Découvrez les signes avant-coureurs du cancer du poumon non à petites cellules à un stade précoce, comment les médecins le testent et pourquoi le dépistage est important.
Diagnostic du cancer du poumon non à petites cellules à un stade précoce.
Par Alexandra Benisek
Le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) est l'une des deux principales catégories de cancer du poumon. Il survient lorsque des cellules anormales présentes dans vos poumons se développent rapidement.
La bonne nouvelle est que vos chances de survie sont élevées si les médecins détectent le cancer à un stade précoce. Mais cela peut être difficile car de nombreux symptômes apparaissent souvent après que la maladie se soit propagée. Vous pouvez aussi penser que quelque chose d'autre est à l'origine de vos symptômes.
Pour être tout à fait honnête, il y a beaucoup de gens qui sont surpris par le diagnostic, dit Amy Cummings, MD, oncologue thoracique à UCLA.
Faut-il se faire dépister ?
La plupart des personnes diagnostiquées ont déjà un CPNPC avancé, qui est plus difficile à traiter. C'est pourquoi le dépistage est important pour certains groupes de personnes. Il peut permettre une détection précoce du cancer, même s'il n'a pas encore provoqué de symptômes.
Si vous avez de lourds antécédents familiaux de cancer du poumon ou si vous avez l'habitude de fumer, il vaut toujours la peine de demander à votre médecin si vous répondez ou non aux critères de dépistage, car les directives changent de temps en temps, explique M. Cummings.
L'American Cancer Society recommande des dépistages chaque année pour :
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les personnes âgées de 55 à 74 ans en bonne santé
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Les personnes qui fument actuellement ou qui ont arrêté de fumer au cours des 15 dernières années.
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Les personnes qui ont un historique de tabagisme d'au moins 30 paquets-années (le nombre d'années où vous avez fumé multiplié par le nombre de paquets de cigarettes que vous fumez par jour).
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Personnes en consultation pour les aider à arrêter de fumer
Les programmes de dépistage réussissent très bien à détecter les cancers à un stade précoce qui peuvent être guéris, affirme M. Cummings.
Bien que le tabagisme soit le facteur de risque le plus courant du CPNPC, les non-fumeurs peuvent aussi avoir un cancer du poumon. Votre risque peut être plus élevé si vous êtes exposé à :
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Fumée secondaire
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Rayonnement
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Cancérigènes sur le lieu de travail
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Pollution de l'environnement
Des antécédents familiaux de cancer du poumon, le fait d'avoir un lymphome ou d'être infecté par le VIH jouent également un rôle.
Signes courants d'un CPNPC précoce
Les symptômes du CPNPC précoce peuvent être difficiles à cerner ou ne pas se manifester du tout. Mais il est important de savoir ce qu'il faut rechercher, surtout si vous êtes à haut risque.
Une toux qui ne disparaît pas est le principal symptôme. Beaucoup d'affections peuvent la déclencher, mais la plupart d'entre elles ne sont pas graves. Et elle disparaît généralement en 6 à 8 semaines.
Les personnes qui ont une toux persistante et qui sont allées voir leur médecin plusieurs fois pour un traitement ont absolument besoin d'une imagerie, et généralement d'un suivi de cette imagerie si quelque chose d'anormal est trouvé, dit Cummings.
Un autre symptôme est la perte de poids inexpliquée - environ 5 à 10 livres en quelques mois.
D'autres symptômes un peu plus avancés sont l'expectoration de sang, l'essoufflement, le manque d'air ou le manque de souffle - ce sont tous des symptômes que nous pouvons associer au cancer du poumon, dit M. Cummings.
Parmi les autres symptômes, citons :
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Douleur ou gêne au niveau de la poitrine
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Respiration sifflante
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Voix rauque
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Perte d'appétit
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Fatigue
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Problèmes de déglutition
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Gonflement des veines du visage ou du cou
Les cas plus avancés de cancer du poumon se manifestent généralement aussi par des douleurs. Cette douleur peut potentiellement se situer n'importe où dans le corps. Une douleur persistante qui ne disparaît pas, une toux persistante qui ne disparaît pas... ces cas nécessitent toujours plus d'attention, dit Cummings.
Comment les médecins diagnostiquent les CPNPC précoces ?
Même avec des rendez-vous réguliers chez le médecin et des tests, il est difficile de diagnostiquer un NSCLC sans un dépistage régulier.
En fait, il est assez rare que nous puissions trouver quelque chose simplement lors d'une analyse de sang de routine qui nous permette de savoir qu'il y a un cancer du poumon, dit Cummings.
Si vous présentez certains symptômes du CPNPC, comme une toux qui dure plus de 6 à 8 semaines, votre médecin vous prescrira très probablement des examens d'imagerie.
Parfois, les médecins optent pour une radiographie pulmonaire, mais la tomodensitométrie est plus courante dans la pratique récente car elle donne plus d'informations sur l'anatomie et les résultats, explique M. Cummings. Il existe un système de notation appelé rads pulmonaire, qui est utilisé pour déterminer la probabilité qu'un élément soit un cancer ou non. (Les médecins) déterminent, en fonction de ce qu'ils voient sur les images, la probabilité qu'il s'agisse d'un cancer.
Si votre médecin n'est pas sûr de ce qu'il voit sur les tests d'imagerie, ce qui est fréquent, il vous proposera un suivi.
En effet, en général, le cancer se développe lentement au fil du temps. L'imagerie de suivi vous aide à savoir : Est-ce une infection ? Est-ce que ça va disparaître ? Ou est-ce que c'est quelque chose qui doit faire l'objet d'une biopsie, dit le Dr Cummings. ?
Ces scanners détectent souvent des éléments tels que des nodules pulmonaires, qui sont des excroissances anormales qui ne sont généralement pas cancéreuses. Dans d'autres situations, les médecins peuvent trouver un cancer du poumon par erreur.
Parfois, dans le cas d'un cancer de stade I précoce, nous le découvrons de manière tout à fait fortuite, c'est-à-dire sans aucun symptôme, explique M. Cummings. Ils vont consulter, ils ont un accident de voiture, puis nous faisons une imagerie et nous trouvons quelque chose sur le scanner.
Si c'est le cas, les mêmes tests de suivi sont suggérés. Si votre médecin trouve quelque chose qui pourrait être un cancer du poumon, il vous adressera à un pneumologue. Il s'agit d'un médecin spécialisé dans le système respiratoire. Il procédera à une bronchoscopie, une procédure qui permet à votre médecin d'examiner vos poumons et vos voies respiratoires. Il peut aussi pratiquer une biopsie, c'est-à-dire que votre médecin prélève un morceau de tissu ou un échantillon de vos cellules pour les analyser.
