Le cancer du poumon est la forme la plus mortelle de la maladie. Mais certaines choses peuvent ne pas être mentionnées lors de vos rendez-vous médicaux. Voici ce qu'il faut savoir si vous ou un de vos proches a été diagnostiqué.
Ce que vous pensez savoir sur le cancer du poumon n'est qu'une goutte d'eau par rapport à l'incertitude à laquelle vous pouvez être confronté lorsque vous, ou l'un de vos proches, avez reçu un diagnostic de cette maladie. Ashley Stringer le sait par expérience.
Mme Stringer, responsable de la conformité pour une compagnie d'électricité municipale à Edmonds, OK, connaissait un peu le cancer pour avoir côtoyé des amis et des parents qui en étaient atteints. Mais il y a environ trois ans, on lui a diagnostiqué, sans crier gare, un cancer du poumon. Elle avait 34 ans à l'époque, un mari et deux jeunes enfants.
"Quand j'ai entendu ces mots, ça m'a bouleversée. Il y avait beaucoup d'émotions, et c'était immédiat", dit Stringer. "Je ne veux pas mourir. Ce n'est pas censé arriver. Je suis trop jeune pour ça. Cela arrive aux personnes âgées, non ? C'était juste un choc complet et la peur -- beaucoup de peur et d'anxiété."
Le déluge de questions est arrivé peu après. Il n'a pas fallu longtemps à Stringer pour découvrir qu'il y a certaines choses sur le cancer du poumon que les gens ne vous disent pas forcément. Voici ce qu'il faut savoir sur cette maladie.
Un diagnostic n'est pas une condamnation à mort
Plus d'un demi-million d'Américains vivant aujourd'hui ont reçu un diagnostic de cancer du poumon à un moment donné de leur vie. Et la première question qu'ils se posent, lorsqu'ils apprennent leur état, est toujours la même.
"Ils veulent savoir s'ils vont mourir ou non", explique David Tom Cooke, MD, chef du service de chirurgie thoracique générale à l'UC Davis Health de Sacramento, CA, et porte-parole de l'American Lung Association. "La plupart des gens ne savent pas grand-chose du cancer du poumon. Pourtant, il s'agit de la première cause de mortalité par cancer chez les hommes et les femmes. Il tue plus de gens que le cancer de la prostate, du sein et du côlon. Pourtant, nous connaissons tous la couleur du ruban du cancer du sein, nous connaissons tous la couleur du ruban du cancer de la prostate, et le cancer du côlon, nous le savons. Le cancer du poumon, même s'il est plus mortel, ne fait pas partie de notre conscience collective."
Mais Cooke précise rapidement : Un diagnostic n'est pas une sentence de mort.
"Si c'est au stade I, II ou IIIa, on s'attend à ce qu'on tente de le guérir", dit-il. "Si vous êtes au stade IIIb ou IV, on ne s'attend pas à une guérison, mais à une rémission ; nous pensons que la tumeur va revenir, mais nous voulons rester le plus longtemps possible sans la voir.
Mais pour la majorité des patients que nous voyons, notre objectif est d'essayer de guérir, que ce soit par la chirurgie, que ce soit par la chirurgie en combinaison avec d'autres thérapies systémiques et de nouveaux médicaments, ou que ce soit en se concentrant sur la radiation. ... Notre objectif est d'essayer de guérir. "
Le cancer du poumon a mauvaise réputation
L'une des raisons pour lesquelles le cancer du poumon -- le cancer le plus fréquent dans le monde -- n'est pas aussi reconnu que les autres cancers est l'idée qu'il s'agit d'une maladie de fumeur et donc d'une maladie que l'on s'inflige. C'est vrai dans le sens où les hommes qui fument ont 23 fois plus de risques de développer un cancer du poumon, et les femmes fumeuses 13 fois plus que celles qui ne fument jamais.
Mais il ne s'agit pas seulement d'une maladie de fumeur. Environ 9 % des hommes atteints d'un cancer du poumon sont des non-fumeurs. C'est le cas de 19 % des femmes.
"Il y a une telle stigmatisation avec cette maladie", dit Jamie Rippy, 35 ans, un non-fumeur de Castle Rock, CO, qui a été diagnostiqué en février 2018. "'Oh, le cancer du poumon. Ils fument. Ils méritent leur maladie.' C'était une surprise pour moi."
Il faut apprendre la patience
Même si vous le détectez tôt, il n'y a pas de solution rapide et unique pour le cancer du poumon. Soyez donc préparé.
"Bien souvent, l'élaboration d'un plan de traitement va prendre un certain temps -- analyses de sang, biopsies, scanners", dit Stringer. "Cela dépend tellement de la personne. Vous apprenez à vivre avec. Je vis par intervalles de trois mois. Je vis de scanner en scanner".
Le chemin peut être long et épuisant. Mme Rippy a subi une lobectomie - une intervention chirurgicale visant à retirer une partie de son poumon - lorsqu'elle avait 32 ans. Une semaine plus tard, les chirurgiens y sont retournés pour en retirer davantage.
Elle est maintenant libérée du cancer. Mais le chemin a été difficile, pour son corps et pour son esprit.
"On ne sait pas exactement comment ça va se passer", dit Mme Rippy. "Quelques semaines après l'opération, mon mari m'a emmenée faire une promenade jusqu'au bout de notre pâté de maisons, et j'étais en larmes parce que j'avais du mal à respirer. Je me disais : "Oh mon Dieu, c'est ma nouvelle vie ?". Ça s'améliore très vite. Mais c'était vraiment, vraiment dur pendant ces deux premières semaines. "
Mais la patience n'est bonne que jusqu'à un certain point
Posez des questions. Faites des recherches. Lisez tout ce que vous pouvez. Déterminez ce qui est une bonne information et ce qui ne l'est pas. Harcelez votre médecin. Comme le dit le dicton, la connaissance est un pouvoir.
Nous parlons du "Dr Google". Certains médecins sont réticents à l'idée d'engager la conversation avec des patients qui sont allés sur Internet", explique le Dr Cooke. "Mais j'encourage les patients à devenir plus actifs et plus éduqués. Il existe d'excellents sites Web pour les aider à le faire. Au fur et à mesure qu'ils lisent, et beaucoup de gens viennent à ma clinique préparés, cela facilite nos conversations et aide vraiment à amener nos patients à se soumettre aux soins standard et même aux essais cliniques."
Le Dr Cooke indique que des sites comme l'American Lung Association (lung.org), le National Cancer Institute (cancer.gov) et l'American Cancer Society (cancer.org) sont de bons points de départ. Ces sites et d'autres vous aideront à vous préparer à poser des questions à votre médecin, par exemple :
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De quels examens ai-je besoin ?
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Quels sont mes choix de traitement ? Quelles sont vos normes de soins ?
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Dois-je demander un deuxième avis ?
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Devrais-je essayer une clinique plus connue en dehors de l'état pour mes traitements ?
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Quels sont les effets secondaires des différents traitements ?
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Quelles sont les chances de guérison ?
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Dois-je penser aux essais cliniques ? Où ? Comment ? Quels en sont les avantages ?
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Comment puis-je vous joindre si j'ai besoin de vous en cas d'urgence ?
" Je pense que c'est incroyablement important de faire ses propres recherches. Cela me donne l'impression d'être responsabilisé et de ne pas rester sur la touche, à me faire dire ce qu'il faut faire ", dit Stringer. "Vous devez être votre propre défenseur, vraiment, pour obtenir un bon traitement et vous sentir à l'aise avec le traitement que vous recevez.
"À la fin de la journée, je veux pouvoir dire que j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour essayer de vaincre ça".
Vous pouvez vous sentir seul, mais vous ne l'êtes pas
Rippy, agent immobilier dans le Colorado, est une ancienne nageuse universitaire. Elle a toujours été en forme et active. Alors, quand les médecins ont failli tomber sur une tumeur sur la partie inférieure d'un poumon, cela a frappé fort.
"Au début, je me suis sentie super seule et... rare", dit-elle. "Jusqu'à ce que vous l'ayez, vous ne réalisez pas combien de personnes l'ont ou l'ont eu, ou que leur mère l'a eu ou quoi que ce soit.
"Je pense que c'était, faute de mieux, presque réconfortant. On ne se sent plus si seul parce que tant de gens ont été touchés par le cancer du poumon. C'est comme lorsque vous achetez cette nouvelle voiture, et qu'ensuite vous voyez cette voiture partout."
Le cancer du poumon va vous faire perdre la tête
Dépression, peur, anxiété. Les personnes atteintes d'un cancer du poumon, et leurs proches, sont tous aux prises avec ces sentiments. Tout le monde s'efforce de trouver des moyens de les combattre.
Rippy a trouvé de l'aide auprès d'un psychologue. Stringer, qui doit maintenant faire face à une rechute, tient un journal pour consigner ce qu'elle a vécu et comment elle va. "Il est compréhensible et normal d'être déprimé ou effrayé par son diagnostic", dit Mme Cooke. "Il ne faut pas en avoir honte".
Les groupes de soutien, locaux et en ligne, sont une source importante pour aider les personnes atteintes du cancer du poumon à entrer en contact avec d'autres personnes atteintes de la maladie. Stringer, comme Rippy, est membre du groupe LUNG FORCE Heroes de l'American Lung Association. Elle discute depuis deux ans avec une femme de Pennsylvanie, qu'elle n'avait jamais rencontrée auparavant.
"Elle m'a beaucoup soutenue parce qu'elle sait ce que je vis. Elle a parcouru le chemin, elle s'est battue, elle connaît les émotions, les luttes, les épreuves, les hauts et les bas. Elle comprend vraiment", dit Stringer. "Les gens peuvent écouter. Tout le monde peut écouter. Mais tant que vous n'avez pas marché un kilomètre dans mes chaussures, il est vraiment difficile pour une autre personne de comprendre pleinement."
