Pour diagnostiquer un cancer du poumon à petites cellules, il ne suffit pas de prélever un échantillon de tissu pour effectuer une biopsie. Apprenez-en davantage sur la manière dont les médecins peuvent le détecter et déterminer son degré de propagation.
Si vous êtes atteint d'un cancer du poumon à petites cellules étendu mais que vous n'avez remarqué aucun symptôme au début, vous êtes loin d'être seul. Lorsque cette maladie se déclare, il se peut que vous ne ressentiez aucun signe avant-coureur. Votre médecin peut la découvrir par hasard. Mais elle progresse rapidement. Au moment où vous avez des symptômes, elle peut s'être propagée bien au-delà du poumon où elle a débuté. C'est à ce moment-là qu'il atteint le stade étendu.
Symptômes
Vous pouvez confondre certains symptômes précoces avec des rhumes et autres maux. Vous avez peut-être remarqué :
-
Une toux qui ne s'améliore pas
-
Cracher du sang
-
Douleur dans la poitrine lorsque vous toussez
-
L'essoufflement
-
Respiration sifflante
-
Voix rauque
-
Fatigue
-
Perte de poids que vous ne pouvez pas expliquer
-
Douleurs thoraciques
-
Difficulté à avaler
Mais deux tiers des personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules ne sont pas diagnostiquées avant que leur maladie n'atteigne le stade étendu.
Certains symptômes peuvent affecter plus que les poumons. L'endroit où vous les remarquerez dépend des parties du corps que le cancer a atteintes. Parmi eux :
-
Une peau ou des yeux jaunâtres (dus à un cancer du foie).
-
Douleurs osseuses ?
-
Maux de tête ou vision double (dus à un cancer dans votre cerveau).
-
Picotements dans les bras et les jambes (dus à un cancer du cerveau)
Diagnostic
Vous aurez probablement besoin d'au moins plusieurs examens avant que votre médecin puisse décider si vous avez un cancer du poumon à petites cellules. S'il découvre que vous en êtes atteint, il cherchera à voir jusqu'où il s'est propagé. Cela permettra de déterminer si vous êtes au stade limité ou étendu.
Dans le cas d'un cancer à petites cellules limité, la maladie n'a pas beaucoup progressé. Vous ne pouvez pas le trouver en dehors du poumon, des tissus entre les poumons ou des ganglions lymphatiques proches. ?
Avant de procéder à des tests plus complexes, votre médecin vous examinera et vérifiera votre fonction pulmonaire. Il vous demandera quels sont vos symptômes et depuis combien de temps ils vous gênent.
Biopsie
Pour diagnostiquer le cancer du poumon à petites cellules, votre médecin prélèvera un peu de tissu ou de cellules pour les étudier au microscope. Il peut prélever cet échantillon, ou biopsie, de plusieurs façons :
-
Cytologie de l'expectoration. Votre médecin peut vous demander d'expectorer un peu de mucus. Il examinera le mucus au microscope pour voir s'il peut trouver des cellules cancéreuses. Cela donne des informations utiles, mais pas suffisantes pour diagnostiquer un cancer du poumon à petites cellules.
-
Bronchoscopie. Il se peut que vous subissiez une intervention pour voir l'intérieur de vos poumons. D'abord, on vous fera une légère anesthésie. Ensuite, le médecin introduira un tube lumineux par la bouche ou le nez dans les voies respiratoires qui mènent à vos poumons. Il pourra voir dans vos poumons et prélever un peu de liquide ou de tissu pour l'étudier plus en détail.
-
Aspiration à l'aiguille fine/biopsie par carottage. Un médecin peut également prélever un échantillon de tissu en insérant une aiguille dans votre poitrine. À l'aide d'un examen d'imagerie, il peut guider l'aiguille à travers la paroi thoracique jusqu'à votre poumon.
-
Thoracentèse. Dans cette procédure, le médecin peut utiliser une aiguille pour extraire du liquide de la zone située entre un poumon et la paroi thoracique. Il examinera ce liquide à la recherche d'éventuelles cellules cancéreuses.
-
Thoracotomie. Votre médecin peut vous proposer de subir une intervention chirurgicale sous anesthésie, afin qu'il puisse prélever un échantillon de tissu après avoir fait une incision dans la paroi thoracique. ?
Obtenir une image plus complète
Une fois qu'il a identifié votre cancer, votre médecin peut demander des scanners d'imagerie et d'autres tests pour en savoir plus sur l'étendue de sa propagation :
Scanner. Votre médecin peut demander ce test pour avoir une meilleure image de la taille du cancer du poumon, ainsi que de l'endroit où il se trouve dans le corps.
TEP-TDM. Le scanner peut être associé à un examen appelé TEP (tomographie par émission de positrons). Pour la TEP, vous recevrez une injection d'une substance sucrée radioactive. Le sucre radioactif agit comme un traceur dans votre corps pour montrer quels sont les tissus qui peuvent être cancéreux.
IRM (imagerie par résonance magnétique). Ce type d'examen utilise des champs magnétiques au lieu de radiations pour prendre une photo. Mais il ne fonctionne pas bien avec les organes en mouvement, comme les poumons. Votre médecin peut donc le prescrire uniquement pour examiner d'autres parties de votre corps.
Scintigraphie osseuse. Votre médecin peut demander cet examen s'il soupçonne que le cancer s'est propagé à vos os. Pour rechercher des signes de propagation, il injectera une substance de traçage radioactive dans l'un de vos vaisseaux sanguins. Une caméra spéciale recherche ensuite les zones où votre os pourrait être endommagé par le cancer. ?
Avant de commencer le traitement, vous pouvez demander à un autre spécialiste du cancer du poumon d'examiner votre biopsie et d'autres tests. Le cancer du poumon à petites cellules peut parfois être diagnostiqué à tort comme la forme la plus courante de cette maladie, à savoir le cancer du poumon non à petites cellules. Comme le traitement peut être différent pour les petites cellules, il est important de s'assurer que votre diagnostic est confirmé avant d'entamer la prochaine étape de votre traitement médical.
