision locale large, qui permet d'enlever le cancer ainsi qu'une partie des tissus sains environnants.
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Pleurectomie et décortication, au cours de laquelle le chirurgien enlève une partie de l'enveloppe des poumons, de la paroi thoracique et de la surface extérieure des poumons.
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Pneumonectomie extrapleurale, qui consiste à retirer un poumon entier et une partie de la paroi du thorax, du diaphragme et de la paroi du sac entourant le cœur.
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La pleurodèse, qui consiste à utiliser un produit chimique ou un médicament pour que la paroi du poumon se cicatrise et adhère au poumon. La cicatrisation arrête l'accumulation de liquide. Ce traitement est utilisé pour contrôler les symptômes et n'est pas censé être un remède.
Radiothérapie... Ce type de traitement du cancer utilise des rayons X à haute énergie et d'autres types de rayonnement pour tuer les cellules du mésothéliome ou les empêcher de se développer. Les radiations peuvent être administrées par voie externe ou interne. La radiothérapie externe utilise une machine à l'extérieur du corps pour envoyer des radiations vers le cancer. La radiothérapie interne utilise une substance radioactive enfermée dans des aiguilles, des graines, des fils ou des cathéters qui sont placés directement dans la zone proche du mésothéliome.
La chimiothérapie : elle utilise des médicaments pour arrêter la croissance des cellules cancéreuses du mésothéliome, soit en tuant les cellules, soit en les empêchant de se diviser. La chimiothérapie peut être administrée par voie orale, injectée dans une veine ou un muscle pour pénétrer dans la circulation sanguine et atteindre les cellules du mésothéliome dans tout le corps, ou placée directement dans la zone du corps affectée pour affecter principalement les cellules du mésothéliome dans cette zone. Parfois, les médecins utilisent plus d'un médicament de chimiothérapie. C'est ce qu'on appelle la chimiothérapie combinée.
Immunothérapie. Elle utilise certains médicaments pour aider votre système immunitaire à combattre le cancer. L'association de nivolumab (Opdivo) et d'ipilimumab (Yervoy) est approuvée par la FDA pour le mésothéliome non résécable. Il s'agit d'un mésothéliome qui s'est propagé sur une grande partie du corps et qui ne peut pas être traité par chirurgie ?
Champs de traitement des tumeurs (TTF). Ce type de traitement utilise la chimiothérapie et des champs électriques de fréquences spécifiques pour ralentir la division des cellules cancéreuses.
