L'immunothérapie aide votre organisme à lancer une attaque mortelle contre les cellules cancéreuses. Mais que faire si ce nouveau traitement puissant ne fonctionne pas dans votre cas ?
Si vous ou l'un de vos proches êtes atteint d'un lymphome, votre médecin pourrait vous suggérer l'immunothérapie. Ce nouveau type de traitement du cancer renforce votre système immunitaire afin qu'il puisse mieux tuer les cellules cancéreuses.
Il ne fonctionne pas pour tout le monde. L'efficacité de l'immunothérapie dépend du type de lymphome dont vous êtes atteint, explique Jack Jacoub, MD, oncologue médical et directeur médical du MemorialCare Cancer Institute du Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, CA.
Il existe six types de lymphome de Hodgkin (HL) et plus de 90 types de lymphome non hodgkinien (NHL). On a constaté que certains types de lymphomes répondent mieux à l'immunothérapie que d'autres.
Si vous êtes atteint de l'un des types de lymphome que l'immunothérapie permet de combattre et que vous êtes par ailleurs en bonne santé, le Dr Jacoub estime qu'il y a de bonnes chances que ce traitement vous réussisse.
Si cela ne fonctionne pas, vous avez encore d'autres options.
Quand le saurez-vous ?
Contrairement à la chimiothérapie, les traitements d'immunothérapie n'agissent généralement pas rapidement, explique Sean Fischer, MD, oncologue médical et hématologue au Providence Saint Johns Health Center de Santa Monica, CA.
Plusieurs mois de traitement peuvent être nécessaires avant que votre médecin puisse prendre une décision.
Votre médecin tiendra compte de tous les effets secondaires que vous présentez. Ceux-ci peuvent se manifester au début ou à la fin du traitement. Bien qu'ils ne soient souvent pas aussi intenses que ceux de la chimio, il arrive que ces effets secondaires soient assez graves, voire mortels, s'ils ne sont pas reconnus, explique Mme Fischer.
Par exemple, certaines personnes commencent à avoir de graves problèmes aux poumons, au cerveau, au côlon, aux reins ou au foie. Si votre médecin ne peut pas contrôler les effets secondaires que vous avez, vous devrez peut-être aussi arrêter votre immunothérapie.
Que pouvez-vous essayer d'autre ?
Si votre immunothérapie actuelle ne fonctionne pas ou provoque de graves problèmes de santé, vous et votre médecin pouvez discuter d'autres options, qui peuvent inclure :
Un essai clinique. Il s'agit d'études de recherche qui testent de nouveaux traitements qui ne sont peut-être pas encore disponibles pour le public. De nombreux essais cliniques sont actuellement en cours pour tenter de résoudre le problème de la résistance à l'immunothérapie, explique Mme Fischer. Par exemple, certains essais peuvent combiner l'immunothérapie avec des thérapies ciblées - des médicaments qui bloquent la croissance du cancer - pour aider l'immunothérapie à mieux fonctionner. Votre oncologue peut vous aider à rechercher un essai clinique auquel vous pourriez participer et à en connaître les modalités.
Thérapie par cellules T à récepteur d'antigène chimérique (CAR). Il s'agit d'un autre type d'immunothérapie. Il s'agit d'une manière entièrement différente d'engager le système immunitaire, dit Jacoub. ?
Pour ce traitement, on vous prélève un peu de sang et un laboratoire le passe au crible pour trouver des cellules immunitaires spéciales appelées cellules T. Le laboratoire modifie ces cellules T pour les rendre plus efficaces. Le laboratoire modifie ces cellules T pour qu'elles possèdent de minuscules récepteurs, appelés CAR, qui les aident à rechercher et à attaquer les cellules du lymphome. Un grand nombre de ces cellules T CAR sont ensuite réinjectées dans votre sang, afin qu'elles puissent agir contre votre cancer.
La FDA a approuvé une thérapie par cellules CAR T pour traiter certains types de lymphomes à grandes cellules B. Les chercheurs en étudient d'autres dans le cadre d'essais cliniques. Les chercheurs en étudient d'autres dans le cadre d'essais cliniques.
Une dose plus faible. Ce n'est peut-être pas la solution, mais c'est une possibilité que votre médecin pourrait envisager. En général, les réductions de dose font peu de différence avec l'immunothérapie, dit le Dr Jacoub. Mais si votre traitement semble faire des progrès et que les effets secondaires sont le principal problème, le fait de retarder ou de diminuer une dose de traitement pourrait vous aider.
Autres types de traitement. Il peut s'agir d'une chimiothérapie à forte dose (et parfois d'une radiothérapie) pour tuer les cellules cancéreuses dans votre organisme, suivie d'une greffe de cellules souches. Selon Eric D. Jacobsen, MD, médecin principal au Dana-Farber Cancer Institute, la chimiothérapie est parfois plus efficace que l'immunothérapie. Cela peut être un bon plan si vous avez un lymphome non hodgkinien.
Si vous envisagez d'essayer des traitements alternatifs, comme des herbes ou un régime alimentaire particulier, parlez-en d'abord à votre médecin. Vous devez savoir ce que vous pouvez essayer en toute sécurité et ce que les recherches montrent. Méfiez-vous de tout ce qui promet une guérison et rappelez-vous que même les produits naturels comportent des risques. Un meilleur plan pourrait être de parler à votre médecin de l'ajout d'approches complémentaires ou intégratives qui vous aident à vous sentir mieux dans le cadre de vos soins médicaux réguliers. Ces approches peuvent inclure l'acupuncture, la méditation, les massages et la nutrition.
