La spécialiste du cancer du poumon Julie Brahmer, MD, explique comment l'immunothérapie a changé la façon dont les médecins traitent le cancer du poumon métastatique.
Chaque année, aux États-Unis, plus de 228 000 personnes apprennent qu'elles ont un cancer du poumon, et plus de 142 000 en meurent. Il y a quelques années seulement, les perspectives pour le cancer du poumon métastatique étaient sombres. Une fois que le cancer s'était propagé en dehors des poumons, seuls 5 % des personnes survivaient pendant 5 ans.
Mais grâce en grande partie aux nouveaux médicaments d'immunothérapie comme l'atezolizumab (Tecentriq), le durvalumab (Imfinzi), le nivolumab (Opdivo) et le pembrolizumab (Keytruda), les personnes atteintes d'un cancer du poumon métastatique vivent plus longtemps que jamais.
Julie Brahmer, MD, spécialiste du cancer du poumon au Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, explique comment fonctionne l'immunothérapie et comment elle a amélioré les perspectives des personnes atteintes d'un cancer du poumon métastatique.
docteur : Comment l'immunothérapie est-elle utilisée pour traiter le cancer du poumon métastatique ?
Brahmer : L'immunothérapie est approuvée pour le traitement de première ligne des patients atteints d'un cancer du poumon métastatique et présentant des taux élevés de PDL-1. PDL-1 est une protéine que certains cancers du poumon libèrent pour empêcher le système immunitaire de les attaquer. Plus le taux de PDL-1 est élevé, plus le cancer est susceptible de répondre à l'immunothérapie ou de régresser.
Aujourd'hui, les médecins associent les médicaments d'immunothérapie à la chimiothérapie pour voir si nous pouvons augmenter les chances de réduction de la tumeur et de contrôle du cancer à long terme. Cela a permis d'étendre l'utilisation de l'immunothérapie aux patients atteints de cancer du poumon métastatique avec des niveaux de PDL-1 plus faibles, ou sans PDL-1 sur leur cancer.
médecin : Comment fonctionne l'immunothérapie par rapport aux anciens traitements du cancer comme la chimiothérapie et la radiothérapie ?
Brahmer : La chimiothérapie et la radiothérapie agissent directement sur le cancer, soit en endommageant l'ADN des cellules cancéreuses, soit en les empêchant de se diviser. L'immunothérapie utilise votre propre système immunitaire pour traiter le cancer.
Notre corps possède une voie qui empêche notre système immunitaire d'attaquer les cellules saines. Certains cancers utilisent cette voie pour empêcher le système immunitaire de les attaquer. Les médicaments d'immunothérapie bloquent cette voie et permettent au système immunitaire d'attaquer le cancer. C'est comme si on enlevait les freins de votre système immunitaire.
docteur : Dans quelle mesure l'immunothérapie contribue-t-elle à prolonger la vie des gens ?
Brahmer : Les personnes atteintes d'un cancer du poumon métastatique ont une durée de survie moyenne de 12 mois. L'immunothérapie permet de doubler la durée de survie pour atteindre un peu plus de 2 ans.
Bien que cela ne soit pas courant, certains patients atteints d'un cancer du poumon métastatique peuvent être guéris, ou leur cancer peut être très bien contrôlé pendant une longue période. Être diagnostiqué avec un cancer du poumon de stade IV n'est plus une sentence de mort. Nous devons juste trouver comment affiner les thérapies pour augmenter les chances que cela soit vrai pour chaque patient.
docteur : Comment ce traitement affecte-t-il la qualité de vie des gens ?
Brahmer : Par rapport à la chimiothérapie, l'immunothérapie a beaucoup moins d'effets secondaires et une meilleure qualité de vie. Les effets secondaires sont complètement différents, mais en général, l'immunothérapie est plus facile à tolérer.
docteur : Quels sont les effets secondaires de l'immunothérapie ?
Brahmer : L'effet secondaire le plus courant est la fatigue. Viennent ensuite les éruptions cutanées, les démangeaisons et la diarrhée, que nous pouvons traiter avec des stéroïdes. Lorsque l'on commence à associer des médicaments d'immunothérapie pour augmenter les chances que le système immunitaire attaque le cancer, on observe des taux plus élevés d'effets secondaires. Avec l'immunothérapie, certains des effets secondaires peuvent être de longue durée. Par exemple, si votre système immunitaire attaque votre glande thyroïde, il est plus que probable que vous devrez prendre des hormones thyroïdiennes à long terme. Les effets secondaires augmentent également si vous ajoutez des médicaments d'immunothérapie à la chimiothérapie.
Ce qui est intéressant, c'est que si les patients ont ce genre d'effets secondaires et qu'ils doivent arrêter de prendre le médicament d'immunothérapie, leur maladie peut encore réagir. Votre système immunitaire peut développer une mémoire et continuer à garder le cancer sous contrôle, même si vous ne recevez plus le médicament.
médecin : Y a-t-il des raisons pour lesquelles les personnes atteintes d'un cancer du poumon avancé ne devraient pas recevoir ce traitement ?
Brahmer : Les patients qui ont une maladie auto-immune active comme le lupus, la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérose en plaques peuvent ne pas être en mesure de prendre des médicaments d'immunothérapie. Cela dépend vraiment de la gravité de leur maladie auto-immune et des médicaments qu'ils prennent pour la contrôler. Vous devez discuter avec votre médecin des avantages et des inconvénients de ces médicaments, ainsi que des risques d'aggravation de votre maladie auto-immune.
Les personnes ayant subi une greffe du foie, du cœur ou des poumons ne peuvent pas prendre de médicaments d'immunothérapie. Comme on stimule le système immunitaire, le risque de rejet de l'organe est plus élevé. Une personne ayant subi une transplantation rénale doit discuter avec son médecin pour savoir si elle est prête à reprendre la dialyse et connaître les autres risques encourus.
Chez les patients dont le cancer présente des mutations telles que EGFR ou ALK, la probabilité de répondre aux médicaments d'immunothérapie est relativement faible. Nous préférons utiliser d'abord des médicaments qui ciblent ces mutations, et garder l'immunothérapie, en association avec la chimiothérapie ou seule, pour plus tard.
docteur : Combien coûte l'immunothérapie, et est-elle couverte par les assurances ?
Brahmer : Medicare et l'assurance maladie standard devraient couvrir le coût, car l'immunothérapie est approuvée par la FDA pour le cancer du poumon métastatique. Le coût dépend vraiment de votre quote-part et de ce que votre assurance couvre. Une personne qui a une quote-part élevée peut payer des milliers de dollars. Et une personne qui n'a pas d'assurance peut ne pas être en mesure de payer ces médicaments.
Docteur : Que se passe-t-il si le médicament ne fonctionne plus ? Existe-t-il d'autres traitements ?
Brahmer : Le médicament que vous prenez ensuite dépend de celui que vous avez reçu auparavant. À l'heure actuelle, nous utilisons souvent la chimiothérapie dans cette situation, mais les essais cliniques portent sur des combinaisons d'immunothérapie ou d'autres moyens de contourner la résistance au traitement. Si le traitement a cessé de fonctionner pour vous, je vous encourage vivement à participer à un essai clinique qui teste des combinaisons de différents médicaments.
