Les douleurs aux épaules ne sont généralement pas causées par le cancer du poumon. Mais dans certains types rares de cancer du poumon ou de cancer qui s'est propagé, vous pouvez souffrir de douleurs aux épaules. Découvrez pourquoi.
Une douleur à l'épaule est-elle un signe de cancer du poumon ? Le cancer est rarement à l'origine d'une douleur à l'épaule - l'arthrite, la bursite et la tendinite sont des causes beaucoup plus probables. Mais voici pourquoi la douleur à l'épaule pourrait avoir un lien avec certains types de cancer du poumon.
Tumeurs de Pancoast
La douleur à l'épaule est le symptôme le plus courant d'un type de cancer appelé tumeur de Pancoast. Ces tumeurs sont rares. Elles ne représentent que 3 à 5 % des cas de cancer du poumon.
Ces tumeurs se développent dans la partie supérieure de l'un de vos poumons mais présentent rarement des symptômes liés à votre respiration. Elles ont tendance à se propager aux côtes, aux vertèbres, aux nerfs ou aux vaisseaux sanguins de cette région. Lorsqu'elles se propagent, elles peuvent vous faire ressentir une douleur à l'épaule.
Les tumeurs de Pancoast peuvent non seulement causer une douleur à l'épaule, mais aussi une douleur au bras, une faiblesse musculaire, des picotements de la peau et une perte de sensibilité dans la région. Au fur et à mesure de leur croissance, la douleur peut s'étendre au haut du dos, entre les omoplates, au bras et même à l'aisselle.
Syndrome de Horners
Environ 40 % des personnes atteintes de tumeurs de Pancoast présentent une affection appelée syndrome de Horners. Une douleur sévère à l'épaule est l'un des symptômes de cette affection. On l'appelle aussi syndrome de Pancoast.
Lorsqu'une tumeur de Pancoast se propage à l'extérieur de votre poumon, elle peut se développer dans les nerfs voisins et les comprimer. Cette pression provoque la douleur à l'épaule, mais aussi des symptômes liés aux nerfs comme ceux-ci sur un côté de votre visage :
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Paupière tombante
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La pupille de l'œil devient plus petite
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Peau rougie
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Absence de transpiration
Le syndrome de Horners affecte le côté de votre visage où se trouve la tumeur. Vous pouvez également ressentir des picotements ou des piqûres dans vos mains.
Mésothéliome
Le mésothéliome est une forme rare de cancer. Il est généralement causé par une exposition à long terme aux fibres d'amiante présentes dans l'air. La douleur à l'épaule est un symptôme précoce possible, mais rare, d'un type de cette maladie appelé mésothéliome pleural. Elle peut être modérée à sévère. Si vous êtes atteint de cette maladie, vous pouvez également avoir l'impression que l'articulation de votre épaule ne bouge pas ou ne fonctionne pas bien.
Le mésothéliome pleural affecte la muqueuse qui entoure vos poumons. Les premiers symptômes les plus courants de cette maladie sont des douleurs thoraciques, une toux et un essoufflement.
Cancer du poumon métastatique ou avancé
Environ la moitié du temps, un type de cancer appelé cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) n'est pas diagnostiqué avant qu'il ne se propage au-delà de vos poumons. C'est ce qu'on appelle un cancer métastatique ou avancé.
Lorsque cela se produit, le cancer peut endommager les os, les organes internes et les nerfs. Dans de rares cas, il peut également affecter vos muscles. Ce n'est pas typique, mais une douleur intense à l'épaule peut être un signe que ce cancer s'est propagé et a endommagé vos muscles.
Que faire en cas de douleur à l'épaule ?
La plupart du temps, la douleur à l'épaule est causée par des mouvements répétés de votre articulation, une blessure, une fracture ou une inflammation des tissus mous, et non par une tumeur.
Vous devez consulter votre médecin pour un examen approfondi si vous avez une douleur à l'épaule qui s'étend à d'autres zones voisines de votre corps, ou d'autres symptômes comme une douleur au bras, une faiblesse musculaire ou des picotements. Si vous avez été exposé à l'amiante au travail récemment ou dans le passé, n'oubliez pas d'en parler à votre médecin. L'inhalation d'amiante est la principale cause du mésothéliome.
Des examens d'imagerie comme l'IRM, le scanner ou le PET scan peuvent révéler une tumeur de Pancoast ou des signes de mésothéliome.
Votre médecin peut avoir besoin de faire une biopsie à l'aiguille pour analyser le tissu de la tumeur ou du liquide pulmonaire afin de s'assurer qu'il s'agit bien d'un cancer et, si c'est le cas, de voir à quel stade il est.
