Les sachets d'aliments pour bébés sont rapides et pratiques, mais peuvent-ils être dangereux ? Découvrez comment une utilisation excessive peut entraîner de mauvaises habitudes alimentaires et retarder le développement.
Si vous vous promenez dans l'allée des aliments pour bébés, vous remarquerez rapidement que les petits pots en verre de votre enfance ont été remplacés par des sachets jetables à presser et à sucer.
Dix ans après leur apparition sur les étagères, présentées comme une option portable sans dégâts pour les familles en déplacement, les sachets remplis de purée représentent désormais plus d'un quart des ventes d'aliments pour bébés aux États-Unis. Selon une étude récente de l'Université du Texas à Austin, près d'un tiers des déjeuners emballés par les enfants de deux ans à la crèche contiennent au moins un sachet, et certains bambins reçoivent plus de la moitié de leurs calories de midi sous forme de sachet.
Cette situation préoccupe les spécialistes de la santé infantile, qui estiment que si les sachets sont parfaits pour une collation occasionnelle, leur utilisation excessive risque d'engendrer de mauvaises habitudes alimentaires et de retarder le développement des compétences alimentaires et de la coordination motrice à un stade critique de la vie.
"Beaucoup d'entre nous, dans le domaine médical, ont une relation d'amour-haine avec les sachets", déclare Kara Larson, orthophoniste et spécialiste de l'alimentation à l'hôpital pour enfants de Boston. "Elles sont pratiques, voyagent bien et sont souvent un meilleur choix que les biscuits ou les chips. Mais les parents doivent les utiliser avec modération."
Selon Mme Larson, pour les nourrissons et les jeunes enfants, manger est une expérience d'apprentissage importante. Faire glisser une cuillère sur un bol et la porter à la bouche développe la coordination motrice. Le fait d'attraper des morceaux de banane sur un plateau de chaise haute développe les capacités de préhension. Et contrairement à la succion d'une poche, qui nécessite un mouvement de la langue de l'avant vers l'arrière, la mastication d'aliments mous oblige l'enfant à développer des mouvements latéraux de la langue, nécessaires pour manger et parler plus tard dans la vie.
"Si les enfants ne font que sucer dans un sac en permanence, nous craignons qu'ils ne perdent une partie de cette expérience tactile avec la nourriture", dit-elle.
Les parents apprécient souvent les sachets pour leur grande variété de saveurs apparemment saines, allant des mélanges de quinoa et de chou frisé aux mélanges de légumes biologiques. Mais les experts mettent en garde contre le fait que le goût réel de ces légumes et de ces céréales est souvent masqué par du sucre, ce qui peut poser des problèmes dentaires et engendrer des mangeurs difficiles.
"Les enfants de cet âge développent des préférences gustatives qui les suivront tout au long de leur vie", explique Courtney Byrd-Williams, docteur en sciences du comportement à l'école de santé publique de l'UTHealth à Austin (Texas). "S'ils ont l'habitude de manger des fruits trop sucrés ou ne sont pas exposés à des légumes nature, ils sont moins susceptibles de les aimer à l'âge adulte."
Elle s'inquiète également du fait que les sachets étant beaucoup plus faciles à avaler rapidement, ils pourraient encourager les enfants à continuer à manger, même lorsqu'ils sont déjà rassasiés -- une mauvaise habitude qui pourrait causer des problèmes à l'âge adulte.
Cela dit, Larson et Byrd-Williams ne voient aucun inconvénient à offrir aux bébés de 6 mois ou plus et aux tout-petits un sachet de temps à autre - à l'épicerie, dans la voiture, au match de soccer du grand frère - lorsqu'il n'est pas pratique de s'asseoir pour prendre une collation. Il suffit de ne pas dépasser un ou deux sachets par jour, de rechercher des options à faible teneur en sucre et à haute teneur en fibres, et de ne pas laisser la commodité l'emporter sur la santé.
"Quand on sait ce que les plats préparés ont fait à la santé des adultes, il y a de nombreuses raisons de faire une pause avant de passer un autre sachet à votre enfant", déclare Byrd-Williams.
Les chiffres
28% : Pourcentage des déjeuners en crèche pour les enfants de 6 mois à 3 ans qui contiennent au moins un sachet ; 10 % contiennent deux sachets ou plus. En 4%, la moitié des calories du déjeuner provient des sachets.
0 : Nombre de sachets de déjeuner emballés contenant uniquement des légumes.
12 grammes : Quantité moyenne de sucre dans un seul sachet.
25% : Pourcentage du marché total des aliments pour bébés constitué de sachets en 2018, selon Nielsen Total Food View.
