Les innovations en matière de cancer du poumon inopérable, comme la radiothérapie guidée par scanner et l'immunothérapie, pourraient bientôt être combinées pour lutter plus efficacement contre le cancer du poumon.
Le terme est "cancer du poumon inopérable". Il signifie que le risque d'une intervention chirurgicale pour enlever le cancer du poumon dépasse les bénéfices de l'opération pour le patient. Cependant, il est difficile de dire si une personne est inopérable.
L'âge est un facteur qui peut légèrement augmenter votre risque, mais il n'est pas nécessairement prohibitif. J'ai opéré des personnes de 90 ans. D'autres problèmes de santé peuvent être un facteur, comme une fonction pulmonaire altérée. Si nous enlevons une tumeur pulmonaire chez une personne qui a déjà une fonction pulmonaire minimale en raison d'une BPCO grave ou d'un emphysème, cela peut rendre la chirurgie risquée, par exemple. Il y a une population croissante de personnes qui correspondent à cette description. Pour qu'il soit déterminé que votre cancer du poumon est "inopérable", vous devez vraiment être vu par un chirurgien thoracique.
L'étalon-or du traitement du cancer du poumon inopérable à un stade précoce est ce que nous appelons la SBRT (stereotactic body radiation therapy). Il s'agit d'une radiation focalisée à haute dose. La SBRT est utilisée pour essayer de détruire la tumeur. Elle est très ciblée, et nous utilisons une imagerie spéciale pour être très précis avec ce traitement, généralement des scanners. Il est différent de la radiothérapie traditionnelle à forte dose qui vise à réduire ou à tuer les tumeurs. La SBRT peut potentiellement guérir le cancer du poumon, mais on ne sait pas si elle a le même taux de guérison pour les patients que la chirurgie. Nous effectuons généralement un ou deux traitements par SBRT, puis vous bénéficiez d'un suivi de routine pendant 5 ans.
De nouvelles expériences sont en cours dans ce domaine. On pense que les radiations peuvent provoquer la libération d'antigènes, de petites protéines qui activent le système immunitaire. Des études sont en cours pour voir si l'association de la SBRT avec des médicaments d'immunothérapie appelés inhibiteurs de points de contrôle peut augmenter la probabilité de tuer et d'éliminer les tumeurs pulmonaires. Les inhibiteurs de points de contrôle activent le propre système immunitaire - afin de supprimer les points de contrôle qui ralentissent le système immunitaire - pour combattre le cancer.
Les chercheurs étudient non seulement les effets de cette thérapie combinée, mais aussi la durée pendant laquelle les patients devraient prendre ces médicaments. À l'heure actuelle, des études de phase I ont été menées pour examiner la sécurité de cette combinaison SBRT/inhibiteur de points de contrôle, ainsi que des essais cliniques en cours pour examiner les résultats de la thérapie combinée.
Un autre traitement utilisé aux premiers stades est l'utilisation de [scopes locaux pour traiter la tumeur], comme la bronchoscopie de navigation. Pour ce traitement, nous utilisons une caméra fixée à l'extrémité d'un cathéter et l'insérons dans la trachée, ou la trachée du patient. Puis, à l'aide d'outils de guidage de haute technologie ou en combinaison avec un scanner, nous dirigeons le cathéter vers la tumeur. On utilise également une technologie robotique combinée à un scanner pour guider le cathéter vers la tumeur, puis des micro-ondes pour tuer la tumeur, ou pour injecter localement une chimiothérapie directement dans la tumeur. Des études sur les animaux sont actuellement menées pour tester ce type de technique.
Des progrès récents ont été réalisés en matière de chirurgie, de sorte que les personnes dont le cancer du poumon était autrefois considéré comme inopérable peuvent devenir opérables. La chirurgie robotique est un facteur clé à cet égard. Nous pouvons pratiquer des incisions plus petites pour réduire les contraintes sur le corps. La chirurgie robotique nous permet également de retirer moins de tissu pulmonaire pour enlever votre tumeur.
D'autres nouvelles technologies se profilent à l'horizon pour le traitement du cancer du poumon. L'une d'entre elles pourrait consister à combiner la technologie chirurgicale robotisée avec l'imagerie 3D et l'affichage tête haute dans la salle d'opération pour guider soigneusement l'intervention. J'utilise toujours cette comparaison : Si votre enfant va au bal de fin d'année, voulez-vous qu'il y aille dans une Ford Taurus de 1992 ou dans une Toyota Camry de 2022 équipée de toutes les dernières innovations en matière de sécurité, comme l'assistance à l'angle mort, les airbags de tous les côtés et une caméra de recul ? Nous pouvons utiliser ces technologies pour accroître considérablement la sécurité pendant l'opération.
Il y a un autre point qui est important pour la vue d'ensemble du traitement du cancer du poumon. Selon le rapport "State of Lung Cancer" publié par l'American Lung Association en 2021, plus de 20 % des patients chez qui un cancer du poumon a été diagnostiqué n'ont reçu aucun traitement. En outre, les patients noirs atteints d'un cancer du poumon ont 23 % moins de chances de recevoir un traitement chirurgical et 9 % moins de chances de recevoir un traitement quelconque par rapport aux patients blancs.
Avant de suivre un traitement contre le cancer du poumon, il est préférable d'en discuter avec une équipe de médecins, dont un chirurgien thoracique, car nous disposons de nombreuses options différentes pour combattre votre maladie.
