Vous ne pouvez pas le voir, le sentir ou le goûter, mais le radon peut se trouver n'importe où. Apprenez-en plus sur ce gaz radioactif et comment maintenir votre exposition à un faible niveau.
Le radon est un gaz radioactif que vous ne pouvez ni voir, ni sentir, ni goûter. Au départ, il s'agit d'uranium, un métal lourd présent dans le sol et dans la plupart des roches de la planète. Lorsque l'uranium se désintègre, il se transforme en un autre métal appelé radium. Lorsque le radium se décompose, il devient du radon.
Le radon quitte le sol et se retrouve dans l'air et l'eau. Il peut être présent dans l'air qui vous entoure, mais généralement en très petites quantités qui ne sont pas dangereuses.
Les grandes quantités de radon causent des problèmes de santé. Même s'il s'agit d'un gaz naturel provenant de la terre, il peut être toxique si vous en respirez beaucoup pendant une longue période. Mais il existe des moyens fiables de limiter votre exposition.
Comment le radon affecte-t-il votre santé ?
Lorsque vous respirez du radon, il pénètre dans la paroi de vos poumons et émet des radiations. À long terme, cela peut endommager les cellules qui s'y trouvent et entraîner un cancer du poumon.
Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon après la cigarette. Si vous respirez beaucoup de radon et que vous fumez, votre risque de développer un cancer du poumon est très élevé.
Environ 21 000 personnes meurent chaque année d'un cancer du poumon lié au radon. Certaines recherches ont établi un lien entre le radon et d'autres types de cancer, comme la leucémie infantile, mais les preuves à cet égard ne sont pas aussi claires.
Quels sont les symptômes d'une exposition au radon ?
Vous ne présenterez pas tout de suite les symptômes d'une intoxication au radon. Au contraire, les problèmes de santé liés à l'exposition, comme le cancer du poumon, se manifestent après de nombreuses années.
Le cancer du poumon peut commencer par une toux lancinante, un essoufflement ou une respiration sifflante qui ne disparaît pas. D'autres symptômes peuvent être l'expectoration de sang, des douleurs thoraciques ou une perte de poids sans effort. Si vous remarquez l'un de ces symptômes, appelez votre médecin.
Il n'existe pas de tests médicaux de routine permettant de savoir si vous avez respiré trop de radon. Et aucun traitement ne peut l'éliminer de votre corps. Mais si vous pensez avoir été exposé, demandez à votre médecin si vous devez passer des tests pour vérifier les signes de cancer du poumon.
Comment êtes-vous exposé au radon ?
Les bâtiments, comme votre maison, votre école ou votre bureau, sont construits dans le sol. S'il y a des fissures dans les planchers ou les murs, ou de petites ouvertures pour les tuyaux ou les fils qui ne sont pas entièrement scellées, le radon peut s'échapper du sol et pénétrer à l'intérieur. Bien qu'il puisse être piégé dans n'importe quel espace clos, les niveaux de radon sont souvent plus élevés dans les sous-sols et les vides sanitaires, car ils sont les plus proches du sol. Les experts affirment que près d'une maison sur 15 aux États-Unis présente des niveaux élevés de radon.
Certains matériaux de construction, comme le béton et les panneaux muraux, sont fabriqués à partir de substances naturelles qui dégagent du radon. Il en va de même pour les comptoirs en granit. Mais la quantité de radon émise par ces sources est généralement faible. Elles peuvent augmenter le niveau de radon dans votre maison, mais probablement pas à des niveaux dangereux.
Votre travail peut vous mettre en contact avec le radon, surtout si vous travaillez sous terre ou avec des engrais phosphatés.
Le radon est également présent dans l'eau provenant des lacs, des rivières et des réservoirs, mais il est en grande partie libéré dans l'air avant que l'eau ne vous parvienne. Si l'eau de votre maison provient d'un puits ou d'une autre source d'eau souterraine, elle peut contenir plus de radon que l'eau provenant d'une installation de traitement.
Comment puis-je me protéger ?
Vous pouvez tester votre maison ou votre bureau à l'aide d'un kit radon. Certains mesurent les niveaux pendant quelques jours, et d'autres peuvent recueillir les données pendant au moins 3 mois. Vous laissez un petit appareil de mesure dans une pièce, puis vous l'envoyez à un laboratoire. Vous pouvez également faire appel à un professionnel pour tester votre maison ou votre lieu de travail à votre place. Le site web de l'Agence de protection de l'environnement propose une liste d'entrepreneurs agréés dans chaque État.
Le radon se mesure en picocuries. Tout résultat supérieur à 4 picocuries, ou 4 pCi/L, nécessite une action. Si vous obtenez ces résultats, effectuez un autre test à court ou à long terme pour être sûr. Si les niveaux sont toujours élevés, contactez un professionnel certifié pour effectuer des réparations dans votre maison ou votre bureau. Il peut s'agir de colmater les fissures ou d'installer un système de ventilation pour que le radon ne reste pas piégé à l'intérieur.
