Tous les traitements contre le cancer ont des effets secondaires. Cela inclut l'immunothérapie pour le lymphome non hodgkinien. À quoi devez-vous vous attendre, et que pouvez-vous faire à leur sujet ?
"Toutes les immunothérapies ont des effets secondaires, mais tous les patients n'en subissent pas", explique Emily Dumler, une mère de trois enfants, mariée et heureuse, qui vit à Shawnee, KS. En 2015, elle a été la troisième personne au monde à recevoir une forme alors expérimentale de traitement immunitaire contre le lymphome non hodgkinien, appelée thérapie par cellules T CAR. Elle utilise vos propres cellules T modifiées pour combattre le cancer.
"C'est un spectre, et certains effets secondaires sont légers, tandis que d'autres peuvent être assez effrayants", dit-elle. "L'immunothérapie n'est pas une promenade de santé".
En effet, elle ne l'est pas. Et comme vous avez des cellules immunitaires dans tout votre corps, les effets secondaires peuvent survenir presque partout.
Mais tout n'est pas mauvais. "Ce que les patients doivent savoir, c'est que les effets secondaires de l'immunothérapie ne durent pas éternellement, et que lorsqu'ils surviennent, ils peuvent être traités", explique l'oncologue Brian T. Hill, MD, PhD, de la Cleveland Clinic.
Différentes thérapies, différents effets secondaires
Les effets secondaires auxquels vous pourriez être confronté dépendent du type d'immunothérapie que votre médecin pense être efficace, explique Lee Greenberger, PhD, responsable scientifique de la Leukemia & Lymphoma Society. "Les thérapies immunitaires comme les anticorps monoclonaux ont un ensemble d'effets secondaires totalement différent de celui d'une thérapie par cellules T CAR ou d'un médicament modulateur du système immunitaire. Et les patients doivent comprendre cela ", dit-il.
Anticorps monoclonaux
Mme Dumler, qui a passé plus d'un mois dans un hôpital du Kansas avant qu'on lui diagnostique un type agressif de lymphome non hodgkinien appelé lymphome diffus à grandes cellules B (DLBCL), a commencé son traitement anticancéreux par six cures de chimiothérapie R-CHOP. Il s'agit d'une association de quatre médicaments chimio et de rituximab (Rituxan), une forme d'immunothérapie appelée anticorps monoclonal.
Le rituximab cible une protéine spécifique sur les cellules cancéreuses, un antigène appelé CD20. D'autres anticorps monoclonaux ciblent des protéines différentes, de sorte que leurs effets secondaires seront légèrement différents, explique le Dr Greenberger.
Les médicaments comme le rituximab et l'obinutuzumab, un autre anticorps monoclonal utilisé pour un type de lymphome non hodgkinien à croissance lente appelé lymphome lymphocytaire de petite taille, ont une longue liste d'effets secondaires potentiels. Vous pourriez avoir des problèmes légers comme des démangeaisons ou des maux de tête, ou des problèmes plus graves comme des douleurs thoraciques ou des difficultés à respirer. Si vous avez eu l'hépatite B ou d'autres infections, elles pourraient réapparaître.
Certains anticorps plus récents sont attachés à des médicaments de type chimiothérapie pour en faire des traitements appelés conjugués anticorps-drogue ou immunotoxines. L'un d'entre eux est le brentuximab vedotin, une combinaison d'un anticorps monoclonal qui cible la protéine CD30 et qui est attaché à un médicament de chimiothérapie afin qu'il trouve et tue les cellules cancéreuses spécifiques en endommageant moins les cellules voisines. Les effets secondaires de ce traitement peuvent inclure des lésions nerveuses, des diarrhées et de la toux. D'autres médicaments de ce type sont également à l'essai.
Dumler n'a eu aucun problème avec son traitement par rituximab. En fait, elle est entrée en rémission en février 2014. "Le rituxan a été comme un apport d'eau", dit-elle, "mais la chimio m'a fait perdre mes cheveux".
Thérapie par cellules T CAR
Sa rémission n'a pas duré longtemps. En août 2014, son cancer est revenu. " J'étais dévastée, mais je me suis dit : "OK, quelle est la suite ?" ". raconte Mme Dumler. Pour elle, ce fut deux tentatives de transplantation de cellules souches autologues. Les deux ont échoué, pour des raisons différentes. À ce moment-là, "mon seul espoir était cette thérapie expérimentale à base de cellules CAR T", dit-elle.
Les CAR T peuvent avoir des effets secondaires graves. Parmi ceux-ci, citons le syndrome de libération de cytokines (SRC) ou "tempête de cytokines", qui provoque des fièvres extrêmement élevées et une baisse de la tension artérielle. Le traitement peut affecter votre cerveau et vos nerfs. Les symptômes peuvent inclure la confusion et des crises, entre autres problèmes. Certaines personnes peuvent également contracter des infections graves.
Mme Dumler dit qu'elle a eu "à peu près tous les effets secondaires possibles". Elle a eu une réaction allergique pendant le traitement et a dû recevoir des antihistaminiques par voie veineuse pour la contrer. Peu après le traitement par CAR T, elle a développé un CRS, qui ressemblait à une "terrible, terrible grippe", dit-elle. Elle a également subi des modifications cérébrales et ne pouvait plus suivre certaines instructions simples comme faire pivoter ses jambes hors du lit ou se souvenir du nom des membres de sa famille.
Mais tous ses effets secondaires ont été de courte durée. "Les médecins savaient quoi faire, et j'étais surveillée en permanence", dit Mme Dumler.
Risque et récompense
Pour Dumler, le traitement a été un succès. Elle est toujours en rémission. "Chaque effet secondaire en valait la peine", dit-elle. Elle ne se souvient même pas vraiment des modifications du cerveau. "C'est ma famille et mon équipe médicale qui m'en ont parlé", dit-elle en riant.
Si l'immunothérapie est une option, votre médecin vous parlera des problèmes et des avantages potentiels dans votre situation.
"L'immunothérapie ne convient pas nécessairement à tous les patients atteints de LNH, car de nombreux facteurs entrent en ligne de compte dans le traitement", explique Mme Hill. "Mais je pense que les patients doivent être assurés que s'ils sont candidats, nous savons ce qu'il faut rechercher et comment traiter ces effets secondaires. Et le traitement pourrait changer la vie".
