Découvrez les éléments auxquels votre médecin pensera lorsqu'il décidera si la thérapie par cellules CAR T peut vous convenir.
La thérapie par cellules T CAR (Chimeric antigen receptor) est un nouveau type de traitement du cancer. Les cellules T de votre système immunitaire sont modifiées en laboratoire et réinjectées dans votre organisme pour trouver et tuer les cellules cancéreuses.
Ce type de thérapie peut être efficace lorsque d'autres traitements ne le sont pas. Mais il ne convient pas à tout le monde. Votre médecin réfléchira à votre type de cancer, aux traitements que vous avez déjà reçus et à votre état de santé avant de vous la recommander.
Qui peut bénéficier de la thérapie par cellules CAR T ?
La thérapie par cellules CAR T n'est autorisée que pour traiter deux groupes de personnes atteintes de certains types de cancer :
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Enfants et jeunes adultes jusqu'à 25 ans atteints de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) à cellules B précurseurs qui ne s'est pas améliorée avec le traitement ou qui revient après le traitement.
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Adultes atteints d'un lymphome agressif à grandes cellules B qui ne s'est pas amélioré avec le traitement ou qui revient après le traitement.
"Il faut avoir échoué à deux traitements antérieurs", explique David Porter, MD, titulaire de la chaire Jodi Fisher Horowitz en excellence des soins de la leucémie et directeur de la transplantation de sang et de moelle à l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie. "La plupart de ces patients ne disposent que de peu, voire d'aucune, option de traitement efficace."
La thérapie par cellules CAR T pour d'autres cancers
Ce traitement est encore très récent. Les médecins doivent en apprendre davantage à son sujet avant de pouvoir l'utiliser plus tôt dans la maladie ou pour traiter d'autres types de cancer.
"Vous utilisez des cellules humaines génétiquement modifiées. Vous devez être sûr de comprendre quand cela fonctionne, pour qui cela fonctionne et quels sont les effets secondaires - à court et à long terme", explique M. Porter.
Les médecins en apprennent davantage sur la thérapie par cellules CAR T en la testant dans le cadre d'essais cliniques. Il s'agit d'essais au cours desquels les chercheurs utilisent de nouveaux médicaments ou traitements sur de petits groupes de personnes afin d'en évaluer l'efficacité.
Des études visent à déterminer si cette thérapie pourrait convenir à d'autres cancers du sang, notamment le myélome multiple et différentes formes de lymphome et de leucémie. D'autres études tentent de savoir si la thérapie par cellules T CAR pourrait fonctionner contre des tumeurs solides telles que :
Participer à une étude clinique sur la thérapie par cellules CAR T pourrait vous donner, à vous ou à votre enfant, la chance d'essayer ce traitement avant qu'il ne soit approuvé pour votre cancer. Mais vous devez trouver la bonne étude.
"Il existe de nombreuses ressources pour les personnes intéressées par les essais cliniques", explique M. Porter. "L'un des meilleurs endroits où aller est clinicaltrials.gov".
Il suggère également de demander à votre équipe de soins de santé de vous mettre en contact avec un essai clinique de thérapie par cellules CAR T dans votre région. Vous pouvez aussi vous renseigner auprès d'une organisation comme la Leukemia & Lymphoma Society.
S'il existe un essai clinique pour votre type de cancer, vous devrez néanmoins vous qualifier pour y participer. Les médecins de l'étude voudront s'assurer que vous êtes en assez bonne santé pour bénéficier de la thérapie.
Quand la thérapie par cellules CAR T ne vous convient pas ?
Il n'y a pas de directives qui vous empêchent de recevoir ce type de thérapie si elle est approuvée pour votre groupe d'âge et votre type de cancer. Mais comme elle peut provoquer des effets secondaires graves, elle peut ne pas être un bon choix pour les personnes qui ne sont pas en bonne santé.
"Certains patients souffrent de maladies cardiaques ou rénales chroniques. Nous ne savons pas si ce traitement est sûr dans ces situations", explique Sattva Neelapu, MD, professeur et directeur adjoint du département des lymphomes/myélomes au M.D. Anderson Cancer Center de l'Université du Texas.
"Nous devons évaluer ces types de patients au cas par cas pour voir lesquels pourraient être admissibles".
