La première étude de provocation humaine du COVID-19 a été menée et fournit des informations précieuses sur la façon dont nous tombons malades.
La première étude de provocation humaine sur le COVID-19 apporte des éléments de réponse
Par Carolyn Crist
1er avril 2022 -- Une petite gouttelette qui contient le coronavirus peut infecter une personne atteinte du COVID-19, selon les résultats récents de la première étude de provocation humaine du COVID-19, qui ont été publiés dans la revue Nature Medicine.
Les essais de provocation humaine infectent délibérément des volontaires sains pour comprendre comment une infection se produit et se développe. Dans la première étude de provocation humaine pour COVID-19, des personnes ont été infectées par le virus SRAS-CoV-2 afin de mieux comprendre ce qui s'est passé pendant la pandémie.
Il n'y a pas d'autre type d'étude qui permette de faire cela, parce que normalement, les patients ne viennent vous voir que lorsqu'ils ont développé des symptômes, ce qui vous fait manquer tous les jours précédents où l'infection se prépare, a déclaré à CNN Christopher Chiu, auteur principal de l'étude, médecin spécialiste des maladies infectieuses et immunologiste à l'Imperial College de Londres.
À partir de mars 2021, Chiu et ses collègues ont soigneusement sélectionné 36 volontaires âgés de 18 à 30 ans qui ne présentaient aucun facteur de risque de COVID-19 grave, comme un surpoids ou des problèmes rénaux, hépatiques, cardiaques, pulmonaires ou sanguins. Les participants ont également signé un formulaire de consentement éclairé détaillé, rapporte CNN.
Les chercheurs ont mené l'essai en plusieurs phases pour des raisons de sécurité. Les 10 premiers participants infectés ont reçu du remdesivir, un médicament antiviral, afin de réduire leurs chances de progresser vers une forme grave du COVID-19. L'équipe de recherche disposait également d'anticorps monoclonaux au cas où certains volontaires développeraient des symptômes plus graves. En fin de compte, les chercheurs ont déclaré que le remdesivir était inutile et qu'ils n'avaient pas besoin d'utiliser les anticorps.
Dans le cadre de l'étude, les participants se sont fait insérer dans le nez, à l'aide d'un long tube, une petite gouttelette de liquide contenant la souche originale du coronavirus. Ils ont séjourné à l'hôpital Royal Free de Londres pendant deux semaines et ont été suivis par des médecins 24 heures sur 24 dans des pièces dotées d'une circulation d'air spéciale pour empêcher la propagation du virus.
Sur les 36 participants, 18 ont été infectés, dont deux qui n'ont jamais développé de symptômes. Les autres ont eu des cas légers avec des symptômes tels que congestion, éternuements, congestion nasale et mal de gorge. Certains ont également souffert de maux de tête, de douleurs musculaires et articulaires, de fatigue et de fièvre.
Environ 83 % des participants qui ont contracté le COVID-19 ont perdu leur odorat dans une certaine mesure, et neuf personnes ne pouvaient plus du tout sentir. Le symptôme s'est amélioré pour la plupart des participants dans les 90 jours, bien qu'une personne n'ait toujours pas retrouvé son odorat six mois après la fin de l'étude.
L'équipe de recherche a rapporté plusieurs autres résultats :
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De petites quantités du virus peuvent rendre quelqu'un malade. Environ 10 microns, soit la quantité contenue dans une seule gouttelette que quelqu'un éternue ou tousse, peuvent entraîner une infection.
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Environ 40 heures après l'insertion du virus dans le nez d'un participant, le virus a pu être détecté dans le fond de la gorge.
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Il a fallu environ 58 heures pour que le virus apparaisse sur des écouvillons prélevés dans le nez, où la charge virale a fini par augmenter encore plus.
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La période d'incubation du COVID-19 est courte. Il faut environ deux jours après l'infection pour qu'une personne commence à excréter le virus à d'autres personnes.
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Les personnes deviennent contagieuses et excrètent de grandes quantités de virus avant de présenter des symptômes.
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En outre, les personnes infectées peuvent excréter des niveaux élevés du virus même si elles ne développent aucun symptôme.
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Les volontaires de l'étude ont excrété le virus pendant environ six jours en moyenne, bien que certains aient excrété le virus jusqu'à 12 jours, même s'ils ne présentaient pas de symptômes.
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Les tests de flux latéral, qui sont utilisés pour les tests rapides à domicile, fonctionnent bien lorsqu'une personne infectée est contagieuse. Ces tests pourraient diagnostiquer l'infection avant que 70 à 80 % du virus viable ait été généré.
Ces résultats soulignent l'importance pour les personnes contagieuses de se couvrir la bouche et le nez lorsqu'elles sont malades afin de protéger les autres, a déclaré Chiu à CNN.
Aucun des volontaires de l'étude n'a développé de problèmes pulmonaires dans le cadre de son infection, a rapporté CNN. Chiu a déclaré que cela était probablement dû au fait qu'ils étaient jeunes, en bonne santé et qu'ils avaient reçu des quantités infimes du virus. Tous les participants seront suivis pendant un an afin de surveiller les éventuels effets à long terme.
Tout au long de l'étude, l'équipe de recherche a également effectué des tests cognitifs pour vérifier la mémoire à court terme et le temps de réaction des participants. Les chercheurs sont encore en train d'analyser les données, mais les résultats seront vraiment instructifs, a déclaré Chiu à CNN.
L'équipe de recherche va maintenant mener un autre essai de provocation sur l'homme, qui inclura des personnes vaccinées qui seront infectées par la variante Delta. Les chercheurs ont l'intention d'étudier les réponses immunitaires des participants, ce qui pourrait fournir des indications précieuses sur les nouvelles variantes et les nouveaux vaccins.
Bien qu'il y ait des différences dans la transmissibilité en raison de l'émergence de variantes, telles que Delta et Omicron, fondamentalement, il s'agit de la même maladie et les mêmes facteurs seront responsables de sa protection, a déclaré Chiu dans un communiqué.
L'équipe de recherche étudiera également les 18 participants qui n'ont pas été malades lors du premier essai de provocation chez l'homme. Ils n'ont pas développé d'anticorps, a déclaré Chiu à CNN, bien qu'ils aient reçu la même dose de virus que ceux qui ont été malades.
Avant l'étude, tous les participants ont fait l'objet d'un dépistage d'anticorps contre d'autres virus, comme le virus original du SRAS. Cela signifie que les volontaires n'ont pas bénéficié d'une protection croisée, et d'autres facteurs peuvent expliquer pourquoi certaines personnes ne contractent pas le COVID-19. De futures études pourraient aider les chercheurs à fournir de meilleurs conseils en matière de protection si de nouvelles variantes apparaissent ou si une future pandémie se produit.
Il y a beaucoup d'autres choses qui contribuent à nous protéger, a déclaré Chiu. Il y a des barrières dans le nez. Il y a différents types de protéines et de choses qui sont des systèmes de protection très anciens, primordiaux, et nous sommes vraiment intéressés à essayer de comprendre ce qu'ils sont.
